Пальмира Керлис – Охота за неприятностями (страница 38)
Я решительно ухватилась за свисающую перед носом ленту и попыталась встать. Она натянулась, шуршание разбавил тонкий скрип, и мне на голову грохнулась вешалка. Ай! Следом посыпалась одежда. Месть призрака, не иначе… Я забарахталась в кружевах, схватила третье платье слева и буквально вывалилась из шкафа. Кряхтя и охая, поднялась, осмотрела добычу. Что ж, неплохо. Ну, если сравнивать с остальным гардеробчиком. Никаких кружев или безумных шлейфов. Вместо рукавов – тонкие бретели. Струящийся шелк, длинная свободная юбка, расшитый жемчугом верх. Ну всё… Сегодня я принцесса!
Вытряхнув из волос остатки перьев, я оделась и долго пихала красное платье обратно в шкаф. Попадавшая с вешалок одежда вываливалась наружу, ленты и пояса путались, а юбки с кринолинами адски пружинили. Еле закрыла дверцу. Пришлось хорошенько на нее навалиться и подпереть табуреткой.
Перед тем как постучать в тяжелую дверь, я спохватилась и вынула из кармана почившего мехового платья свои ключи. Деть их было некуда, поэтому повязала на пояс. И пусть попробуют сказать, что это не стильно!
В коридоре маялась скучающая гарпия. Смена караула? Окинула меня оценивающим взглядом, одобрительно кивнула и задала самый прекрасный вопрос на свете:
– Готова ужинать?
Желудок требовательно забулькал, рот наполнился слюной. Пожалуй, сбегу чуть позже – после ужина. Нужно срочно подкрепиться. Подготовка – важная стратегическая часть любого плана. Вдруг на пути наверх мне попадется длиннющая крутая лестница? А я бух – и в голодный обморок.
– М-м-м. – Я сглотнула слюну. – Еще как готова.
– Кстати, спасибо за твои жуткие вопли! – кровожадно улыбнулась гарпия. – На всё подземелье было слышно. Феникс с перепугу в стену врезался, как раз догнала.
– Между прочим, – возмутилась я, – могли бы и предупредить, что у вас тут призрак бродит.
– О, это Долли, наше золотце, – взмахнула крылом гарпия. Я успела отскочить, залп перьев просвистел мимо. – Она безобидная.
Ну да, безобидная… Подкрадывается незаметно, ходит сквозь стены, где вздумается. Да эта Долли мне весь побег сорвет!
– Откуда она взялась? Я еще ни разу в жизни не видела призраков.
– Меня ты тоже сегодня в первый раз увидела, – важно сказала гарпия. – Улавливаешь связь?
Так… Что я знаю о гарпиях? Они умеют летать, вызывать бурю и похищать души. О! Вот и связь!
– Рядом со мной души обретают форму, – она не стала дожидаться, пока меня осенит. – Бестелесную, конечно. Но зато можно болтать! И даже вместе искать кота.
– Души одаренных людей? – переспросила я. – Это те, которые в артефактах живут?
– Могут в них жить, могут по свету скитаться. Но Долли от нас уходить не хочет.
Жаль! Вот бы она исчезла куда-нибудь… Прямо сейчас!
– Почему не хочет? – невинно поинтересовалась я. – По-моему, быть артефактом прикольно.
– А мне никто не нравится! – раздалось сбоку. Из стены высунулась светловолосая прозрачная голова. – Выбрать хозяина – это не платье наобум из шкафа вытащить! Связать себя с кем-то на долгие годы? Не хочу, и всё!
– Долли, золотце, ну что ты? – принялась сюсюкать гарпия, метнув в меня злой взгляд. Спасибо, что не перья! – Никто тебя не выгоняет. Как мы тут одни? Выкинь глупости из головы. Твой дом – здесь.
Долли довольно кивнула гарпии и исчезла в стене, скорчив мне напоследок ехидную рожу. Кажется, я ей не нравлюсь…
Тоннель петлял по бесконечному подземелью – развилки, камни и канавы. Гарпия вывела меня к широкой арке, источающей теплый свет, и гордо объявила:
– Это наша кухня!
Я шагнула вперед и ахнула. За аркой было… дерево. Гигантское дерево с золотым ореолом и сочными листьями бирюзового цвета. Оно раскинулось во весь зал, длинные ветви оплели стены, корни вросли в пол. Кругом – аккуратные клумбы со всем, что только могло расти в Антилии. Разве что лотосов не было. Под потолком висел феникс и неистово светился. О! Лайфхак? Хитро!
Гарпия поманила меня к столу, феникс спикировал с потолка прямо на облезлую табуретку. Качнулся на ней и принялся клевать из тарелки мелко нарезанные бирюзовые листья. Трава! Опять трава! Видимо, от судьбы не уйдешь… Я обреченно подошла к ним, села рядом. Передо мной поставили глубокую миску, накрытую крышкой. Я заглянула внутрь. Оу… Не поняла!
– Это что, грибы? – неуверенно спросила я, принюхавшись.
– Сама наковыряла! – радостно сообщила гарпия. – Долли их любила…
Надеюсь, она не от этих грибочков ласты склеила.
Вилок и ложек не было, я взяла лежащие у миски палочки и с сомнением посмотрела на них. Вот чёрт… Хотя вряд ли будет хуже, чем в том суши-баре, когда я заказала лапшу и гордо отказалась от вилки. Всё равно ведь съела! Пусть и почувствовала себя гибридом весла и пылесоса…
Я подцепила один гриб, осторожно откусила. На вкус он был словно пересоленная курица из морозилки.
– Что-то не так? – огорченно спросила гарпия, наблюдая, как я медленно жую. – Холодное, наверное. Секундочку!
Она выхватила у меня миску и водрузила ее на голову фениксу. Тот вспыхнул ярче, дзынькнул и подпрыгнул. Передо мной приземлилась миска с дымящимися грибами. Вау!
– Спасибо, – пробормотала я и принялась уминать странное блюдо за обе щеки. Горячим оно было гораздо вкуснее!
– Что ты там говорила про вторую войну? – полюбопытствовала гарпия, заворачивая в бирюзовый листок червячка. Ну просто Акуна Матата! – Из-за чего она идет?
– Магию не поделили. Ее на всех не хватает. Потому что кто-то ворует.
– О, так это давно, – ни капли не заинтересовалась гарпия.
В каком смысле давно? Спросить не успела. Сзади зло зарычали, я обернулась. И чуть не подавилась. На меня смотрели два прищуренных глаза, один из которых нервно дергался.
– Плохие новости, народ, – оскалился дракон.
Его ноздри раздувались, хвост дергался из стороны в сторону, а рога нацелились прямо на меня. Мамочки!
– Я проверил барьер. И знаете, что? Он абсолютно цел. – Дракон сердито пыхнул дымом, я закашлялась. – А ну, живо признавайся! Как ты сюда попала, малявка?
Феникс встрепенулся, гарпия сложила руки-крылья на груди и уставилась на меня. Съеденные грибочки встали поперек горла. Я заерзала и откинулась на спинку стула. Бац! Зал перевернулся вверх тормашками, пространство взорвалось тысячей звездочек. Ох, ё… Это же был не стул, а табуретка…
Чешуйчатый хвост обвил меня за талию и рывком поставил на ноги. Затылок ныл, вокруг стола водили хоровод призрачные глазастые грибы. Тряхнула головой – они подмигнули мне и исчезли. Куда-а-а?
– Ну?! – рыкнул дракон, и не думая меня отпускать. – Как ты здесь оказалась?
– Говорила уже, – пискнула я. – Провалилась в пещере случайно.
– Случайно она через барьер провалилась, ага, – хмыкнул он и притянул меня ближе. Ой-ёй-ёй… Какие у него огромные зубы… – Не заливай! Это какая-то новая магия?
Я отчаянно замотала головой. Поужинала, блин! Надо было сразу бежать. А теперь всё…
– А я ей верю, – неожиданно вмешалась гарпия. Феникс согласно закивал. – Ты мою комнату для линьки видел? В потолке дыра огромная, мусора куча и сквозняк дикий. В чем был ее хитрый план? Голову расшибить? Не могла она знать, куда приземлится.
– И то верно… – Дракон озадаченно почесал зеленую морду. – Нужно проверить еще раз. Ужинайте, мы скоро вернемся.
Он встал на четвереньки и резким движением усадил меня себе на спину. Ой! Я ухватилась за основания его крыльев, изо всех сил стараясь не скатиться со скользкой чешуи. Еще одно падение, и эта троица сможет поиграть вместо «поймай кота» в «собери Лесю»…
Дракон развернулся к арке, чуть не сшибив хвостом стол, и припустил вглубь тоннеля тяжелой размашистой рысью. На каждом шаге меня подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, со свистом выбивая воздух. Чешуйчатая огромная спина ходила ходуном, стены и потолок метались в угрожающей близости. А-а-а! Всю жизнь мечтала покататься на драконе. Мечта сбылась, так мне и надо! И куда меня несет этот огнедышащий пони? Надеюсь, не собирается запихать меня обратно в ту дыру на потолке…
Дракон бодро пересек тоннель с засыпанными камнями провалами окон и выбежал на мост с покореженным парапетом. Внизу бушевал подземный ручей, за нами виднелись распахнутые настежь ворота и вросший в скалу обломок башенки. Стоп… Да это же замок! Провалившийся под землю древний замок, от которого спустя столетия сохранились лишь руины. Наверняка еще в первую войну по нему жахнуло. Маги тогда были ого-го, и с источниками силы никаких проблем. Греби – не хочу. Правда, доигрались… Кроме одного острова ничего не осталось. Вот думай после этого – плохо ли, что энергии стало не хватать.
Дракон резко затормозил на середине моста, встал на задние лапы. Взвизгнув, я скатилась по его позвоночнику, как в школе по перилам, проскользила по хвосту и спрыгнула на камни. Ух ты! Круто. Если не считать вставших дыбом волос и отбитой задницы.
На другой стороне, за мостом, была лестница – длинная, уходящая далеко наверх. О! Думаю, выход там. И дорогу я почти запомнила. Осталась сущая ерунда – вернуться сюда одной и дать дёру.
Я сделала совершенно равнодушное лицо, пригладила волосы. Перед глазами просвистел зеленый хвост, едва не впечатав меня в парапет. Эй! Я обошла дракона, встав перед неприлично довольной мордой.
– Ага! – победно воскликнул дракон. – Так и знал!
Я замерла, он ткнул пальцем в воздух. Тонкая прослойка между нами завибрировала, на секунду стала видна полупрозрачная радужная перегородка. Вспыхнула и погасла. Че-е-е-ерт!..