Отто Диас – Безликая королева (страница 26)

Хаара не стала спорить, хотя и не горела желанием видеть кровь. «Это всё не по-настоящему», — сказала она себе, и почти окаменев от напряжения, стала наблюдать. Вскоре мужчины скрестили клинки. Хааре показалось, что от железа посыпались искры, со столь лютой быстротой и яростью сражались оппоненты. Лязг, рык, взмах, удар. Они ревели как звери, атакуя и парируя атаки. Человек без ноздри всё время наступал, а его оппонент защищался, двигаясь несколько танцующим шагом. В какой-то момент он уклонился от летящего сверху меча и сделал выпад. Настало время меняться местами. Разворот, взмах, лязг, касание, треск. Мужчина без ноздри продолжал атаковать, стремясь разрубить противника, тот в свою очередь парировал атаки и лишь изредка нападал.

— Они же убьют друг друга, — ужаснулась девушка, для которой происходящее перестало быть показательным тренировочным сражением, — остановите это. Они же ваши люди… — она посмотрела на бесстрастное лицо Ридесара, и мужчина слегка приподнял уголки губ. Девушка не понимала над чем он насмехается.

— Смотри, — сказал он, и Хааре пришлось продолжить наблюдение за боем. Она потеряла счёт времени, когда лысый человек вдруг оступился и пропустил удар. Лезвие вошло ему в плечо и, вскрикнув от боли, он согнулся, опустив меч. Хаара вздрогнула, видя, как брызнула кровь, и как человек без ноздри снова занёс оружие.

— Стой! — закричала она, но было поздно. Клинок опустился, нанося рубящий удар в шею и лысый мужчина замертво свалился на землю. Хаара не могла поверить глазам. Сейчас она находилась не на арене. Не было никакой причины для убийства, даже чтобы впечатлить или испугать её. К горлу подступила тошнота и Хаара сразу же отвела взгляд. Ридесар, казалось, остался доволен. Девушка с отвращением выдернула руку, заставив мужчину удивленно на неё покоситься.

— Зачем вы это делаете? Зачем просто так убиваете людей?

— Они нарушили устав, и я дал им шанс исправиться. Один выжил и усвоил урок, второй погиб, понеся наказание за них обоих. Так распорядился случай. Воины не должны совершать ошибок, но я привёл тебя сюда для того, чтобы ты наблюдала, как кратка и немилосердна жизнь. Она никого не щадит, ни славных юношей, ни красавиц с тонкой шеей, ни уродов вроде них.

— Это совсем не благородно, сир.

— В нашей стране нет благородства. Мы все здесь звери, дикие хищные звери…

— Что вы хотите за мою свободу?

— Свободу? — удивился Ридесар. — Разве ты можешь мне что-то предложить? Что? Деньги? Дворец? Красивую женщину?

— Если вы понимаете, что такого я предложить не могу, то зачем держите меня здесь?

— Мне тебя подарили. Считай, что это твой новый дом, пока я позволяю тебе здесь жить. Чтобы остаться в живых, требуется мало… всего лишь быть послушной и разумной. От этого будет зависеть, насколько комфортно тебе здесь придётся.

Ридесар протянул руку, чтобы снова схватить девушку, но Хаара увернулась и отступила.

— Я не буду заложницей ваших стен. Я требую поединка, и если одержу победу, то смогу уйти отсюда без препятствий.

Мужчина приподнял брови, и Хаара впервые увидела на его лице искреннее удивление. В следующее мгновение он издевательски засмеялся. Девушка, и без того утонувшая в страхе и отвращении, теперь ощутила себя оскорблённой и приниженной. Он ни во что не ставил её, тем более необдуманно брошенный ею вызов.

— Красавица с чувством юмора.

— Попрошу относиться к моим словам серьёзно.

— Девочка… — буквально прошипел он, — за кого ты меня держишь?

— За рыцаря, за человека чести и доблестного воина. Не заставляйте меня думать о вас хуже. Я наберусь наглости просить обратно мой меч. Если вы откажетесь от вызова, то…

— …ты решила, что имеешь право бросить мне вызов? — тон мужчины изменился, а лицо помрачнело и как будто стянулось. Хаара отступила еще на шаг. — Помощница лекаря бросает мне его, да? Девчонка с дороги? Зачем мне принимать вызов от той, что и меч держать не умеет?

— Не проверите, не узнаете. Я хочу отсюда уйти, какая разница, на что я умею? Или вы боитесь, что окажетесь неправы?

Хаара пытливо смотрела на мужчину, пытаясь не выдать ужаса и оцепенения. Она не понимала, что делала, на что шла. Слова вырывались спонтанно, будто что-то толкало их изнутри. В воздухе смешались запахи крови, пыли и пота. «Карлайл никогда не сражался со мной в полную силу. Я не встречала соперника, рядом с которым могла бы занервничать, и вот теперь… — Хаара облизнула нижнюю губу. — Конечно, мои шансы против него ничтожны, но разве смогу я пойти на арену, если уступлю даже ему? Как я смогу сражаться с королём, если не одолею дозорного? Что будет, если я проиграю? Последний наследник Дефоу умрёт здесь, в пограничной башне? Я не должна позволить убить себя. Мне нужно выбраться».

— Вардис! — вдруг крикнул мужчина. — Принеси девчонке её меч! Пусть потешится перед тем, как это сделаю я.

Здоровяк с оторванной ноздрёй хмыкнул и затопал в сторону замка. Двое других мужчин оттащили с площадки мёртвое тело и закинули его в жалобно скрипнувшую деревянную телегу. Хаара услышала смешки и поймала на себе похотливые взглядов. С каждой секундой её страх и неуверенность в собственных силах возрастали. Стоило Вардису показаться на крыльце с мечом, она тут же занервничала и пожалела о сделанном опрометчивом поступке. Хаара взглянула на Ридесара, пытаясь сообразить, как противостоять ему. «Такой спокойный…он убивал уже бесчисленное количество раз, он меня уничтожит быстро и болезненно. Но если я хочу победить Лонгрена…Хотеть и мочь — разные вещи».

Вардис приблизился, и только сейчас Хаара полностью осознала, насколько огромен этот человек. Он возвышался, словно гора, вонял как разлагающееся заживо тело, и смотрел так, будто мог порвать её шею зубами. Хаара с опаской взяла протянутый меч. Это было её оружие, но пальцы как будто забыли рельеф рукояти, тряслись и не слушались. Тело закостенело, и девушке казалось, что она встретится со смертью ещё до начала сражения. Ридесар шагнул на площадку, и Хааре пришлось последовать за ним. Мужчина обнажил меч.

— Ну давай, — сказал он, широко раскрыв руки, — нападай, девочка. Посмотрим, на что ты способна.

«Он провоцирует меня, — размышляла Хаара, стараясь дышать размеренно, — спокойно, следи, не двигайся. Он сам сделает первый ход». Мужчина ждал. Девушка не шевелилась. Пытаясь унять дрожь, она замерла в боевой позиции. Ридесар опустил руки.

— Что, передумала? Страх глотку грызёт? Мы так и будем стоять?

— Нападайте, — предложила Хаара. Мужчина усмехнулся, но всё-таки сделал выпад вперёд. Лезвие просвистело совсем близко, однако девушка успела увернуться и взмахнуть мечом, целясь оппоненту в запястье. «Если я обезоружу его…» — не успела подумать Хаара, как Ридесар уже парировал её удар. Он тут же перешёл в нападение, осыпав девушку градом ударов, которые она едва успевала отражать. Хаара в ужасе отступала, боясь пропустить даже самое мелкое смертоносное движение.

— Ещё держишь меч? — удивился Ридесар, ударив с такой силой, что руки Хаары невольно опустились. Она едва успела миновать следующего удара, а третий и вовсе выбил клинок из её рук. Наклоняться за ним не было времени, и девушка отскочила в сторону. Ридесар наставил на неё остриё, как будто держал на прицеле.

— Ну вот и всё…ты проиграла. Признаться, я удивлён, что ты и несколько минут защищалась.

— Я ещё стою на ногах, а значит, не проиграла, — тут же отозвалась Хаара, лихорадочно пытаясь сообразить, как действовать теперь. — Или вам достаточно лишить противника меча, чтобы быть уверенным в победе?

— Моя победа очевидна. Ты же не хочешь, чтобы я тебя убивал?

— Если такова воля судьбы… — Хаара осторожно топталась вокруг мужчины, но тот не сводил с неё глаз.

— Давай девочка, сдавайся! — он сделал выпад, пытаясь задеть остриём её щиколотки, однако Хаара подпрыгнула, и не прошло мгновения, как левая нога её придавила замершее на мгновение лезвие. Она сделала рывок вперёд, и прежде, чем Ридесар успел опомниться, нанесла удар стопой ему по челюсти. Мужчина попятился, а девушка спрыгнула, и ранее, чем клинок успел настичь её, заострённым кулаком ударила в незащищённую подмышку оппонента. Ридесар ахнул, прижав к себе руку с мечом, затем взмахнул им, но успел задеть лишь прядь волос, что золотыми нитями рассыпалась на ветру. Хаара отскочила в сторону. Мужчина довольно засмеялся.

— Помощница лекаря, ты начинаешь мне симпатизировать. Чему ещё он тебя научил? Или скажешь, то были простые наблюдения за танцами рыцарей на улочках?

— А если скажу, что мне удавалось наблюдать за боями веларов?

— Отвечу, что это похвально, но всё равно не дало бы тебе никаких навыков, — мужчина откинул в сторону меч. — Давай, нападай…мы сразимся на равных условиях. — Впрочем, не дожидаясь действий от девушки, он бросился вперёд, пытаясь взять её в захват. Хаара присела и юркнула в бок, одновременно понимая, что далеко убежать всё равно не сможет, она схватила Ридесара за руку и, развернувшись, с силой ударила его в колено. Противник пошатнулся, оскалился и, вцепившись в её волосы, потянул на себя. Хаара почувствовала, как на шее сомкнулись руки. Кислород резко начало перекрывать. Она снова ударила оппонента в колено, но тот вовремя отставил ногу, и удар не сыграл ключевой роли. Вырваться не удавалось. Девушка уступала в силе, а агония в лёгких нарастала. Руки, как тески сжимали горло, и Хаара не могла терять лишних секунд на раздумья. Повторив попытку с ударом в колено, она вскинула руки и схватила Ридесара за голову. Пальцы быстро нащупали его глаза и вдавили с таким усилием, на какое Хаара только была способна. Она измоталась, и у самой в глазах темнело от удушья. Мужчина на мгновение усилил хватку, но девушка не отцепилась, и ему пришлось расслабить руки. Хаара, вдруг почувствовавшая резкую боль в пальцах, вскрикнула. Мужчина скрутил их с такой силой, что девушка могла поклясться — как минимум два из них оказались сломаны. Она развернулась и ударила его в пах, после чего попятилась и упала на землю. Тело колотило, и оно отказывалось подчиняться владелице. Ридесар скорчился и тихо простонал. Хаара отползла назад, заглатывая воздух и кашляя, затем посмотрела на покалеченные пальцы и искривилась в пытке. Левая рука, казалось, пострадала меньше, и девушка дотянулась ею до валяющегося неподалёку меча. Она с трудом ухватилась за него и взглянула на мужчину. Он оскалился, потом вновь рассмеялся.