Отшельник Извращённый – Ненормальный практик 8 (страница 16)

Она перевела взгляд на Александра. Тот стоял, опираясь на лук, и что-то весело обсуждал с соседкой, той самой брюнеткой в кожаном жилете Эммой из кабака. Они смеялись! Смеялись перед выстрелом!

— Он ненормальный, — вынесла вердикт Королева. — Стоит болтает! Он сбил себе дыхание! Всё. Сейчас физика возьмет своё. Удача не может длиться вечно.

— ПЕРВАЯ ВОЛНА! ЗАЛП!

Свист стрел был уже не таким дружным. И, неудивительно, но результат оказался плачевным. Больше половины стрел утыкали землю перед щитами, как редкая поросль. Другие ушли в «молоко». Лишь десяток участников получили зеленые флаги.

— Видишь? — торжествующе шепнула Изабелла. — Это сложно! Даже опытные гвардейцы мажут!

На рубеж вышла поредевшая группа Александра. Эмма выстрелила первой — быстро, хищно. Попала в край красного круга. Прошла.

Настала очередь номера сто.

Юноша шагнул к черте. Он не стал задирать лук в небо, чтобы пустить стрелу навесом, как делали другие.

Изабелла вжала окуляры в глаза.

— Он не берет поправку на ветер… — пробормотала она, чувствуя, как внутри зарождается недоумение. — Целится прямо? Но стрела же упадет! Она зароется в землю в десяти метрах от щита! Он точно идиот!

Юный Александр на долю секунды замер. В этот момент порыв ветра дернул полы его плаща. Любой нормальный лучник опустил бы лук и переждал. Но этот ненормальный выстрелил прямо в порыв.

Стрела сорвалась с тетивы с низким, гудящим ревом. Она летела не по дуге, а параллельно земле, как пуля. Казалось, законы гравитации решили взять перерыв, глядя на этого наглеца. Ветер ударил в оперение, но стрела, вместо того чтобы уйти в сторону, «оперлась» на этот поток воздуха и лишь ускорилась.

БАМ.

Глухой, тяжелый удар.

Судья, сидевший в защищенной яме, отшатнулся. Он даже не стал подбегать. Медленно поднял голову и тут же вознёс зеленый флаг. Стрела торчала в желтом круге. Не абсолютный центр, но уверенная, наглая «девятка». На сто метров. Из дешевого лука. Прямым выстрелом.

Изабелла опустила бинокль. Сглотнула. На лице больше не было злорадной улыбки. Брови сошлись на переносице, образуя симпатичную морщинку.

— Кто он такой… — тихо спросила она, а сколько в голосе растерянности. — Бабушка… так не стреляют. Это невозможно. Он нарушил три закона стрелковой науки одним выстрелом. Он не бастард. И не деревенщина.

Она не отрывала от него взгляда. Юноша в этот момент весело хлопнул по плечу Эмму, принимая поздравления, и выглядел так, будто просто кинул камешек в пруд.

— У него нет стойки. Нет школы. Но у него… — Изабелла запнулась, подбирая слово. — У него абсолютное чутье.

Рядом раздался спокойный, уютный щелчок. Агата завершила последнюю петлю, затянула узел и победно встряхнула готовым изделием.

— Готово, — проскрипела старушка, поднимая вверх идеально связанный серый шерстяной носок. — Как раз вовремя, Ваше Величество. К финалу у нас будет для него подарок.

— Какой подарок, Агата⁈ — всплеснула руками Изабелла, не сводя глаз с Александра. — Ты понимаешь, что происходит⁈ Он сейчас выиграет! Он действительно может выиграть! И мне… то есть Элис… придется дать ему руку!

Королева закусила губу. В груди странно екнуло. Злость уступала место жгучему, опасному любопытству.

— Я… Я хочу понять, кто скрывается под этой маской шута.

А на поле глашатай уже надрывался, объявляя финальную дистанцию, где мишени были едва различимы, а ставки взлетели до небес.

— ФИНАЛ! ДИСТАНЦИЯ — ДВЕСТИ МЕТРОВ! МИШЕНЬ — «ЗОЛОТОЙ ГЛАЗ». ДИАМЕТР ЦЕНТРАЛЬНОГО КРУГА — ВСЕГО ПЯТЬ САНТИМЕТРОВ!

Двести метров. На таком расстоянии щит кажется почтовой маркой, а центральный круг — булавочной головкой.

Толпа затихла так, что стало слышно, как скрипят флюгеры на башнях. В финале остались трое: Александр, Эмма и капитан гвардии лучников Британии.

Эмма стреляла первой. Ветер трепал её каштановые волосы. Она целилась довольно долго, выжидая паузу между порывами. Выстрел! Стрела вонзилась в край щита. «Пятёрка». Достойный результат для профи, но для победы этого мало. Она разочарованно выдохнула и опустила лук.

Вторым вышел капитан. В руке дорогой композитный лук. Он что-то прошептал стреле ради удачи. Прицелился. Выстрел! Стрела вошла в «девятку», едва не зацепив линию центра. Толпа взревела. Это была заявка на победу!

— Ну всё, — выдохнула Изабелла, вцепившись в ограждение. — Капитана не перестрелять. У него опыт войны с имперцами… А у нашего бастарда ещё молоко на губах не обсохло!

Юный «Алекс Норт» вышел на рубеж. Ветер усилился. Теперь дул порывами, закручивая пыль на арене в маленькие смерчи.

Юноша встал. Поднял свой простой, дешевый лук, купленный на ярмарке. И тут…

Случилось ЭТО.

Внезапный, шквальный порыв ветра — неестественный, резкий, сорвал с креплений огромный декоративный вымпел, висевший сбоку. Тяжелое полотнище размером с простыню взмыло в воздух и…

Повисло прямо на линии огня.

Метрах в тридцати от юноши, полностью перекрыв ему обзор на мишень.

— СТОЙ! — заорал судья, вскидывая красный флаг. — ПОМЕХА! ОСТАНОВИТЬ СТРЕЛЬБУ!

Толпа ахнула. Капитан самодовольно ухмыльнулся, опуская лук. Сейчас парня заставят ждать, он перегорит, собьется с настроя…

Но Александр не опустил лук.

— Он что, оглох⁈ — взвизгнула Изабелла. — У него закрыт обзор! Там полотно висит! Он не видит мишень! Судья же сказал «стой»!

Глаза старушки Агаты сузились.

— Он не смотрит… — тихо произнесла старушка. — Взгляните на его глаза, Ваше Величество.

Изабелла навела бинокль. Глаза Александра были закрыты.

Он стоял посреди ревущего ветра, перед трепыхающейся тряпкой, с закрытыми глазами. На лице выражение абсолютного, пугающего спокойствия. Уголок рта чуть дрогнул в полуулыбке.

— Он запомнил, — прошептала Агата. — Он запомнил положение мишени до того, как упал флаг.

— Но ветер! — возразила Изабелла. — Ветер меняется каждую секунду! Нельзя стрелять вслепую на двести метров! Это безумие!

Юноша глубоко вдохнул. Неподвижная мишень в двух стах метрах? Прикрытая тряпкой? Вспомнить его стрельбу в Долине Костей… вот, где был вызов.

Пальцы разжались.

ЩЁЛК.

Это был не выстрел — приговор.

Стрела сорвалась с тетивы за долю секунды до того, как судья коснулся его плеча. С диким рёвом прошила воздух, вошла в развевающееся полотнище флага, пробила плотную его насквозь и, не потеряв ни скорости, ни направления, воткнулась в щит.

На стадионе повисла особая тишина.

Все видели дырку в флаге. Но куда делась стрела?

Судья у мишени медленно выполз из укрытия. Уставился на щит. Смотрел он долго. Очень. Потом потер глаза. Потом снова посмотрел.

И медленно поднял руку. В ней был не флажок. А вытянутый большой палец вверх.

— ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! — его голос сорвался на фальцет. — ОНА ПРОШЛА СКВОЗЬ ФЛАГ! И ПОПАЛА В «ЗОЛОТОЙ ГЛАЗ»! ЭТО… ЭТО «ЯБЛОЧКО»! АБСОЛЮТНОЕ ЯБЛОЧКО!!!

Стадион молчал секунду. Осознавал. А потом взорвался! Не просто криком! А рёвом! Люди вскакивали с мест, швыряли шапки в воздух. ТАКОГО они не видели никогда. Выстрел вслепую! Сквозь препятствие! В центр!

Капитан гвардии Британии побледнел, надменность стекла с лица. Что только что произошло? Кто этот малец? Пусть он сейчас и проиграл, но был поражён мастерством!

Юный Сашка открыл глаза. Посмотрел на бегущего к нему ещё одного бледного судью, на дырку в полотнище флаге, и, пожав плечами, произнёс с самым невинным видом.

— Мне показалось, или я попал?

Прикинулся дурачком, подлец!

Изабелла выронила бинокль. Тот повис на ремешке у шеи. Рот был открыт. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь в висках.

— Он… Он дьявол…

В её голове царил хаос. Гнев на «хама» исчез. Презрение к «бастарду» испарилось. Осталось только чувство, похожее на удар молнии. Она видела невозможное. И этот невозможный парень сейчас стоит тут, в центре арены, улыбаясь той же самой наглой улыбкой, которой он улыбался ей, давая сосиску.