Отис Клайн – Сборник Забытой Фантастики №5 (страница 36)

– Фотография без особого труда показала бы присутствие коллоида. Итак, какое отношение имеет коллоид к проблеме, которую мы пытаемся решить?

– Во время мировой войны были усвоены вещи, которые были продиктованы необходимостью. Операция должна была быть не только быстрой, но и эффективной. Хотя то, что известно как шок от операции, вызвано токсическим состоянием, это не то, что технически известно как заражение крови. Это определенно шок от операции. Во время мировой войны стало известно, что шок от операции был вызван поглощением или проникновением определенных токсичных или ядовитых веществ, которые принадлежат к семейству коллоидов.

– Было замечено, что если кровоостанавливающие средства были удалены из раненого члена, которому произвели ампутацию, состояние шока сразу же было заметно. Это привело к выводу, что гемостатики удерживали что-то, что могло попасть внутрь при их удалении. Неизбежный вывод, который последовал, состоял в том, что причиной шока было нечто, что не могло пройти через мембрану или ткань живого организма, например, стенки кровеносных сосудов. Эксперименты показали, что, хотя кристаллические молекулы достаточно легко проходят через пергаментный фильтр, коллоиды тормозятся.

– Таким образом, если рана сделана абсолютно стерильной и для герметизации раны используются гемостатики, коллоидные яды исключаются, и, поскольку они не могут проникнуть через мембрану, герметизация раны эффективно предотвращает состояние, известное как шок, которое так часто является фатальным результатом операции. Крошечный коллоид, впервые известный по тени на искре, не может попасть в кровоток, если рана от ампутации закрыта.

– Уроки мировой войны показали, что клетки стенок кровеносных сосудов, артерий, вен и капилляров представляют собой компактный и эффективный барьер для проникновения коллоидных ядов, которые вызывают смерть. Теперь вы видите, к чему мы пришли? Доктор Лоусон сказал, что смерть мистера Крейгхеда наступила из-за ядов, которые просочились через стенки кровеносных сосудов. Но в этом длинном и, возможно, утомительном объяснении я показал, что это невозможно. Джим Крейгхед умер не от шока, вызванного операцией. Доктор Лоусон уверен, что рана была идеально чистой, что инфекция не могла попасть в место ампутации.

– Если это было невозможно там, то это было невозможно и в другом месте. Итак, если Джим Крейгхед умер не от шока, то он умер от чего-то другого. Это не был яд для крови, потому что он не подействовал бы на человека с такой силой и идеальным здоровьем, как у Крейгхеда, за такое короткое время. Его смерть не была вызвана ни заражением крови, ни шоком. От чего же тогда он умер? Симптомы говорят нам об этом достаточно ясно. Сын Крейгхеда описывает ненаучным языком симптомы, которые почти безошибочно указывают на то, что Крейгхед умер от введенного ему яда. Я утверждаю, что этим ядом был стрихнин.

Если бы удар молнии разрушил купол соседнего здания и заставил его обрушиться на них, или если бы мальчик вбежал, крича, что по Бродвею несется приливная волна, волнение не могло бы быть большим. Девушка была раздавлена. Было ли это чувством вины, которое можно было прочесть на ее испуганных чертах? Присяжные коронера, которые несколькими минутами ранее были готовы вынести вердикт о смерти в результате операции, теперь устремились рекомендовать арест убийцы.

На несколько секунд атмосфера в зале суда стала напряженной – ни один шепот не нарушал тишины, но взгляды беспокойно метались по актерам драмы. Девушка под охраной, почти охваченная ужасом, умоляюще посмотрела на своего возлюбленного. Юноша вернул ей пристальный взгляд, ободряюще кивнув. Каждое слово, произнесенное доктором, жгло его душу. Его уравновешенная, невозмутимая внешность ободрила девушку, и она стала спокойнее.

Это зловещее молчание было нарушено коронером.

– Доктор Джарвис, – сказал он, – факт отравления может быть легко установлен путем вскрытия. Если это выявит, как вы утверждаете, наличие яда, должны последовать аресты.

– Да, если после вскрытия вы найдете виновного, который, будучи предупрежден, сбежит, – воскликнул инспектор, который следил за выводами доктора Джарвиса и определился с его планом действий. – Пока вы ищете доказательства, которые вы обязательно найдете, если доктор Джарвис не ошибается, и он не говорит как человек, который заблуждается, я приму меры предосторожности и арестую Росса Крейгхеда по обвинению в отравлении или соучастии в отравлении его отца.

– Какая гнусная ложь! – воскликнул юноша, бросаясь к инспектору, с которым он сцепился бы, как дикий зверь, если бы не вмешалась полиция. После яростной борьбы на него надели наручники, чтобы он больше не мог угрожать нападением. Инспектора эта демонстрация не тронула. Он рассчитывал, что девушка начнет действовать. Либо она сохранит спокойствие, как и следовало ожидать от "милашки" Пигги Билла, либо попытается спасти Росса. Его расчет был безупречен. Росс еще не был закован, когда сквозь шум послышался голос девушки. Ужас и смятение смешались в ее крике. Она поднялась на ноги и начала говорить. Офицер схватил ее за руку, чтобы усадить обратно в кресло, но инспектор жестом велел ему отпустить ее. Он заговорил с ней через всю комнату.

– Что бы вы ни сказали, Тесси, это будет использовано против вас, – сказал он. – Вы хотите снова выступить в суде? Возможно, вам лучше поговорить с адвокатом.

– Нет, нет, – дико закричала она, – я расскажу вам все, что знаю. Я не понимала, что все это значит, пока доктор Джарвис не объяснил. Теперь я понимаю все это, и это слишком ужасно. Того юношу, которого вы обвиняете, Росса – вы его совершенно не знаете. Он не мог убить и кролика. Он мог направить свою машину с моста, чтобы не сбить бездомную кошку. Однажды он чуть не разбился, чтобы не сбить собаку. Вы можете сделать со мной все, что угодно, если он будет оправдан. Но я никогда не совершала убийства. Я не могу выносить страданий других, я страдаю так же сильно, как и тот, кого я вижу страдающим. Но кто мне теперь поверит?

Она медленно подошла к свидетельскому месту, где снова принесла присягу.

– Мисс Преттимен, – сказал мистер Бейли, – расскажите нам все известные вам факты, связанные со смертью мистера Крейгхеда. Расскажите нам, в частности, где вы получали какие-либо лекарства, которые вводили ему в период после операции.

– Это правда, – начала Тесси, – что я покупала все лекарства, в которых нуждался мистер Крейгхед. А рецепты были выписаны в аптеке Гроувса. Там было два или три рецепта для наперстянки и один или два для антисептических промывок. Был еще один рецепт, о котором я должна рассказать особо. За день до смерти мистера Крейгхеда я ходил в тюрьму повидаться с Биллом Хови.

Инспектор что-то быстро прошептал мистеру Бейли, рядом с которым он занял стул. Теперь адвокат понял намек. Девушка должна была заволноваться. В гораздо более резких выражениях, чем инспектор использовал для третьей степени, он выпалил:

– Сколько раз вы ходили на встречу с этим Биллом Хови?

– Дважды, за день до смерти мистера Крейгхеда, – потупившись ответила она.

– Билл Хови, на языке преступного мира, ваш "милый", не так ли? – продолжал адвокат.

– Ты грязный негодяй, – вырвалось у Росса, который безуспешно пытался разорвать свои кандалы.

– Тебе заткнут рот кляпом, если ты не будешь вести себя тихо, – сказал один из его охранников. Но инспектор повернулся и жестом призвал к тишине.

– Мистер Бейли, – ответила девушка с достоинством и обидой, – Билл Хови – это человек, который, как я недавно узнала, совершил много ошибок, но ему пятьдесят два года, а мне двадцать два. Он никогда не был моим "милым", как вы его назвали, поскольку вы так хорошо знакомы с преступным миром, он мой отчим.

Раздался одобрительный ропот зрителей, которым явно не понравилось, как проводился допрос. Инспектор Крейвен наклонился к доктору Джарвису.

– Послушайте, док, – прошептал он, – я начинаю видеть свет в конце тоннеля. Мы только начинаем. Как насчет вас?

– Мистер Крейгхед и Росс Крейгхед знали, что ваш отчим был в тюрьме? – спросил мистер Бейли.

– Когда Росс Крейгхед впервые пригласил меня поужинать у них дома, – ответила Тесси, – я знала, что он проявляет ко мне серьезное внимание. После ужина я сказала мистеру Крейгхеду, что я пришла только для того, чтобы поговорить с ним более свободно, чем это было возможно в офисе, я сказала ему, что мой отчим был наркоманом и сидел в тюрьме за употребление наркотиков, что он образованный человек, но ничего не значащий, и что у него всегда было много денег, хотя мы никогда не видели, чтобы он работал. Тем не менее, он никогда не был груб с нами, и я редко видела его после смерти моей матери. В последнее время я его не видела. В последний раз, когда он видел меня, он сказал мне, что он уже не такой бодрый, как раньше. Все это я рассказала мистеру Крейгхеду, поблагодарив его за доброту. Затем я намеревалась уйти. Но он и Росс вообще отказались меня отпустить. Они сказали, что достаточно плохо, когда грехи отца падают на головы их детей, в том числе и пасынков.

Побуждаемый инспектором, мистер Бейли продолжил свои вопросы.

– Кстати, – спросил он, – вы ходили к Биллу Хови за день до смерти мистера Крейгхеда?