Оро Призывающий – Призван в тело короля? – IV – Немертвые демоны (страница 31)

— Думаю, хватит и десятка-другого, — заметил он своим скрипучим голосом. — Да и времени тоже немного. Полчаса, час…

Я застонал и взялся за голову.

— Десяток неуязвимых теневых духов… — простонал я. — И всё было бы решено! Всего лишь отсечь этих демонов от поддержки их измерения — и мы бы перебили их! Пусть медленно, пусть с потерями…

— Понимаю, — согласился Тилль. — План был бы хорош, если бы удалось это осуществить.

— Мы можем обеспечить бойцу защиту от Смерти, — покачал головой Виштар. — Но демоны не только убивают. Они воздействуют напрямую на душу, заточая её в неугасимом пламени! Будь то душа человека или мертвеца, или иного существа…

— Значит, так, — медленно распорядился я. — Те, кто ещё жив — могут отступать, если хотят. Много урона остатком сил мы уже не нанесём. Так что я не обвиню в дезертирстве никого, кто не захочет жертвовать своей жизнью и душой.

Один из теневых духов с поклоном исчез, но уже через несколько минут возвратился вновь.

— Ваше Величество, — сообщил он мне. — Желающих отступить не нашлось. Командир огненных элементалей заявил, что, отступив, они откроют для удара свою страну.

Я скрипнул зубами. Мы теряли тех, кто был достоин жить.

— Тогда скажи им, — велел я, — что если мы выживем в этой войне — я брошу все силы на поиск средства вызволить из Ада души павших.

Глава 42

Неостановимая сила и несокрушимое препятствие

В той битве нам, как ни парадоксально, помогли сами ильфатские маги. Нет, вовсе не выжившие после контакта с демонами, которые резко передумали и решили сменить сторону в последний момент. Если такие и были, то они с нами благополучно разминулись.

Помогло заклинание, защищающее городские стены от воздействия. Демонов оно, как выяснилось, тоже прекрасно сдерживало — они не могли ни перелезть через стену, ни пробить её, и ещё как-либо миновать магический заслон.

Разумеется, это всё не касалось того прохода, который смогли проделать мои собственные вампиры. Однако, он оставался единственным местом, через которое кто-либо мог проникнуть в город или же выйти из него.

Поэтому остатки войска элементалей — сами, без моего приказа или подсказки — засели там, жертвуя жизнями один за другим и бросая все силы на то, чтобы не выпустить демонов из города-ловушки.

Это напоминало мне известную многим обитателям моего родного мира ситуацию с тремя сотнями спартанцев, засевшими в узком ущелье и сдерживающими куда более многочисленное войско. По словам теневых духов, битвы элементалей и демонов выглядели… эпично.

— Два титана, — рассказывал один из гонцов. — Сражаются так, что туда страшно даже близко подойти. Пламя или молнии, удары, которые любого человека бы превратили в кровавое месиво, и неважно, живого или мёртвого…

И всё-таки мы проигрывали. Демонов было банально больше, они были сильнее, и эта отсрочка могла задержать их на день, а то и меньше. А потом?

— Нам нужно отправить кого-нибудь, — заявил я на следующее утро, услышав отчёт теневых духов. — Кого-то с новым оружием. Много не понадобится — узкие ворота сделают своё. Только часть.

— Можно рискнуть, — согласился Тилль. — Если демоны и правда уязвимы для этого оружия…

— Должны, — я сжал зубы. — Богиня сказала, что это так. Они с ним незнакомы — а, следовательно, и бороться против него не умеют.

— Я видел, на что способно оружие иного мира, — кивнул Тилль. — Давайте отправим небольшой отряд.

Но на самом деле я не был так уверен в успехе операции, как старался показать соратником. Мне не хотелось ронять их боевой дух, но…

Богиня говорила об уязвимости демонов к оружию древних. Его же, несмотря на составленную карту, у нас было всего ничего. По крайней мере — значительно меньше, чем оружия из иного мира.

…в эффективности которого я уже сомневался.

Но, с другой стороны, не проверишь — не узнаешь, и я отправил под стены ильфатской столицы отряд горгулий. Почему именно их? Да, иномирное оружие было огнестрельным; да, мы захватили оттуда бронежилеты, шлемы, прочую защиту… и всё же я предпочёл бы отправить в бой существ, по-настоящему крепких и защищённых от физических атак.

Подмога прибыла крайне вовремя — элементалей на страже оставалось уже всего ничего, и все они были измотаны. Даже нечеловеческие существа из воздуха или пламени, не нуждающиеся в пище или сне, не могут оставаться в бою день и ночь.

Почти одновременно с моей подмогой у стен города неожиданно оказалась ещё одна. Как мы очень быстро выяснили, лорд-наместник Конрилл (так теперь себя именовал мой ставленник в Вельговии) очень быстро выяснил, что рядом происходит что-то мутное — и, поскольку от границы Вельговии до ильфатской столицы был всего день пути, поспешил прийти на помощь.

Я подумал-подумал и решил:

— Давайте позовём Конрилла сюда.

— Куда? — не понял Колтри.

— Вот сюда, совсем сюда, — пояснил я. — В буквальном смысле. В этот зал! Мне кажется, наш человек, поставленный достаточно высоко и имеющий, как мы видим, отличные мыслительные и стратегические способности, достоин войти в число моих советников.

— Хорошая мысль, — согласился Тилль. — И если он окажется настолько умным, как я надеюсь — мне наконец-то удастся выкроить пару часов и поспать.

Да, мой помощник держался на ногах уже вторые сутки, отказываясь от сна и поддерживая силы горячим вином и зельем для концентрации внимания. Даже со всем этим — он уже откровенно плыл, и была моя очередь чуть ли не силой выдворять его вон.

— Думаю, мы справимся в любом случае, — заявил я ему. — Так что иди и отдохни.

— Рано, Геневис, рано…

— Не рано, — прервал я.

— Но…

— Вспомни всё то, что вы вчера говорили в такой же ситуации мне, — использовал я поистине железный довод, против которого крыть было нечем. — Вот теперь я говорю тебе всё то же самое. Иди, отдохни и вернись в нормальном состоянии.

Доводов у Тилля больше не осталось, и он вышел из зала советов. Я же велел прямо сейчас одному из теневых духов переместиться к Конриллу и настоятельно пригласить его сюда. Разумеется, тот не мог отказать человеку, посадившему его на трон, и попросил лишь об одном — об отсрочке в час, чтобы он успел передать все текущие дела доверенным лицам.

Спустя час он появился во дворце. Именно такой, каким я запомнил этот разбойничьего атамана — хотя куда наряднее одет, с личным вензелем на пряжке плаща… и с огромной усталостью в глазах.

— Вы желали видеть меня, Ваше Величество? — поприветствовал он меня, входя в зал.

— Да, — я кивнул. — Сегодня, лорд, мы с моими помощниками были весьма удивлены, увидев подмогу у стен ильфатской столицы.

— Мои разведчики доложили мне, что дело плохо, — он пожал плечами. — Вот я и решил, что помощь не помешает…

— Не помешает, — согласился я. — Другое дело, что она и не особо поможет. Наш враг — это демоны.

— Значит, у ильфатцев всё же вышло? — помрачнел Конрилл. В прошлом месяце я посылал ему сообщение, в котором кратко описывал положение дел.

— Увы, — кивнул я. — Мы стараемся не выпустить их из города, но как долго сможем удерживать…

— Даже в самом лучшем случае — не слишком долго, — добавил Колтри. — Заклинание не продлится вечно после смерти своих создателей. Особенно теперь, когда мы пробили в нём брешь.

— Вот как… — я побарабанил пальцами по столу. — Я позвал вас, лорд Конрилл, потому что мы в отчаянной ситуации — а вы хороший стратег. Нам нужны все мозги, чтобы выпутаться из передряги.

— Демоны… — пробормотал Конрилл. — Ильфатцы совсем спятили. Открыли дверь в проклятый мир и призвали его проклятых обитателей, надеясь, что те пощадят их самих…

Он поглядел на меня.

— А если поступить так же? Призвать кого-то ещё? Более сильного, чем демоны, но не склонного уничтожать всё живое. Да, он, скорее всего, завоюет нас. Но, возможно, оставит в живых!

— Призвать — нет, — я покачал головой. — Разве что создать…

Глава 43

Последний довод короля I

Все в помещении воззрились на меня слегка удивлённо, а некоторые — и встревоженно. Я серьёзно поглядел на них и махнул рукой теневым духам:

— Десять минут секретности.

Это была моя особая команда. Обычно при появлении теневых духов обсуждение не прекращалось (потому что они были в зале советов практически всё время). Но когда нам требовалось обсудить что-то по-настоящему секретное, я назначал время секретности; это значило, что все лишние должны исчезнуть из помещения, а по возможности — ещё и предупредить других духов.

И на этот раз гонцы тоже поклонились — и растворились в воздухе.

— Так что вы имели в виду, Ваше Величество? — потребовал Колтри. — Мне не нравится, куда вы начали клонить.

— А мне не нравится, куда ситуация клонит уже сейчас, — резонно заметил я. — Вероятно, ты догадался правильно, но я всё равно буду стоять на своём.

— Вы… — Колтри потёр виски. — Вы хотите создать магического элементаля?

Именно это я и собирался сделать. Слова Конрилла о существе, ещё более сильном, чем демоны, но не склонном к чистому злу, натолкнули меня на эту мысль.

— Магический элементаль? — Конрилл слегка удивлённо поглядел на мага. — Простите мою неосведомлённость, но… такие бывают?

— А почему нет? — заметил я.

— Ваше Величество, до того, как вы… эээ, — он замялся, стараясь подобрать слова.