Оро Призывающий – Призван в тело короля? – IV – Немертвые демоны (страница 17)

— Ваше Величество, — учтиво поклонился он, снимая свой берет с длинным пером. — А вы не спешите почтить нас своим обществом.

Я глубоко вздохнул, но, наученный опытом общения с ним и его коллегой из Фальрии, спокойно и терпеливо ответил:

— И я прошу простить меня за это, господин посол. Однако неотложные дела во благо государства требуют моего личного присутствия.

— Конечно, конечно, Ваше Величество, — тут же согласился посол. И сразу добавил, — Могу я, однако, спросить — улыбнётся ли вам удача лицезреть вас в более приятной обстановке, чем эти коридоры?

— Разумеется, господин посол, — отвечал я. — Я ведь уже говорил вам ранее: этим вечером вам улыбнётся именно такая удача.

— Что ж, в таком случае… — начал посол. Короче, прощание затянулось ещё на пять минут.

Когда герцог наконец-то отстал, я сердито бросил Тиллю:

— Чем нам их занять на вечер? Что вообще делают в таком случае?

— А ты сам не знаешь? — удивился мой советник.

— Тилль, я тебя умоляю! — рявкнул я. — Хоть не издевайся, а⁈ С момента моей коронации я контактировал только с королями Ильфата, Санглата и Вельговии, и в итоге с каждым из них мне пришлось воевать!

— Да, — кивнул Тилль. — Но ты столько раз видел подобные приёмы во время правления своего отца, будучи принцем, что не мог не запомнить всего, что требуется. Так что не задавай глупых вопросов.

Это… совпадение? Или какая-то ловушка? Я заметил, что в последние недели — с тех пор, как моё поведение стало более странным, а в наших разговорах появилось больше вещей, которых я не мог объяснить, вроде того, как мне удалось разгадать компьютерную магию «древних», Тилль стал глядеть на меня с лёгким подозрением.

Так он что — хочет подловить меня на том, что я не подлинный Геневис?

— Можно подумать, на тех приёмах я интересовался тем, что делал отец, — как можно непринуждённее фыркнул я. — В детстве я просто скучал там… Да и в юности тоже, но в юности хотя бы можно было поглядеть на благородных девиц, что приезжали вместе со своими отцами и старшими братьями.

Я напряг память, пытаясь выудить какой-нибудь факт из прошлого, который мог знать только оригинальный Геневис… Но ничего не всплывало. Было такое ощущение, что, выполнив свою функцию — обеспечив меня основной информацией в первые месяцы пребывания в этом мире — память первого Геневиса отключилась или ушла очень глубоко.

А нет, кое-что всё-таки всплыло.

— Например, Валисса, — хмыкнул я. — Помнится, так мы с ней и встретились впервые — но тогда она была меньшей стервой. По крайней мере, не высказывала свои претензии явно.

Тилль покосился на меня ещё подозрительнее, но промолчал. В таком молчании мы дошли до обеденного зала — к счастью, пустующего, потому как я приказал гостям подавать обед в другом помещении. Ещё не хватало, чтобы они мне аппетит портили!

Лишь когда расторопные слуги поставили перед нами многочисленные подносы и тарелки, Тилль вновь заговорил.

— У тебя есть желание устроить им что-нибудь королевской охоты?

— Издеваешься⁈ — поморщился я. — Даже если бы у меня было такое желание — где взять время?

— Да, — кивнул Тилль. — Не подумал. Королевская охота не будет королевской, если в ней не будет участвовать король.

— Нужно что-то тихое, любопытное и на один вечер, — я принялся ковыряться в своей тарелке. От перспективы развлекать толпу «любезных гостей» еда не ела в горло. — Не анекдоты же я буду им рассказывать…

И тут я щёлкнул пальцами.

— Точно! Дипломатам должно понравиться.

— Что ты задумал? — напрягся Тилль. — Мне не нравится, когда у тебя такое лицо. Оно означает, что ты придумал очередную непонятную диковинку и собираешься отстаивать всеми силами её внедрение в жизнь.

— Игра в мафию!.. — выдохнул я. — Изящное салонное развлечение для любителей хранить секреты (равно как и раскрывать их). Как я раньше не додумался!..

— Чего-чего? — Тилль снял очки и положил на стол рядом с собой. — Игра во… что?

— Одна старинная забава, — махнул я рукой. — Как-то читал о ней — ещё давно, принцем, показалась интересной, но как-то руки не дошли устроить, а потом забыл!..

— И что такое «мафия»? — уточнил Тилль, вновь надевая очки.

— Помнишь титул Талины? — усмехнулся я. — «Ночной Король», теневой правитель города.

Я взял с подноса бронзовый кубок и отхлебнул вина.

— Аристократы, играющие в разбойников с большой дороги?.. — усомнился Тилль. — Не сочтут ли они за оскорбление такую игру?

— Короче, — я махнул рукой. — Слушай. Ты прав, названия не подходят. Сейчас я кратко изложу тебе правила — а потом мы вместе подумаем над новыми названиями…

Идея неожиданно сильно захватила меня. Что ж — может, иногда даже полезно отвлечься от войны на что-нибудь более лёгкое?

Глава 23

Мафия по-королевски I

На самом деле, это оказалось сложнее, чем я вначале полагал. Тилль был прав — роли классической салонной игры должны были… оскорбить потомков древних аристократических родов. Нет, речь шла даже не о том, что, мол, кто из них согласится играть бандита или проститутку. Речь шла о том, что кто из них согласится играть доктора или комиссара!

Начальник стражи? Лекарь? Ха! Приличному дворянину не пристало этим заниматься! А следовательно — и играть в подобное.

— Всё потому, что игру твою придумали в другие времена, — устало вздохнул Тилль. Кажется, он поверил в версию с текстами о древней игре, найденными в библиотеке. — Тогда люди были проще. Аристократия только зарождалась, граница между знатью и другими людьми была тоньше, попасть в число знати мог каждый, кто оказался бы достаточно умел и храбр…

— Ладно, — отмахнулся я. — Это всё лирика. Нынешние аристократы заносчивы и изнежены — я понял твою мысль. Что они могут делать?

— Командовать, — пожал плечами Тилль. — Всё то, что делают и твои собственные аристократы, включая и меня самого. Дипломатия. Разведка. Командование армиями.

— Шпионаж? — измученно спросил я. — Что, если это будет игра про шпионаж? Мирные жители — царедворцы, а вместо мафии — иноземные шпионы?

— По крайней мере, это лучше занятных сценок из жизни простолюдинов, — согласился Тилль. — Но я всё боюсь, не передерутся ли наши знатные гости, переведя игровые обвинения в реальную жизнь?

— А ты бы передрался? — удивился я.

— Я — это я, — уклончиво ответил Тилль. — Да и ты — это ты. Мы с тобой… как бы это сказать… не самые обычные король и первый министр. Сравни хотя бы с Сенастьяром.

— Да, мы слишком прогрессивны для этого времени, — уныло кивнул я. — Ничего! Если кто-то попытается возникнуть — я своей монаршьей волей пресеку любые драки, ссоры и дуэли по серьёзным поводам, жёстко напомнив господам аристократам, что это лишь игра. Мне они возразить не посмеют.

— Ты… уверен, что хочешь провести эту игру вместо обычного застолья вроде вчерашнего?

— Уверен, — кивнул я. — Хватит кормить задаром этих проходимцев. Игра плюс лёгкие закуски. А поскольку во что-то сложное — вроде «Путей военачальников» — они играть не согласятся, то будем думать над лёгким и занятным.

В следующий час мы с Тиллем утрясали роли и их названия. Выходило занятно… и только к концу часа, когда отставленные кубки и тарелки давно опустели (слуги не решались нас беспокоить, чтобы унести их), я сообразил об одной детали.

— А из чего мы будем делать компоненты игры? — задал я Тиллю наводящий вопрос. Ведь я только сейчас сообразил, что в королевстве нет картона! Бумага — есть, плохого качества, а картон… Увы. Даже переплёты делаются из кожи, но не из неё же…

— Выточим из дерева, — пожал плечами мой друг. — Это как раз самая меньшая из наших проблем — только нужно побыстрее заказать всё это мастеру, чтобы он успел справиться до вечера.

И правда. Маленькие, изящные жетончики из древесины — гладкие с одной стороны и несущие определённый символ с другой. Круглые или квадратные — это уже как больше нравится.

— Пошли к мастеру, — я встал с места. — Пусть начинает делать.

Увы, но изготовление деталей заняло больше времени, чем я хотел — пусть и ненамного. Мастер заверил меня, что если не залакировать изделия — благородные аристократы непременно занозят пальцы. А лак… ну, он сохнет какое-то время.

Стояли уже поздние майские сумерки, когда слуги принесли мне весточку от мастера — осталось каких-то полчаса.

— Нет, — я хлопнул рукой по столу. — Больше ждать нельзя — они же меня сожрут!

— Собираем их, — согласился Тилль. — Пока начнём, пока рассядемся, пока обсудим все важные темы…

Может, простая беседа под вино и закуски и правда была бы лучшей идеей? И, может, я отвык от подобных светских времяпровождений, захотел экзотики — или, в моём случае, ностальгии?..

Но здесь был ещё один скрытый мотив, и, хотя я не говорил о нём Тиллю прямо — думаю, он и сам сообразил, что тут к чему. И потому согласился на эту настольно-игровую авантюру.

Гости расселись за длинным столом и с любопытством взирали на меня. И было отчего — хотя деревянные жетоны ещё не были готовы, остальные компоненты игры слуги уже споро раскладывали на столе. Маски из лёгкого металла — оставшиеся с какого-то карнавала, глаза им мы «закрыли» с помощью магии. Флажки на подставках. Мы использовали их для разработки стратегии на больших картах, а теперь с их помощью высокие гости будут голосовать за потенциального «шпиона».