Оро Призывающий – К истокам зла (страница 10)

— Да ладно вам, — я покачал головой. — Я сам появился здесь же меньше суток назад! У меня тоже не было времени изучить обстановку и составить план!

Мимо прошмыгнула какая-то косуля, и я заметил, указав на неё:

— Без еды мы не останемся. Это природа, и сейчас не зима.

— Ладно, — Тилль кивнул. — Ладно.

— Вот она! — неожиданно встрял в разговор Сивар. — Пещера! Я уже вижу её впереди!

Мы устремились вперёд; теперь я тоже видел её. Распахнутый чёрный зев — и мёртвая растительность на полсотни метров вокруг. Кажется, Смертельная Пещера действительно была смертельной.

Проверим же, до какой степени.

Глава 14

Смертельная пещера

Пещера выглядела действительно жутко. Острые камни, какой-то зеленоватый туман, стелющийся по земле, а главное — повсюду были раскиданы скелеты в остатках одежды. Впрочем, никого из нас скелетами напугать было нельзя уже очень давно.

А вот Сивар явно чувствовал себя неуютно, несмотря на собственные же заверения.

— Спокойно, парень, — заметил ему Колтри, увидев, как он шарахается от каждой завалящей черепушки. — Если твоя вера в Богиню Смерти крепка — тебе ничего не угрожает.

Я огляделся. Пещера была достаточно глубокой и разветвлённой, чтобы заблудиться в ней — и, кажется, Сивар не так хорошо ориентировался в ней, как в коридорах «замка» Дрогара.

— Давайте уже остановимся где-нибудь, — предложил я. — Отдохнём, обменяемся информацией…

— Хорошо, — согласился Сивар. — Только, может, там, где нет этих скелетов?

Кажется, зашедшие сюда бедолаги поклонялись совсем не Анкубе — за что и поплатились. Что ж…

— Если пещера так смертоносна, как говорится в её названии, то нужно лишь зайти чуть глубже, — пожал плечами Тилль. Было видно, что наш книжный червь вымотан, как никогда, и готов сидеть рядом с кем угодно.

Наконец, минут через пять мы выбрали пещеру попросторней. В её потолке зияла огромная дыра, и это позволяло солнечному свету беспрепятственно проникать в каменный природный «зал». К тому же, в центре пещеры было небольшое углубление, наполненное водой — по всей видимости, дождевой.

— Колтри, — обратился я к своему магу, снимая со спины тяжёлый щит. — Вероятно, нам понадобится костёр; ты сможешь развести его магией?

— Развести — да, Ваше Величество, — заметил он. — Но при наличии растопки.

Я вздохнул. Придётся идти за дровами. Да, это не королевский замок в Гротлинге, это совсем другие условия!..

— Чуть позже я хочу выйти наружу и попытаться добыть какого-нибудь мяса, — объявил я. — Поскольку я устал меньше остальных — у меня это выйдет лучше. Вот тогда заодно и наберу каких-нибудь веток.

Я откинулся к большому камню и прикрыл глаза. Даже усиленный магией организм может устать — хотя и намного слабее, чем обычный.

— Нужно дождаться Виштара, — заметил я вполголоса. — Чтобы не рассказывать всё по три раза.

— Ну, сейчас нам всё равно делать нечего, — ответил Тилль. — Почему бы тебе не начать?

— Остальное я так-то уже рассказал… — я вздохнул. — Там, в Измерении Магии, был Зартаг — тот самый первый магический элементаль…

Я кратко рассказал о своём знакомстве с Зартагом, о том, как он обвёл меня вокруг пальца, заставив думать, что желает видеть меня своим «учеником». Затем о том, что Сенастьяр умудрился стать элементалем раньше меня и инсценировал свою смерть…

— Так вот как ему удалось принять вашу внешность, — задумчиво откликнулся Колтри. — Мы все — от нас и до последнего слуги — сразу поняли, что это не вы и дело нечисто. Но когда кто-то из рядовых теневых духов ляпнул что-то подобное… Он тут же был развоплощён щелчком пальца.

— С комментарием, что так будет с каждым, кто усомнится в его власти и силе, — добавил Тилль. — Сенастьяр изображал тебя как мог… но правил так, как привык сам — ни с кем и ни с чем не считаясь.

— Ага, — кивнул я. — Ну, а меня в это время Зартаг запер в ловушке. Где я сидел бы и сейчас — и до скончания времён, если бы не Богиня Смерти, так вовремя пришедшая на помощь.

— О!.. — только и вымолвил Сивар. Кажется, он не мог подобрать ко мне подходящий эпитет. — Ты общаешься с самой Богиней, тебе подчиняются мёртвые патриархи… Кто ты⁈

— Просто один прогрессивный король пока ещё не существующей страны, — усмехнулся я. — Так вот. Анкуба отправила меня в прошлое, переписывать историю. Если Зартага убить раньше, чем он станет элементалем… все понимают, что это за собой повлечёт?

— Более чем, — согласился Тилль. — Полное изменение всего, что мы знаем. Целая тысяча лет истории будет стёрта и переписана заново.

— Именно, — я чуть помрачнел. — К сожалению, вместе с историей будут переписаны и люди. Я упросил Анкубу призвать сюда вас… к сожалению, она согласилась переместить лишь троих.

— Да, тебе без моих советов было бы действительно непросто, — заметил Тилль с лёгкой усмешкой. — Ты пробыл тут меньше суток — и уже наделал дел!

Он покосился на Сивара, явно не желая спрашивать вслух, зачем я полез его освобождать, но подразумевая это.

— Ну — я мог сделать всё спокойно и тихо, тогда бы обошлись без погонь, — пожал я плечами. — Но когда кругом одни фанатики и придурки, готовые казнить за слово «магия» без ругательства перед ним, а Анкубу — богиню из одного с Клорасом пантеона — считающие демоном… Знаете, начинаешь ценить каждого редкого единомышленника, которого удаётся встретить.

— Я долго путешествовал по миру, — включился Сивар, который сообразил, что речь идёт о нём. — Культ Смерти более осмысленнен, чем Культ Света. Сколько людей удостаиваются личной встречи с Клорасом? Отдельные святые затворники или высшие жрецы…

— … а встреча с Анкубой в итоге происходит у каждого, — мрачно и довольно закончил я.

— Я вынес из замка два мощнейших артефакта, — торопливо заметил Сивар. Похоже, мой авторитет в его глазах взлетел до небес, и теперь он стремился доказать свою полезность. Логично… мало сбежать — нужно ещё как-то жить дальше. А есть ли у него план на этот счёт?

— Гартон говорил о них, но не уточнил, какие именно это артефакты, — заметил я. — Где они спрятаны?

— В этой самой пещере, — довольно улыбнулся Сивар. — Моему братцу и его прихвостням не достать их, даже если они узнают, где те спрятаны. Эти вещи слишком ценны, чтобы служить Клорасу!

Наш человек. Теперь я видел, что не зря рискнул, вытаскивая его из-за решётки.

— Сейчас, — он встал, слегка пошатываясь от усталости. — Они не так уж и далеко… если я правильно запомнил. Я спрятал их под одним из скелетов, чтобы найти потом!

Он вышел из помещения; мы трое переглянулись, но не стали его останавливать. Вернулся он минут через пять, весь в паутине, но довольный.

— Оберег Света, — он поднял на цепочке здоровенный алый камень. — Даёт благословение Клораса каждому, кто его носит, если тот не нарушил его закон. Если совершить необходимое — можно сделать так, чтобы благословение давала Богиня Смерти, а не Клорас!

Затем он продемонстрировал второй артефакт — дорогое кольцо из грубо обработанного золота, на этот раз с белым камнем.

— А Перстень Воина точно предупреждает владельца о том, что на него готовы напасть.

Глава 15

В западне

Колтри с неподдельным (хоть и сдержанным) интересом оглядел артефакты.

— Интересная работа, — заметил он. — В наше время такие бы ценились как магические произведения искусства, создания древних магов.

— Их действительно можно «переключить» на энергию Культа Смерти? — уточнил я, возвращая артефакты довольному нашей Сивару.

— Почти наверняка можно, — кивнул Колтри. — Но я не возьмусь это делать — всё же я чародей, а не культист. Стоит дождаться Виштара; даже если он не сможет перестроить артефакты тут, на месте, то он, по крайней мере, уточнит, где и как это можно сделать.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаюсь. — А теперь, пожалуй, выгляну наружу. Артефакты артефактами, но нам нужно что-то есть.

Дорогая обратно из пещеры была простой — видимо, развилки вели туда, а не оттуда. Вот когда буду возвращаться — придётся быть аккуратнее… Снаружи я медленно, тихо огляделся. Никакого движения, никакой человеческой речи. Значит, нас тут никто не ищет — пока.

Теперь — стать тише и прислушаться ещё больше, на этот раз внимая не звукам людей, а звукам природы. За год жизни в около-средневековом государстве я понял, что любой лес полон живностью (вполне съедобной), и нужно только её поймать.

Охота продлилась меньше часа. Оленей я, к сожалению, не встретил, зато убил пятерых зайцев. Сделать это получилось лишь благодаря ускоренной реакции — иначе мне никогда не попасть по ним мечом, а другого оружия у меня не было.

Через час, нагруженный пятью тушками и охапкой веток, я возвращался в пещеру… когда увидел у её входа знакомую фигуру.

— Виштар, — воскликнул я. — Ты долго.

— Я не хотел вести к вам погоню, Владыка, — мрачно заметил жрец. — Но, кажется, не получилось.

— Внутрь, — скомандовал я. — Там поговорим. И прихвати вот этот пенёк… будем жечь костёр внутри бревна — так на дольше хватит.

Мы вошли в пещеру; Виштар шёл безошибочно, шестым чувством определяя, где сидят наши. По пути он сообщил мне:

— В этом доме все жутко перепугались и попрятались под столы. Звучали молитвы Клорасу, кто-то кричал, что настали последние дни… убедившись, что они напуганы до смерти, я ушёл. Никого не убив — как ты и говорил, Владыка. Может быть, стоило?..