oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 216)

— В Багровом Лесу было нечто, способное вас убить?

— Древний Бог. Его воля погубила меня. Он помутил мой разум, проклял. Заставил пронзить собственное сердце. А ведь я считал, что такое невозможно, что никакая темная магия не подчинит одного из лучших клинков Цитадели. — кровопийца развернулся, подняв руки к шлему. — Помимо защиты, даруемой экипировкой, мой разум прошел через многие испытания. Я считал, что он стал крепостью, в которую невозможно пробиться. Ошибся. — сняв элемент экипировки, он обнажил лицо, покрытое драконьей чешуей и наростами. — Не помогла новая сила, обретенная взамен еще одного кусочка человечности. — из спины вырвались черные крылья. — Теперь я не представляю, как мы одержим верх над Древними Богами, но победа определенно будет за нами. Мы не можем оставить их в живых, подвергая весь мир опасности. Если я оказался перед Древним Богом ничем, то более слабовольные и подавно. Не удивлюсь, если многие в Друстваре так или иначе были запятнаны порчей, влиянием. Помог ли вам этот рассказ, Даэлин?

— Нет. — мужчина качнул головой. — Я простой обыватель, как метко вы выразились. Мне в такое поверить тяжело, даже вообразить не могу. Если бы не донесения, в которых описывалось щупальце, способное разом уничтожить весь военный флот, то, пожалуй, серьезно бы начал сомневаться в вашем здравомыслии. Но у меня есть не только бумаги. Образ Первого Стража каленым железом выжжен в моей памяти. Боралус опустел при виде его. Можно посчитать, что весь Кул-Тирас разом помешался умом, в такое поверить легче. Однако, это будет настоящей трусостью. Попыткой сбежать от горькой действительности, в которой простой человек — бессильное существо.

— Вы сейчас в смятении и не знаете, как поступить. Однажды я был на вашем месте.

— И как поступили?

— Встал на скользкую тропу мести. Отыскал путь в орден. Вступил. Остервенело тренировался, не отпуская раскаленной иглы, что жгла меня изнутри. В конце концов я обрел силу и поучаствовал в убийстве твари, что лишила меня всего, обретя покой вместе с ее последним вздохом. — мастер клинка вернул шлем на голову. — Как видите, я заплатил и продолжаю платить цену, становясь все ближе к тем, кого поклялся истреблять. Вам такой путь не подходит, у вас еще есть семья и королевство. Потому, просто забудьте обо всем. Выкиньте из головы. Как и говорил, вам не следовало знать всего. Осознание собственного бессилия перед лицом угрозы — не самое приятное чувство.

— Действительно. — глава дома Праудмур медленно кивнул. — Я уже отослал супругу, дочь и сына подальше, в Лордерон. У короля Теренаса они будут в безопасности. И вы не совсем правы, Алатор, кое-что мне сделать под силу. У меня есть авторитет, ко мне прислушиваются. Потому, я сделаю все возможное, чтобы посодействовать вашему делу. Разошлю письма владыкам Восточных Королевств, постараюсь скорее собрать их в одном месте, чтобы поднять вопрос о создании союза.

— Действительно, будет лучше, если вы займетесь вопросами, над которыми имеете власть. Оставьте борьбу с Тьмой нам. Вам незачем погружаться в это. Объявите об ордене, успокойте народ, но ни в коем случае не распространяйте весть о зле, что таится в морских пучинах. Никто не должен о нем знать.

— Есть какая-то причина помимо очевидной?

— Когда о зле известно, ему проще находить сторонников. Твари вроде Древних Богов способны цепляться за любую мысль, посылать видения, шептать на ухо и подменять чужие мысли своими желаниями. Так они поработили одного из Аспектов драконов. — в голосе брата ордена послышалась несвойственная ему звенящая сталь. — Всегда найдутся люди достаточно безумные, чтобы добровольно отдаться служению злу. Не надо указывать им направление.

— Я не смогу не думать о том, что таится под ногами и может вырваться в любой момент. Такова моя обязанность — думать об угрозах для королевства. Потому вынужден спросить, вы можете что-то сделать с этим знанием? — ладони Даэлина напряглись, впившись в подлокотники.

— Нет. Вы хотели узнать и теперь должны нести этот груз. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы оградить вас от опасности.

— А ведь предупреждали. Впрочем, я не жалею и не страшусь.

— Рад видеть, что к вам возвращается прежняя уверенность.

— Во многом благодаря вашему присутствию, мой друг. Приятно знать, что рядом есть воин вашего уровня.

— И все же, я не так могущественен, как сам считал.

— Не все можно сделать в одиночку. У вас впереди столетия, еще успеете обрести должное мастерство. А мой век короток, поэтому надо поторопиться и сделать несколько распоряжений. Пока ситуация не стала еще хуже. — уперев руки, лорд-адмирал поднялся на ноги.

Не смотря на всю браваду и напускное спокойствие, кровопийца видел, насколько нелегко приходилось Даэлину. Из него будто ушли последние силы. Даже спина, всегда прямая, как древко, была чуть согнула.

— Не торопитесь. — брат ордена достал несколько свитков из мешочка на поясе. — Один из них содержит заклинание Омоложение. Другие укрепят ваш ум и сердце, сделав их более стойкими. В нынешнем состоянии за дела лучше не браться.

— Спасибо. — глава дома с видимым облегчением рухнул обратно, расслабляясь, от чего в руках проявилась легкая дрожь.

…

Новый Мир

Иссушенный временем старец медленно брел по полузабытому коридору огромного императорского двора. Всякие силы почти оставили его тело, от того ноги он переставлял на совсем короткое расстояние, согнувшись в спине. Уже почти неспособный позаботиться о себе, он стоически отказывался от слуг, потому и запах от него исходил соответствующий. Перестав ощущать запахи носом, равно как и перестав видеть в этом особый смысл, он почти не мылся.

Лишь магия кое-как еще поддерживала в нем жизнь, но и она приближалась к своему пределу. Вернее, известные придворному магу императора ритуалы. Уже будучи на излете своего существования, он так и не познал бездны магии, о которой грезил всю свою жизнь. От того почти не продвинулся вперед, как комар, пойманный в ловушку смолы, застав на одном месте.

Имелся источник знаний, способный раскрыть все то, о чем мечтал Флудер, но его к нему не допускали. Первые два десятилетия он еще пытался получить туда доступ, как вступив напрямую, так и посылая своих учеников, чтобы они добыли необходимое. Однако, все его планы терпели крах.

Старик знал, что зачинщиком всего выступал мальчишка, император, которого он вырастил собственными руками. Впрочем, не умалял он и заслуг самой Цитадели, постепенно потеряв всякое расположение к ней, вместе с надеждой. Орден начал казаться ему высокомерным и порочным, слишком оберегающим знания, которыми следовало бы поделиться со всем миром.

В последнее десятилетие в сердце Парадайна росла и множилась озлобленность. Обида душила его, терзая настоящей болью. Мечта была рядом. И одновременно так далеко, что дотянуться до нее было попросту невозможно. В том он винил мальчишку, начав готовить свой последний подарок. Пусть тело сдавало, но разум оставался столь же крепким, как и всегда.

В распоряжении придворного мага были все ученики, которых он вырастил лично, раскрыл их талант и поспособствовал продвижению по службе. И хотя от управления академией прямым указом императора его давно отстранили, ниточек, что вели к ней, оставалось достаточно. Старик задействовал всех, кого мог, включая всех своих должников, чтобы сплести заговор, целью которого являлась смута и полный развал академии.

Так было раньше. Так он хотел поступить до того, как к нему обратился голос, обещавший все.

Убедившись, что рядом никого нет, тому помогали бесчисленные артефакты, коими Флудер был увешан с ног до головы, он прошел сквозь стену. Материальная иллюзия пропустила его без проблем, как обладателя единственного ключа.

Его стараниями эта часть дворца, ведущая в подземные катакомбы, уже давно была забыта всеми, к тому же пропав со всех имеющихся планов. Уже более столетия придворный маг держал во дворце по-настоящему личный уголок. И только совсем недавно ему нашлось достойное применение.

Голос, назвавшийся Повелителем, потребовал оборудовать безопасное место, в котором они могли общаться, не опасаясь оказаться застигнутыми. Парадайн его предоставил. Он планировал использовать сущность, что сама вышла на него, как еще один источник смуты, должный поразить империю. Хотел сделать все, чтобы она набрала влияние и устроила… устроила хоть что-нибудь.

Но Повелитель, вопреки ожиданиям старика, принялся его учить. Открывать секреты магии, которых тот так жаждал. В обмен он требовал небольшие услуги — мелкие жертвоприношения или информацию.

Первый же зал, как только закончились ненавистные ступени, встретил придворного мага начертанной на полу пентаграммой, выведенной при помощи крови. Тут же, в левой стороне, на цепях болтались жертвы. Еще живые. Все маги.

Подойдя к одному из них, более здоровому, Фрудер вытащил из складок мантии изогнутый кинжал, сделанный по наставлениям Повелителя. Черный и блестящий клинок, из обсидиана, без труда вспорол артерию будущей жертвы на ноге. Набрав достаточно крови в баночку, таким же небрежным пассом старик закрыл рану. Совсем не обратив внимания на трепыхания и крики молодого парня. Все его мысли были далеки от реальности. Они простирались за пределы бренного бытия, в будущее, силясь вообразить, какой урок его ждет сегодня.