oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 113)

Крохотная золотая точка, не больше лучины, зажглась меж пальцев юного дракона. Она стремительно вытягивала из него всю энергию на свое поддержание. Тепло, что от нее исходило, за считанные мгновения обратило паром снег в радиусе двух метров. Жар даже начал пробиваться сквозь превосходно зачарованные перчатки, обжигая кожу.

Не продержавшись и пяти секунд, первенец Стража погасил золотое пламя, тяжело дыша. Рухнув без сил на задницу, он безучастно уставился в скальную породу под собой.

Пламя отца так и осталось тем единственным, с чем ему не удалось совладать.

«Получится ли вообще?» — в очередной раз задал себе вопрос он. — «С самого первого раза лучше не стало. Держусь жалкие секунды и валюсь с ног. Отец может куда больше… Неужели я настолько слаб в сравнении с ним, что не могу использовать крупицу от крошки его могущества? Причина в возрасте? В опыте? Не понимаю… Я кровь от крови его, но между нами целая пропасть»

Кое-как встав на дрожащие ноги, Сартарон достал свиток Великой Телепортации и исчез во вспышке света. Совсем недавно отец вызвал его обратно для дела, медлить еще больше не следовало.

Магия свитка выбросила первенца за пол километра от города, в стороне от широкого торгового тракта. Перенестись ближе не позволяла активная защита Цитадели. Проникнуть внутрь при помощи телепортации мог умелый маг, ко всему прочему обладающий специальным кольцом. Но одного его было недостаточно. Требовалось правильно вплести чары в структуру заклинания, изменив его.

Свободно расправив крылья за спиной, юный дракон оттолкнулся ногами от земли и взлетел. Тех небольших сил, что еще сохранялись в его теле, как раз хватало для полета.

Проносясь над возделанными полянами и редкими, пока еще дикими полями, Сартарон продолжал предаваться угнетающим мыслям. Он и раньше знал, что отец гораздо сильнее. Но никогда еще не понимал, насколько.

Осознание разницы меж ними, подкрепленное грядущей ответственностью, грызли его изнутри и заставляли задаваться вопросами. Чаще всего повторялось банальное “как?”. Как отбиваться от врагов? Как сохранить дом в целостности? Как защитить всех тем, кого их род собрал под своими крыльями? Как, как, как…

Приземление перед гигантскими, по-настоящему величественными воротами третьего кольца стен, вызвало взрыв и волнение в толпе, собравшейся перед ними. Украшенные драгоценными камнями, полностью отлитые из адамантия и покрытые рунами, они манили многих. Находились авантюристы и путешественники, шедшие к Цитадели, чтобы лишь посмотреть на красоту города, заслуженно ставшего жемчужиной всего мира. Однако, больше всего она привлекала внимание шпионов и торговцев. Не редко, а даже наоборот, торговцы шпионами и являлись.

Под тенью огромных стен собрался настоящий лагерь из повозок, шатров, палаток и мелких телег. Все желающие попасть внутрь, зачастую, ждали по пол дня, если им не улыбалась удача. Воины крови тщательно осматривали грузы, пользуясь сопровождением мелких служащих и писцов, организованных сенешалем. Самым главным их пороком, по мнению чужаков, выступала неподкупность. Верные идеалам ордена братья слыли неподкупными. Любой же, кто подсовывал им кошель, за возможность поскорее попасть за стены или провести лишнее, рисковал получить в зубы латной перчаткой.

Осмотрев встревоженных людей, а именно они в основном и тянулись к Цитадели, Сартарон кивнул новобранцам, некоторые из которых по несколько десятков лет оставались в одном ранге. Воспользовавшись силой кольца, он телепортировался. На сей раз сразу внутрь крепости.

Очутившись в коридоре, который выходил наиболее близко к трону, юный дракон мгновенно ощутил на себе всю тяжесть ауры отца. Она давила на него, проникая сквозь камень и расстояние, заставляя плечи опускаться. А мысли наводняться новыми, все более пессимистичными мыслями.

От части чувствуя себя раздавленным, он зашагал вперед. Хотя сделать обратное хотелось кратно больше. Но отец звал и не явиться было нельзя. Таково правило и закон их стаи. Отец почти никогда не просил их ни о чем и не отдавал распоряжения. Однако, когда подобное происходило, чрезмерное промедление могло заставить их разум сыграть злую шутку.

Отец мог не ругать и не наказывать, это делало за него их собственное подсознание. Оно самостоятельно внушало им страх и чувство вины. Заставляло ожидать неминуемой расплаты. Подталкивало забиться в угол и дрожать. В такие моменты отец, даже находясь в самом благом расположении духа, начинал казать им, его отпрыскам, чем-то достойным внушать ужас и трепет одним видом простой рубахи и черных штанов.

Полностью выйдя в тронный зал, первенец более полно ощутил на себе присутствие родителя. Замерев, он готовился встретить натиск черепов, вот только они медлили. Секунды тянулись, а ничего не происходило.

Покрутив головой, так как не увидел отца на троне, Сартарон обнаружил его в самом центре зала. Пылая золотым огнем, он стоял с черными цепями в руках. Время от времени они звенели, когда он перебирал пальцами звенья, порой поднимая их поближе к голове.

«Почему он так странно похож сейчас на кого-то… простого?»

Предаваясь новым размышлениям и рассматривая отца с иного, ранее незнакомого ракурса, Сартарон медленно зашагал вперед, стараясь двигаться как можно осторожнее и тише. Он побаивался нарушить момент, издав доспехами слишком громкий лязг. Не хотел отвлекать и сразу же привлекать к себе все внимание. В конце концов, ему впервые удалось заметить родителя в ином “облике”, нежели всемогущего драконоборца и властителя Цитадели.

— Тебя то я и ждал, сын. — стоило ему оказаться достаточно близко для начала разговора, Страж не промедлил. — Сегодня вернутся еще двое твоих братьев. Возьми их под свою руку и все расскажи.

— А как же ты? — легкое недоумение заставило первенца остановиться на месте.

— Естественно, я тоже с ними поговорю. Но будет лучше, если и ты уделишь им достаточно времени. Пусть начинают заранее привыкать обращаться к тебе за советом или с вопросом, а так же слушаться. Не знаю, поменялось ли что-то в вашей внутренней иерархии за минувшее время. Подкрепить ее в любом случае не помешает.

— Понял. — юный дракон отрывисто кивнул, больше поглядывая на черные цепи, чем на отца. Очень уж много ему доводилось о них слышать. В ордене говаривали, что с их помощью можно свалить любого врага. Будто любой, кто к ним прикоснется, станет подобен немощному старику. — Чем именно я должен буду занять?

— Всем. — подняв взгляд на сына, владыка Цитадели несколько секунд изучающе смотрел на него. — Будешь вводить в курс дел, учить принимать драконью форму и летать. Научишь их всему, что постиг сам совсем недавно. Когда я уйду, ты останешься охранять наш общий дом. Для этого тебе понадобится привыкнуть командовать. Ты достаточно разумен, чтобы не наделать грубых ошибок. Обладаешь авторитетом среди братьев и сестер. Имеешь кое-какое признание в ордене. Они тебя послушают.

— Послушают, в том я не сомневаюсь. — хотя первенец пытался сделать голос как можно более уверенным, в нем сквозило смятение. — Если понадобится, я силой докажу свое главенство, как делал раньше.

— Но? — подсказал Первый Страж.

— Я ведь слаб, а ты оставляешь на меня всю Цитадель! Оставляешь одного перед лицом врагов, которые смогли у тебя под носом повлиять на маму и Рейнхарта, а следом убить Тауриссана! Я боюсь не справиться. Боюсь, что мне не хватит навыков и силы. Ты возлагаешь на меня огромную ответственность. Она может раздавить меня.

— И она раздавит, если продолжишь оставаться слизняком. — в голосе драконоборца прорезались рычащие нотки.

В один миг Сартарон заметил, что отец стал выше него ростом, хотя должно быть наоборот. Его фигура стала давление и страх, которых совсем недавно не было. А следом объятая пламенем рука опустилась ему на плечо, заставив замереть подобно добыче перед хищником.

— Не разочаровывай меня, сын. Где твой боевой дух, где желание и стремление отомстить, которыми ты пылал, когда вернулся по моему зову? — хватка пальцев стала крепче. Послышался не предвещающий ничего хорошего скрип металла. — Я снял с тебя все ограничения, дал силу, коя ранее оставалась тебе недоступна. Рассчитывал встретить гордого дракона, защитника своей стаи, но кого виду перед собой? Ты мямлишь, как размазня. Боишься прямо посмотреть на меня. Сомневаешься в себе. Боишься принимать решения, боишься брать ответственность. Страх забрался в самое твое сердце. — рука отнялась от плеча и ткнула юного дракона в грудь, от чего он сделал несколько неловких шагов назад. — Объяснись. — еще более холодным тоном потребовал Алгалон.

— Я лучше понял, насколько слабым являюсь на самом деле. — подобно нашкодившему ребенку, Сартарон не смел понять головы, смотря себе под ноги. — Мне не сравниться с тобой или младшими стражами. Я даже не смог победить мастера клинка.

— Михаэлю оставалось не больше минуты.

— Чушь. В настоящем бою он бы не поскупился использовать свитки исцеления, зелья и прочее. Он мог бы разделать меня, как свиную тушу, не прибегая к клинкам кровопийцам. А с ними и подавно. Понимаешь?

— Да, понимаю. Ты трус.

Не успел Сартарон ничего ответить, как реальность вокруг него изменилась. Ухватив за шиворот, отец тащил его по залу с порталами. Многие из них стояли неактивными, но несколько еще сохранялись. В основном потому, что по тем мирам странствовали его младшие братья и сестры.