oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 110)

Впечатление производила и броня подземных воинов. Кроваво-красные чешуйчатые нагрудники и не менее яркие плащи им в тон выглядели в равной степени величественно и угрожающе. Тяжелые сапоги без следов пыли на них делали шаги владельцев особенно весомыми. А шлемы, с открытой личиной, не скрывали нахмуренных кустистых бровей и тяжелых взглядов.

Рубаки выглядели более тяжело вооруженными, чем иные рыцари Лордерона. Доспехи полностью покрывали их тела, за исключением лица. В иных местах они и вовсе казались… излишне толстыми. Впрочем, это никак не мешало коротышка двигаться. Они выглядели бодрыми и готовыми в любую секунду учинить резню.

Следом за ними сошли другие дварфы, без шлемов, зато с белыми бородами. Они, держа обеими руками, тоже что-то несли. Не посохи и не жезлы, Даэлин успел на них насмотреться за свою жизнь. На оружие ближнего боя оно тоже не походило.

Их броня, казалось, весила еще больше. Во всяком случае она почти полностью состояла из больших и толстых пластин, соединенных между собой. Одна юбка и наплечники чего стоили. На сей раз краска не полностью покрывала все элементы, от чего проступало много темного-серого в общей гамме красного. Сапоги, пояс и запястья вовсе были золотыми, однако почему-то не блестели.

Последним недра повозки покинул самый необычный дварф. Его кожа имела черный цвет и более всего походила на вулканическое стекло. Да и брони, в отличии от остальных, на нем почти не имелось. Он шел с голой грудью, держа в одной руке опущенный к земле молот. Вокруг него то и дело загорались огненные искры, а некоторые даже вспыхивали на секунду в пышной бороде.

Наплечники, пояс, юбка и перчатки, вот и все снаряжение воина, не считая оружия. Впрочем, все части доспехов выглядели куда более впечатляюще, нежели у остальных. Так, в поясе на солнечных лучах поблескивал инкрустированный огромный рубин. Его же собраться, размером поменьше, нашли пристанище в наручах. Всюду были видны руны, покрывающие большую часть свободного пространства.

— У всех драконьи глаза… — тихо прошептал Даэлин. — Почему прибыло столько членов твоего ордена, Алатор? — наклонившись к спутнику, спросил мужчина.

— Боюсь, клан не мог отпустить того, кто прибыл для оценки пива, без сопровождения. На самом деле, их еще не много. Две сотни кованых чадильщиков, должных отправиться с ними, так и остались в Огненных Недрах.

— Неужели сам глава клана? — глава дома Праудмур приподнял правую бровь.

— Он то как раз мог прийти без воинов. — кровопийца покачал головой. — В повозке главный пивовар клана, очень старый дварф. Он решит, подходит предложенное пиво или нет.

— Такое сопровождение для ремесленника? — человек еще раз покосился на воинов, вставших во дворе ровными шеренгами.

«Один Алатор способен вырезать всю мою гвардию и сжечь город. На что же способен этот отряд?» — легкий холодок скользнул вдоль позвоночника лорда-адмирала. — «Если случится пьяная драка или кто-то оскорбит дварфов? Я не могу надеяться на их честь и благоразумие, как в случае с Алатором»

— Не беспокойтесь, никаких проблем не будет. Их представления о личном достоинстве почти ничем не отличаются от моих собственных.

…

Горм вдохнул полную грудь воздуха и рывком встал на ноги. Потомки отлично постарались, кресло оказалось, на взгляд старика, даже излишне комфортным. Из него не хотелось подниматься. Оно словно искушало остаться подольше в нежных объятьях и никуда не идти.

Придерживаясь на подлокотник, древний пивовар стоически пережил непродолжительное мгновение слабости — кружилась голова. Когда же она пришла в норму, дварф медленно, немного шаркая, протиснулся к двери. Повернув запорный механизм, он открыл выход наружу и, опустив взгляд, застыл.

На истерзанном глубокими морщинами лице проступил опасный прищур. Злейший враг предстал пред Хмельным во всем своем незыблемом величии. Проклятая всеми предками лестница. Подняться по ней было настоящим испытанием, но и спуститься будет не легче.

— Дедушка, прояви благоразумие. Давай мы тебе поможем.

Почувствовав прикосновение к локтю, Горм одернул руку и повернулся к внуку, наградив его еще более опасным взглядом. Еще раз посмотрев за пределы повозки, он без труда отметил, куда устремилось внимание всех собравшихся. Они смотрели на него.

— Ах ты жидкобородый идиот! — процедил старик сквозь зубы, схватив юнца за ту самую бороду, предварительно закрыв дверь. — Вздумал опозорить меня?! Чтоб в твоей кружке пиво скисало следующие десять лет!

— Но…

— Молчать! — рявкнул пивовар, рассерженным драконом смотря в глаза потомка. — Какое мнение обо мне сложится у тех болванов, если они будут видеть, что я не способен шага ступить без помощи? Будут ли они меня уважать и слушать во время переговоров? Нет! Я должен быть скалой, высокой и могучей, как бы дряхло не выглядел. Ваше дело ходить за мной и слушать, делая умный вид, да исполнять поручения. Со всем остальным справлюсь сам. Понятно?

— Да! — прозвучало дружным хором.

— А теперь попробуем еще раз. — Хмельный отпустил бороду, позволив внуку выпрямиться.

Повернувшись к двери, он несколько секунд потратил на дыхание, позволив тому улечься. Открывая выход, он уже имел максимально умиротворенное выражение лица.

Степенно опустив ладони на поручни, старик с внутренним волнением опустил правую ногу на ступеньку. Больше всего он опасался опростоволоситься. Ведь, случись оказия, авторитет внутри клана можно будет хоронить. Каждый дварф мог вести себя сварливо, пока делом доказывал право на это.

Худа не случилось.

Чувствуя на себе взгляды всех собравшихся во дворе замка, как людей, так и собственных воинов сопровождения, древний пивовар смог самостоятельно спуститься на землю. С чувством собственного достоинства разгладив богатые одежды, он чуть приподнял голову, смотря на соклановцев.

Не дожидаясь, пока родственники поспеют, Горм зашагал вперед, к высоченному, для него, мастеру клинка. Впрочем, скорость хода старейшего из подземного народа не впечатляла. Он шел весьма медленно, в полной тишине, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица.

Следом за ним пошли, слитно шага, чему научились под руководством Вестника Войны, рубаки, ружейники и возглавлявший их огнебород. К концу пути подоспели и внуки, старательно копировавшие поведение старшего родственника.

— Алатор, рад тебя видеть! — искренне воскликнул старик, заключая человека в объятья. По крайней мере, так как доставал. До пояса.

— И я рад, мастер Горм. — кровопийца усмехнулся и крайне осторожно похлопал старика по спине.

— Не растерял тут навыков без достойного противника? — отступив назад, поинтересовался бородач.

— Стараюсь не давать себе спуска на тренировках. Позволь представить тебе лорда-адмирала Даэлина Праудмура и его семью. — брат ордена показал на мужчину, прежде чем рукой, с развернутой к небу ладонью, поочередно указать на остальных. — Его мудрая супруга Кэтрин, сын и наследник Дерек, и кроха Джайна. — стоило упомянут малышку, она спрятала лицо на груди у матери.

— Горм Хмельной, главный пивовар клана, рад нашему знакомству, лорд-адмирал. Клан не мог не заинтересоваться, услышав о возможности приобрести еще один источник отменного пива. Где же оно? — для вида дварф картинно осмотрелся по сторонам, натянув на лицо располагающую улыбку.

Необходимость следовать людским обычаям не добавляла настроения старику, но он слишком долго жил, чтобы не понимать надобность соблюдать чужие традиции. Особенно, если планируешь торговать или устанавливать доброжелательные отношения.

— Так сразу к делу? Подобный подход мне по душе, но позже мы с вами обязательно побеседуем, мастер пивовар. — глава семьи и сам улыбнулся, подавая грузчикам знак рукой.

Слуги, только того и ожидавшие, живо подхватили одну из многочисленных бочек. Дотащив ее до гостей, они поставили емкость и уже собирались откупорить, но властный взмах и тяжелый взгляд Горма их остановили. Замявшись, люди замерли, устремив вопрошающие взгляды на лорда Праудмура.

— Ступайте. — велел он, с интересом наблюдая за подгорным жителем.

— Ты. — старик, ставший подобным хищнику, почуявшему кровь, указал пальцем на огнеборода.

Ничего не ответив, бородач подошел к невысокой бочке и легким ударом кулака проломил крышку, выплеснув часть содержимого наружу. Столь же спокойно и молча он отошел назад, только кивнув напоследок старику.

Хмельной мигом подскочил к бочке, игнорируя плавающие в ней обломки досок. Ухватившись руками за борта и наклонившись вперед, он закрыл глаза. Втягиваемый носом воздух донес до него отменный аромат. Открыв глаза, древний пивовар присмотрелся к жидкости, проводя дополнительную оценку.

Сочтя пиво достойным, он снял с пояса каменную кружку без каких-либо украшений. Все дварфы за его спиной сглотнули в унисон, затаив дыхание наблюдая за священным действием. Зачерпнув как следует хмельной напиток, старик еще раз поднес его к носу, прежде чем сделать глоток.

За первым глотком последовал второй, а за ним еще и еще. Пиво из здоровенной кружки исчезло за жалкие три секунды. Только капельки, стекавшие по стенкам, говорили о том, что внутри совсем недавно что-то находилось.

— Хорошо… — выдохнул Горм, блаженно смежив веки. — Торговле быть.