oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 107)

— Мне показалось, королевство не испытывает нехватки в писчих принадлежностях и всем остальном. — кровопийца пожал плечами. — Зачем они вам?

— Для торговых дел, конечно же. — Даэлин усмехнулся в усы. — Мне интересно предложение Цитадели, но еще интереснее установить долгосрочные отношения. Кул-Тирас стоит на торговле. Покупая и продавая, мы богатеем и крепнем. Не уверен, но мне кажется, в обмен на пиво я много не получу. Как правило, подобные контракты весьма краткосрочны. А любые купленные артефакты обречены остаться внутри королевства. Я попросту не стану их продавать. Они нужнее моей семье, гвардии и флоту. Выходит, Праудмуры могут даже потерять.

Лорд-адмирал откровенно юлил, пытаясь вырваться за пределы предложенных рамок. За одни лишь амулеты полета, для себя и сына, он мог дать руку на отсечение. Возможность не утонуть стоила слишком много. И хоть доспехи из штормового серебра обеспечивали определенную плавучесть, они все еще отягощали тело. Уставшим рухнув в море, можно уже не всплыть.

Вот только, сколько требовалось артефактов, чтобы обеспечить семью? Мало. Слишком мало. Их можно и купить, без лишних сложностей. Совсем другое дело положить начало торговле, способной еще больше возвысить семью и королевство.

— В таком случае, я направлю сенешалю ваши слова. Цитадель уже торгует со всем Новым Миром, Азерот будет не лишним.

— Надеюсь на благосклонность Первого Стража. — лорд-адмирал позволил себе сдержанную улыбку.

— Да. — после небольшой паузы, ответил брат ордена.

— К слову, три десятка бочек как раз хранятся в погребе замка и могут быть отправлены в путь после небольшой подготовки. Только, насколько мне известно, Цитадель не простирает свои интересы на морское дело. Как же будет осуществлен обмен?

— Пусть слуги вытащат их во двор замка, завтра, и думается мне, увиденное вас поразит.

— Хорошо. — Даэлин благосклонно кивнул. — На сегодня покончим с делами. Полагаясь на честь ордена Драконьей Крови, я начну все необходимые приготовления заранее. Некоторым кораблям понадобится не одна неделя, дабы вернуться в родной порт. Иные следует задержать до нужного срока. — обойдя свой стол, глава дома Праудмур открыл один из ящиков и вытащил неприметную, тонкую книгу. — Признаюсь честно, более… емких трудом мне читать не доводилось. Никаких пространных рассуждений или лишних слов, все сугубо о деле. Однако, чувствуется некая… нехватка деталей.

— Это сложно назвать полноценным трудом. — с долей пренебрежения произнес мастер клинка. — Собранные воедино сведения из слухов, пересказов и вашей библиотеки не достойны столь веского именования. Видели бы вы бестиарии ордена… По возможности, достаточно изучив мурлоков, напишу нормальный трактат. Жаль под рукой нет кого-то из команд потрошителей. С их помощью, можно было бы составить анатомические верные рисунки. Сам я, к сожалению, не обладаю должной глубиной познания.

— Броское имя они носят.

— Отражающее суть занятия. Самые опытные потрошители могут труп любой бестии разобрать на полезные составляющие. После их работы ничего не остается падальщикам. Они же помогают нам изучать новых чудовищ и их возможности. Достаточно всего пары трупов и будут раскрыты все секреты плоти.

— Полагаю, работа тяжелая и кровавая. — чем больше Даэлин узнавал об ордене, тем гуще ему казалась отбрасываемая им тень. За доблестью и благородством, как оказалось, скрывалось много всего нелицеприятного.

— Уважаемая и достойная. — поправил кровопийца. — Отвечая на невысказанный вопрос, скажу, что в дорогу мы отправимся после отправки пива в Цитадель. За прошедшие дни я успел порядком изучить окружающие места. Несколько скрытых логов мурлоков станут неплохой тренировкой для Дерека.

— Не слишком ли… резко? — не подавая виду, лорд-адмирал старался унять резко поднявшийся страх. Чего он не хотел, так это потерять наследника. — Дерек неплохо фехтует, но мурлоки не тот противник, с кем поможет такая наука. Они окружат его, возможно свалят своими грубыми сетями и пронзят десятком гарпунов. Вы можете гарантировать его целостность.

— Естественно. — ответ Алатора прозвучал без промедления. — Я всегда буду рядом с ним и успею, в случае чего, прикрыть или исцелить. Ваши волнения не обоснованы, Даэлин. Мальчику нужно набираться реального опыта, иначе он слишком закостенеет или не будет готов, когда действительно придется биться за свою жизнь. Этого вы хотите?

— Нет. Но отеческого сердца не унять. Пожалуй, под вашей защитой он действительно будет в безопасности…

— Не волнуйтесь, я верну вам сына в сохранности. Он немного поохотится, послушает мои советы и наставления, лучше изучит главных паразитов королевства.

Как будущему правителю Кул-Тираса, ему действительно не помешает нос к носу столкнуться с бичом побережий. — глава дома Праудмур поморщился. — Сколько живу, столько продолжаю с ними бороться. Да только бесполезно все. Рыбаки и патрульные продолжают гибнуть. Мурлоки хоть и трусливы, но пока их куча, поразительно храбры. — мужчина похлопал по книге. — Вы предельно правильно их описываете. Вложите эти знания в голову юнцу. После меня, именно ему предстоит следить за королевством.

— Постараюсь.

— Предлагаю распечатать одну редкую бутылку вина, прямиком из Лесов Вечной Песни. Поверьте, я редко предлагаю кому-то разделить столь дивный напиток…

…

Мерно взмахивая большими кожистыми крыльями, полными дыр и шрамов на розовато-сером полотне, натрезим парил в Круговерти Пустоты. Рожденный в этом странном, сумасбродном и непонятном измерении, разделявшем и объединявшем вместе все миры во вселенной, демон не чувствовал какого-то дискомфорта. Энергия Пустоты, губительная для всего сущего, была для него родной и, от части, целительной.

Длинные когтистые пальцы, закованные в латную рукавицу, держали обломок кольца. Втягивая окружающую энергию носом на уродливом лице, один из владык Пылающего Легиона чувствовал остатки магии, сохранившейся в металле. Она разительно отличалась от всего свойственного Круговерти Пустоты. От того ощущалось им особенно остро, четко.

Взмахнув рукой и прошептав несколько слов на гортанном наречии, демон провел небольшую манипуляцию с собственным разумом, отпечатав в нем остатки структуры разрушенного артефакта. Разум изощренный тысячелетиями интриг, войн и битв, без труда запомнил схему. Другая его часть, посвященная магии и изучению тайн колдовства, уже начала достраивать недостающее. Всего секунды анализа натрезиму хватило, чтобы понять — кольцо ключ к телепортации.

Отбросив его в сторону, он еще раз осмотрелся, продолжая тщательно принюхиваться. Остатки энергий, отличных от Пустоты, смердели для сподвижника Пылающего Легиона хуже любых помоев. Но они же могли помочь ему разобраться, явить картину былого.

Слова начали срываться с губ древнего демона, а воля и искусность принялись сплетать магию.

Глава 65

Следующий день

Пиво всегда играло огромную роль в культуре дварфов клана Драконьей Пасти. Сначала его примитивную версию изготавливали из влажных пещерных грибов. В Муспельхейме, как ни странно, почти не было воды. А та что имелась, часто содержала в себе такое количество примесей или серы, что пить ее могли только коренные обитатели мира. Грибы же, растущие в тенистых гротах и пещерах, возле отравленных ключей, отлично фильтровали влагу. Их же споры способствовали брожению.

Пиво долгое время являлось для клана единственным источником питья. Грибы они со всем тщанием охраняли и старались рассеивать по возможности.

В столь суровых условиях подземные коротышки, чуждые миру огня, выработали огромную выносливость. Вплоть до того, что научились обходиться всего литром воды на неделю. Впрочем, из стойкости выросла и их любовь хорошо поесть, да выпить как следует.

Со временем, как единственный источник утоления жажды, грубое примитивное пиво стали… превозносить. Оно постепенно утрачивало статус обычного напитка, приобретая едва ли ни религиозный характер. Мастера не брались за дело, хотя бы не смочив губы. Воины отказывались сражаться, пока не сделают по глотку. Рудокопы грозились потеряться, если им не нальют… Пиво ставили на праздниках, как правило, с какими-то секретными добавками. Его готовили в каждом доме. У каждой семьи имелся свой рецепт.

По мере укрепления клана, росли и аппетиты его членов. Отправляясь в налеты или целые походы против огненных великанов, когда-то приведших их в Муспельхейм, дварфы открывали для себя все больше способов приготовления пенного. У великанов они брали зерно, которое те, в свою очередь, приносили из Мидгарда. Ячмень, рожь, пшеница и даже рис, жадные до пива коротышки все пускали в дело. И не ценили они ничего так же сильно, как зерно. Вместе с грибами, оно давало хороший “урожай” в бражных ямах.

В какой-то момент клан Драконьей Пасти стал настоящим бичом великанов. Разведчики специально выжидали, когда же очередная партия налетчиков вернется с добычей. Тогда налету подвергались уже они. И вела подземных воинов одна цель — пиво. Больше ничего им не требовалось. Еды клан имел вдоволь. На огненных просторах обитало достаточно съедобных тварей. Порой стада пасли сами великаны. Тогда к добыче прибавлялось мясо и иной продукт, но только в том случае, если еще осталось место для добычи. Зерно всегда стояло на первом месте.