Оливер Ло – Системный Друид. Том 3 (страница 33)

Маркус стоял перед входом со стиснутыми губами и суженными глазами, и всё его лицо складывалось в выражение человека, обнаружившего на дне ручья золотой самородок и пытающегося выглядеть спокойным.

— Неисследованное подземелье, — произнёс Стен, и его обычно каменный голос дрогнул на последнем слове.

Дейл и Коул переглянулись, и впервые за весь поход в их глазах загорелось что-то, кроме угрюмой злости и уязвлённой гордости. Жадный яркий азарт вспыхнул на их лицах, как пламя, лизнувшее пучок сухой травы.

— Готовимся, — Маркус развернулся к отряду. — Проверить оружие и зелья, кристаллы и факелы, верёвку. Кто не залил фляги, к ручью и обратно за две минуты. Быстро!

Деловитая суета заполнила поляну. Стен перебирал болты, сортируя по цветным лентам. Вальтер взвёл тетиву арбалета, проверил ход, ослабил, взвёл снова. Дейл перетянул ремни на куртке, проверил ножи, размял пальцы. Коул собрал с земли несколько камней размером с кулак и подбросил их в воздух, что-то для себя решая. Отобранные он рассовал по карманам.

Маркус подошёл ко мне.

— Контракт не обязывает тебя спускаться, — сказал мужчина прямо, без обиняков, глядя мне в глаза. — Ты проводник, твоя работа наверху. Внизу другие правила, другие риски. Если хочешь остаться и подождать, никто слова не скажет.

Я посмотрел на трещину в склоне. Зеленоватое свечение по контуру пульсировало размеренно, и воздух из прохода тянул прохладой и запахом камня, который был мне знаком по водопадам, где я исследовал обнаруженное мной Подземелье. Плотная, замкнутая мана, лишённая лесного оттенка, давила на кожу мягко и настойчиво.

Не ожидал, что в Пределе окажется еще одно Подземелье. Это, честно говоря, пробуждало во мне любопытство. Насколько оно отличается от известного мне?

— Пойду с вами.

Маркус кивнул с той ровной деловитостью, которая означала, что он ожидал именно этого ответа.

Трещина вела вниз под углом градусов в тридцать, достаточно крутым, чтобы каждый шаг требовал упора руками о стены. Проход был узким, с пару локтей шириной, и мы двигались гуськом, прижимаясь плечами к мокрому камню. Маркус шёл первым, за ним Стен с кристаллом-светильником в поднятой руке.

Молочно-белый кристалл размером с куриное яйцо излучал мягкий устойчивый свет, который отражался от стен влажными бликами. Это было куда удобнее факела или чего-то еще, ведь кристалл давал свет постоянный и, по всей видимости, требовал совсем немного маны на свою подпитку.

Камень под пальцами был гладким, обработанным, с теми же параллельными бороздками, которые я видел в Подземелье за водопадами. Строители этого места были, похоже, теми же людьми, или существами, которые вырубали проходы и залы в скале, не оставляя ни одной неровности без внимания. По крайней мере, мне в текущем положении казалось слишком фантастическим, что все это последствия исключительно магии.

Воздух остывал с каждым шагом. Запах земли и камня усилился, к нему примешался металлический привкус, похожий на тот, что ощущался у рудных жил. Мана сгущалась, и к тому моменту, когда проход начал расширяться, покалывание на коже превратилось в постоянное давление, обнимавшее тело со всех сторон.

Проход закончился, мы вышли на уступ, Стен поднял кристалл выше, и я невольно замер.

Пространство, открывшееся перед нами, было огромным — полноценный зал, уходящий вверх на высоту пяти- или шестиэтажного дома. Каменный свод терялся в тумане, подсвеченном снизу мягким зеленоватым сиянием, которое исходило от тысяч мелких кристаллов, вросших в потолок. Кристаллы мерцали ровным, рассеянным светом, имитирующим дневное освещение с такой точностью, что первая мысль была безумной: мы вышли обратно на поверхность.

Но мы были под землёй, и перед нами стоял лес.

Деревья росли из каменного пола, который был покрыт слоем почвы толщиной в пару ладоней — это проверил Коул чуть позднее. Стволы тянулись вверх, к сияющему потолку, и кроны их терялись в светящемся тумане. Деревья были другими: бледные, почти белые стволы с гладкой корой без трещин, тонкие раскидистые ветви и мелкие серебристо-зелёные листья со слабым свечением по краям.

Низкая плотная трава странного голубовато-зелёного оттенка, которого я не встречал ни у одного растения наверху, покрывала землю между стволами. Мох карабкался по камням и корням, а крошечные белые цветы с лепестками, похожими на звёзды в такой обстановке, рассыпались по полянам между деревьями. Из-под корней сочились ручейки, собиравшиеся в узкий поток, который извивался через весь зал и исчезал в щели у дальней стены.

Звуки заполняли пространство с естественной полнотой: шорох листвы, хотя ветра не было и быть не могло под каменным сводом, и стрёкот насекомых, едва слышный, монотонный, доносившийся отовсюду. Далёкий утробный рёв, приглушённый расстоянием, заставил стены едва ощутимо завибрировать. Целый живой биом раскинулся под каменным сводом.

Даже Маркус, повидавший, по его словам, сорок три Подземелья, стоял неподвижно, и его обычно спокойное лицо выражало что-то, приближающееся к благоговению. Стен тихо протяжно присвистнул, вращая кристалл-светильник, хотя тот был уже не нужен, сияющий потолок освещал всё пространство ровным рассеянным светом.

Дейл стоял с открытым ртом, забыв закрыть. Коул достал блокнот и грифель и начал торопливо зарисовывать, бросая быстрые взгляды на потолок, деревья, траву.

— Биомное Подземелье, — произнёс Вальтер из-за моего плеча, и его сухой, безэмоциональный голос прозвучал так, будто он сверяется с каталогом. — Первый этаж, лесной тип. Самовоспроизводящаяся экосистема. Встречал описание в гильдейском справочнике, но видеть лично — первый раз. Редкая штуковина.

Маркус встряхнулся, стряхивая оцепенение.

— Строй. Плотная колонна, интервал два шага. Стен и Вальтер, фронт и тыл. Вик, со мной в центре, ты глаза и уши — можешь говорить обо всем подозрительном и странном, что заметишь. Дейл, Коул, фланги. Держимся вместе, не разбредаемся, следим за окружением.

Мы двинулись вглубь, и мои навыки, стоит признать, работали здесь так же, как наверху. Усиленные Чувства вычленяли шорохи и запахи, фильтруя подземный фон от значимых сигналов. Покров Сумерек лежал на плечах привычной тенью, хотя полумрака в привычном понимании здесь было мало, кристаллы на потолке давали достаточно света, а тени под деревьями были мелкими, куцыми.

Первых обитателей я почуял за двадцать шагов до того, как они появились.

Крупные волки ростом мне по пояс вышли из-за белых стволов бесшумно, выстроившись полукругом. Тёмно-зелёная шерсть лоснилась и переливалась при движении, сливаясь с цветом подземной травы, мягкие жёлтые глаза светились, как фонари в ночном тумане, а из пастей торчали клыки, длиннее и тоньше, чем у лесных волков наверху. Их было четверо.

Порождения Подземелья работали по тому же принципу, что и в Подземелье за водопадами, — существа, созданные замкнутой экосистемой для охраны своих уровней. Только здесь они были сложнее, крупнее, оформленные в узнаваемые формы хищников.

— Волки, четыре особи, — бросил я негромко. — Первый ранг, даже довольно крепкий первый. Агрессивны.

Маркус не успел ответить. Вожак стаи бросился первым.

Бой был коротким и слаженным. Стен принял вожака тварей на щит, оттолкнул, и Маркус добил зверя мечом, одним ударом под рёбра. Вальтер всадил болт во второго, который попытался обойти строй слева, и тварь опрокинулась, дёргая лапами.

Дейл встретил третьего телекинетическим толчком, сбив его в прыжке и отбросив к стволу дерева, а Коул размозжил четвёртому голову каменным снарядом, который запустил с десяти шагов с точностью, достойной пращника.

Я вклинился на правом фланге, когда пятый волк, которого я засёк Усиленными Чувствами за мгновение до атаки, вынырнул из зарослей, целясь мне в спину. Молниеносный Шаг перебросил меня на два шага вбок, нож вошёл зверю в шею до того, как волк успел уклониться, и порождение рухнуло, забрызгав траву серой жидкостью.

Пять тварей за пять секунд, и строй даже не сломался.

Тела начали рассыпаться в прах, знакомый процесс, только медленнее, чем у серокожих за водопадами. Шерсть побледнела, плоть осела, кости истончились до порошка, и через полминуты от волков осталась россыпь серой пыли, которая впитывалась в землю Подземелья. Среди праха блеснули кристаллы, пять штук, чуть крупнее тех, что я собирал в своём Подземелье.

Маркус подобрал один, повертел в пальцах.

— Чистые, природный аспект, — он кивнул Стену, и тот убрал кристаллы в мешочек. — Хорошее качество для первого этажа. Даже очень.

Мы двинулись дальше. Подземный лес раскрывался перед нами километр за километром, бесконечное пространство белых стволов, голубоватой травы и тихого, живого шума, заполнявшего каменный зал. Стаи волков попадались ещё дважды, по четыре-пять особей, и бой всякий раз заканчивался за считаные секунды.

Потом навстречу нам вышел массивный одиночный медведь, с бледной шкурой и светящимися глазами, выломился из зарослей подземного кустарника и рухнул от болта Вальтера и каменного снаряда Коула прежде, чем успел замахнуться лапой.

Следующим нашим противником стал гигантский паук, развесивший между тремя деревьями полупрозрачные переливчатые сети, в каждую нить которых была вплетена мана. Стен сжёг паутину кристаллом-зажигалкой, и тварь, лишившись укрытия, метнулась прочь, в темноту зарослей.