Оливер Ло – Принц Саламандр 2 (страница 16)

— Ставишь интересы семьи выше клановых. Хм. Признак хорошего отца, но никак не сильного лидера. Ты же понимаешь, как много сулит этот союз нам обоим?

— Теперь, когда Императора не стало, я вижу это наиболее отчетливо. Но Азарион, неужели мой отказ станет причиной вести Огненное Крыло против Молниеносного Змея? Ты же понимаешь, что совет кланов не допустит своеволия и все ополчатся против тебя. Многие встанут на сторону Ледяных Виверн.

— Некоторые кланы уже поддержали меня, Тарен. И я надеялся, что и ты поддержишь. Ты бы вполне мог стать советником нового императора.

Седовласый мужчина громко рассмеялся.

— Азарион! Ты уже даже не скрываешь, что хочешь занять престол? В то время, как и мы и Ледяные Виверны выдвигаем лишь кандидата, который не находится в клане. Ты же знаешь, общество не примет подобного. Да и остальные кланы тоже.

— Да плевать я хотел на общество и другие кланы. Пойми, мы можем сделать Иридию великой военизированной державой, о которой все соседи будут бояться говорить. Они будут поставлять нам ресурсы за бесценок, только лишь за то, что мы просто пообещаем не нападать на них! Твои разработки больше не будут ограничены никакими пактами, понимаешь?

— Азарион, хватит. Я не разделяю твоих взглядов. То, о чем ты говоришь — это тирания. Она недопустима в Иридии. Мы уже поговорили с Халионом. Если на совете по выбору нового императора у нас не выйдет достичь согласия, то Молниеносный Змей и Ледяные Виверны будут ходатайствовать о создании парламента. Поскольку Императорский род прерван…

— ЧТО⁈ — Азарион ударил по столу и даже встал от гнева. — Доверить управление великой империей кучке советников? Да никто не сможет решения принять! Они погрязнут в вечных спорах и выяснениях лучшего пути. Только единоличный и целеустремленный лидер может вести вперед Иридию! — внезапно он успокоился, о чем-то подумав, и продолжил намного тише. — Ты знаешь, что помимо Сердца Вселенной было наградой за испытания? Но только в десятых руинах. Я отправил туда Мирандора, чтобы поприветствовать победителя, так что мне кое-что известно. И я хочу поделиться с тобой в знак старой дружбы.

— Поприветствовать или забрать реликвию?

— Не важно. Но я узнал, что именно в десятых руинах испытание шло так, что, победив, маг мог получить каплю крови Императора Мира. Сам додумаешь или мне разжевать?

— Получается Императорский род не погиб. И сейчас наследником того самого императора является какой-то сторонний маг?

— Именно. И только я знаю, кто именно.

— Ты же понимаешь, что этому нельзя придавать огласке!

— Да? Хм, дай подумать. А что, если этот человек решит выступить от клана Огненного Крыла? Тогда в собрании не будет никакого смысла. Тарен, ты зря отказался от союза. Огненное Крыло очень чтит своих союзников, но также жестоко обращается и с врагами.

Внезапно снаружи послышались звуки битвы. Оба лидера поднялись и быстрым шагом вышли через большие двери, ведущие в большой сад Молниеносного Змея.

Там стояло три человека. Орион с полыхающими кулаками злобно смотрел на своего противника. По другую сторону сада крепко сжимал свой клинок Нариель Ледяной Шепот.

Между ними стояла Мэй, явно остановив этот внезапный поединок.

— Отец, Нариель внезапно нанес визит. Его пропустили, но я не думала, что он…

— Уважаемый Тарен Громовой Рог и Азарион Огненное Сердце. Прошу простить мое столь внезапное появление. Но оно не выгоды ради, а по зову сердца. Я прошу учесть клановые правила. Поскольку мне известно, что Орион приехал просить руки Мэй, я тоже заявляю свои права на такой жест. А значит вынужден вызвать Ориона на дуэль!

— Ты че лепечешь, ледышка⁈ Какая нахер дуэль? Я тебе голову снесу прежде, чем ты ойкнуть сможешь! Решил в героя поиграть, в защитника женских сердец?

Мэй тяжело выдохнула, глядя на отца. Тот прекрасно знал, что ни один ни второй шансов не имеет, к тому же он обоим уже дал отказ, но вот так заявиться и перед лицом лидера клана бросить вызов его сыну — было опрометчивым решением и явно имело последствия.

Тарен уже хотел что-то сказать, но Азарион опередил его. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, подходя к своему сыну.

— Нариель, ты безусловно имеешь на это полное право. Поединок состоится прямо сейчас, а проигравший не будет иметь право на внимание прекрасной Мэй Ясной Искры. От лица Огненного Крыла я даю тебе обещание, что мы будем соблюдать договоренность этой дуэли вне зависимости от ее исхода.

— Именем своего отца я подтверждаю свои слова и со своей стороны обещаю то же самое!

— Пару напутственных слов, если позволишь.

Азарион наклонился к своему сыну и тихо, чтобы услышал только он, прошептал ему на ухо.

— Проиграй ему. Позволь себя ранить, желательно посильнее.

— Но отец⁈

— Делай что велено. Это ради будущего клана.

— Итак. Охрана на тебе. Можешь взять основную часть дохода, чтобы собрать наемников. Джошуа займется производством. Я оставил ему чертежи. Руперт будет следить за вами и корректировать решения. Он же займется связями с населением.

Аксель смотрел куда-то в сторону, пытаясь понять, не забыл ли он чего-то важного. Тайра стояла рядом.

— Ну ма-ам! — иронично протянула она. — Ты едва стал главой этого города, а ведешь себя как сраный политикан. Смотреть тошно. Лучше сразись со мной!

— Некогда.

Юноша через окно посмотрел на Потемкина, который уже ждал его внизу и мок под дождем.

— Тебя долго не будет. Я не смогу взять реванш! Сразись! Неужто струсил?

— Сейчас есть куда более важные дела. Позже с тобой поиграю.

Собрав все необходимое, Аксель закинул рюкзак за спину и направился к выходу, но быстрый удар ноги в грудь остановил его.

Он выставил блок в последнее мгновение.

— Слушай, я же сказал…

Внезапно девушка зацепила юношу своей ступней, развернув к себе, а после напрыгнула, сцепив ноги и руки так, что Аксель и двинуться не мог. Захват был очень крепким и стискивал грудь, не позволяя вольно дышать.

Тайра смотрела в глаза юноши, а лицо ее было настолько близко, что они вот-вот могли коснуться носом друг друга.

— Вернись живым. Что бы там ни было. Огненное Крыло — опасный враг. Опаснее чем десяток Железных Клинков у границ Небулы. Понимаешь? Обещай, что подерешься со мной еще много раз!

Юноша неловко улыбнулся.

— Получается, обещаю.

Тайра резко подалась вперед, нагло и страстно целуя Акселя. В процессе она, словно потеряла контроль и прикусила парню губу, заставив ее кровить.

— Это аванс. Вернешься, получишь в десять раз больше.

Тайра резко спрыгнула с Акселя и демонстративно отвернулась.

— Вали уже. Смотреть на тебя тошно.

Парень лишь усмехнулся, стирая капельку крови с моментально заживших губ.

Аксель и Потемкин покинули Небулу рано утром, избрав для себя пусть и длинный, но наиболее безопасный путь. За голову Акселя все еще висела крупная награда, отчего пришлось выбирать для остановки города, в которых шанс появления охотников за головами был крайне низок.

Первая остановка была в Эксидии, небольшом городе, который служил перевалочным пунктом для дирижаблей, что следовали в столицу.

На холмистой местности, окруженной лесами и горными вершинами этот город казался чем-то чуждым, отрешенным от природных пейзажей хотя бы потому, что из труб, торчащих вверх непрерывно валил дым.

Было очень приятно покинуть наконец серый и дождливый город и вдохнуть воздухом, в котором не было так много влаги.

Поскольку город находился совсем уж на отшибе, тут и охраны не было. Точнее она была, но преимущественно около стоянки дирижаблей. Узкие улочки были покрыты камнем и бронзовыми плитами. Они пролегали вдоль зданий в несколько этажей.

Стены зданий украшали медные рельефы и гранитные статуи. Оконные витражи переливались на солнце.

Главный порт Эксидии находился восточнее. Там находились дирижабельные ангары, где суда проходили техническое обслуживание и ремонт. Вокруг порта тянулись складские комплексы, между которыми туда-сюда шныряли грузчики, механики и другие рабочие.

Аксель отметил очень удачное расположение города. Несмотря на то, что он был совсем небольшой, деньги внутри крутились совсем не маленькие. Эксидия нашла свою нишу в экономике Иридии.

Юноша твердо решил, что этот город станет вторым в его владениях клана Саламандр.

Пройдя мимо квартала мастерских, Аксель и Потемкин завернули в первый попавшийся трактир. Время близилось к вечеру, поэтому они решили остановиться здесь.

В широком помещении было катастрофически мало людей.

— Вовремя вы. Через час сюда нахлынут все рабочие с порта, тут будет не протолкнуться. Советую побыстрее заказать.

Трактирщик оказался весьма доброжелательным мужиком и даже сделал скидку на ночлег, узнав, что парни из Небулы. Он считал этот городишко совсем затухшим, поэтому поощрил желание ребят двигаться в столицу, оставив прошлое позади. Впрочем, эту историю он придумал себе сам, едва Аксель сказал, что они идут из Небулы в Диамант.

Однако, немного подумав, он мотнул головой.

— Все же нет. Не лучшее, наверное, время вы выбрали. Сейчас вся столица будет очень напряжена.

— Что-то произошло? — наклонился поближе Потемкин.