Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (страница 52)
Я потёр переносицу. Иногда мне казалось, что слухи обо мне распространяются быстрее, чем я успеваю их опровергать. Надеюсь, история с севера не дойдет сюда.
— И как работают эти филиалы?
— Автономно! — гордо заявил Кайден. — У каждого есть свой управляющий, своя команда Охотников, своя зона ответственности. Они берут местные контракты, закрывают Разломы, набирают новичков. Всё под брендом «Последнего Предела», но без необходимости постоянного контроля из центра.
Это было… впечатляюще. Когда я давал добро на эту организацию, она была просто способом легализовать мою деятельность и попасть в высокоранговые разломы, без мишуры «Великого Охотника». Теперь же это превратилось в полноценную структуру с филиалами по всей Империи.
— Поток новых Охотников тоже вырос, — продолжал Кайден. — Слухи о том, что у нас тренируется сам Дарион Торн, привлекают амбициозных новичков со всей страны. Мы уже сотрудничаем с кланами Мерсер и Морос, берём совместные контракты с гильдейскими исследователями, обеспечиваем рынки ресурсами из Разломов… И знаешь что? Теперь мы можем функционировать даже без твоего постоянного участия! Организация стала самодостаточной!
Это была хорошая новость. Если честно, мне не очень нравилась идея, что всё держится на мне одном. Структура должна работать независимо от отдельных личностей.
— Ладно, — кивнул я. — Хорошая работа. Что ещё?
Кайден открыл рот, чтобы продолжить, но в этот момент дверь снова распахнулась. Проходной двор какой-то, честное слово…
На пороге стояла Селина. Её обычно невозмутимое лицо было бледным, а в руках она сжимала планшет так, словно тот мог взорваться.
— Господин Торн, — её голос дрожал. — Вам нужно это увидеть.
— Что случилось? Демоны? Новый Разлом?
— Нет, — она судорожно сглотнула. — Рейтинг.
Я переглянулся с Кайденом. Тот выглядел так же озадаченно, как и я.
Селина подошла и показала экран планшета. На нём был официальный сайт Имперского реестра кланов и организаций, открытый на странице рейтинга.
Я пробежал взглядом по списку. Первые двенадцать позиций занимали верховные кланы, как и всегда. Древние семьи с тысячелетней историей, контролирующие целые регионы и отрасли экономики.
А на тринадцатой строчке…
«Последний Предел. Основатели Кайден Ваярд и Дарион Торн. Штаб-квартира: Доминус. Филиалы: 17. Активных Охотников: 947. Закрытых Разломов: 1,393».
— Тринадцатое место, — прошептала Селина. — Мы обошли все малые и средние кланы. Выше нас только двенадцать верховных семей.
Тишина повисла в комнате. Кайден уронил свой планшет. Ария прикрыла рот ладонью. Касс и Хлоя переглянулись с выражением полного шока.
— Это… — начал Кайден и осёкся. — Это невозможно. Мы существуем всего ничего, они явно напутали!
— Данные подтверждены Гильдией, — сказала Селина. — Рейтинг учитывает множество факторов: количество закрытых Разломов, репутацию, финансовые показатели, число активных членов, качество выполненных контрактов. По всем параметрам мы вышли на тринадцатую позицию. Мы также одни из немногих, кто является прямым поставщиком многих товаров из Восточной Империи. Даже Мерсер не может таким похвастать.
— Мы уступаем только верховным кланам, — прошептала Ария. — Только им.
— Это… это… — Кайден задыхался от восторга. — ЭТО ВОСХИТИТЕЛЬНО!
Он схватил Селину и закружил по комнате. Та пискнула от неожиданности, но не сопротивлялась. Касс запрыгала на месте, Хлоя ухмыльнулась с видом человека, который всегда знал, что так и будет.
— Мы сделали это! — кричал Кайден. — Мы в топе! В чёртовом топе!
Я смотрел на всё это с лёгкой усмешкой. Да, достижение было впечатляющим. Но для меня это мало что меняло. Рейтинги, позиции, статусы, всё это было просто цифрами на экране.
— Дарион! — Кайден повернулся ко мне с горящими глазами. — Ты понимаешь, что это значит⁈ Мы теперь игроки высшей лиги! С нами будут считаться! Нас будут приглашать на советы! Мы…
— Кайден, — прервал я его.
— Да?
— Это здорово. Правда. Хорошая работа всех участников.
Я встал с кровати, потянулся и направился к двери.
— Подожди, куда ты? — окликнула Касс.
— Я нашёл ещё одну дораму — «Императрица теней». Говорят, там шестьдесят серий.
Все замерли.
— Ты серьёзно? — не поверила Хлоя. — Мы только что стали тринадцатыми в Империи, а ты идёшь смотреть сериал⁈
— Именно, — я обернулся в дверях и улыбнулся. — Вы отлично справляетесь без меня. Продолжайте в том же духе. А мне нужен отдых. И побольше еды.
Тень спрыгнул с кровати и потрусил за мной, виляя хвостом. Пёс явно тоже был заинтересован в новой истории.
— Но… но… — Кайден беспомощно развёл руками.
— Кстати, — добавил я, — если кто-то хочет присоединиться, я заказал пиццу. Должны привезти через полчаса.
Я вышел, оставив их переваривать новости. За спиной раздались возмущённые возгласы, потом смех, потом звук открывающейся двери.
— Эй, подожди! — это была Касс. — Я тоже хочу посмотреть! Мастер, вы же не против?
— И я! — высказалась Хлоя. — Если там будут интриги, я в деле!
— Сохраните мне место! — голос Арии раздался следом, но уже издалека.
Я усмехнулся, не оборачиваясь.
Рейтинги рейтингами, а хорошая дорама сама себя не посмотрит.
К тому же, у меня было странное предчувствие. Затишье не бывает вечным. Скоро что-то случится, что-то большое и опасное. Феррус, Зеро, боги и их игры, всё это никуда не делось.
Но пока можно позволить себе немного покоя.
Шестьдесят серий. Этого должно хватить.
Глава 18
Зверь Внутри
Церемония прощания с главой клана Малигаро напоминала плохо срежиссированную театральную постановку, где каждый актёр забыл свои реплики, но старательно делал вид, что это авангардное искусство. Но при этом все старательно делали вид… м-да.
Официально было объявлено, что Максимус Малигаро «героически пал в землях, недоступных для простых смертных, защищая будущее Империи». Красивая формулировка. На деле же все понимали: старик сгинул на той секретной миссии, куда отправлялись все главы верховных кланов, превратившись в пыль, и, судя по тому, что прошло уже достаточно времени для возвращения даже самых медлительных, ждать его обратно не имело смысла. Все же Охотники такой силы просто не могут тихо исчезнуть и вообще себя никак не проявлять.
Я стоял у дальней стены огромного траурного зала, стараясь слиться с гобеленом, изображающим великие битвы прошлого. Мой костюм, купленный Кайденом для аукциона, всё ещё сидел идеально, хотя я мысленно проклинал галстук, который душил не хуже щупалец какого-нибудь теневого колосса.
— И ныне, перед ликом богов и людей, мы передаем бремя власти… — вещал верховный жрец, чей голос был настолько монотонным, что я всерьёз опасался впасть в летаргический сон прямо стоя.
Жрец, как я понял, был не обязателен, но создавал нужный антураж и впечатление.
В центре зала, на возвышении, стоял сын Максимуса. Гай Малигаро. Молодой парень, едва ли старше двадцати пяти, с лицом, на котором читалась смесь ужаса от происходящего и попытки выглядеть сурово. Он был талантлив, не спорю, я видел пару записей его тренировок, которые мне выдал Кайден, чтобы я понимал, куда мы идем, но сейчас он выглядел как щенок, которого посадили в клетку с тиграми и сказали: «Командуй».
Тиграми в данном случае выступал Совет Старейшин. Пятеро седовласых мужчин и женщин, стоящих полукругом за спиной нового главы. Их глаза хищно блестели. Они не собирались отдавать реальную власть мальчишке. Гай будет носить титул, подписывать бумаги и махать рукой на парадах, а «рулить» кланом будут эти старые стервятники. Даже спустя тысячу лет методы остаются одинаковыми.
Я перевел взгляд на столы. Вот где была настоящая магия этого вечера. Малигаро, несмотря на траур (а может, благодаря ему), выставили угощения, способные накормить небольшую армию. Жареные перепела, горы икры, какие-то сложные салаты, названия которых я даже не знал, и реки вина. А еще и куча деликатесов добытых в Разломах.
Мой желудок деликатно напомнил о себе. Я ведь так и не поел нормально после возвращения из северного Разлома, перебившись пиццей и дорамами.
— Скучаешь? — раздался тихий голос рядом.
Кайден. Мой партнер по организации выглядел как рыба в воде. Он уже успел пообщаться с половиной зала, раздать визитки и, кажется, даже заключить пару предварительных договоров. Как он умудряется это делать, когда о «Последнем Пределе» знает даже каждая дворовая собака — загадка.
— Размышляю о бренности бытия и о том, почему тарталетки с лососем поставили так далеко от меня, — ответил я, не сводя глаз с закусок.
— Это политика, Дарион. Мы должны быть здесь. Показать уважение. Мы теперь тринадцатые в рейтинге, помнишь?
— Тринадцатые, — хмыкнул я. — Несчастливое число. Кстати, слышал про Зорианов?
— Да, — кивнул Кайден, понизив голос. — Выбрали нового главу вчера. Тихо, мирно, за закрытыми дверями. Никаких балов, никаких речей. Просто выпустили пресс-релиз: «Ян Зориан покинул нас, да здравствует Закон, новый глава утвержден». Скучные ребята.
— Зато эффективные. Не то, что этот цирк. А уж сколько денег в это вбухали, — покачал я головой.