Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (страница 24)

Вечером отряд собрался у костра. Аркариус Ментил изучал какой-то древний фолиант, губы шевелились беззвучно. Регул Нейрис чинил чью-то броню, массивные руки кузнеца двигались с удивительной точностью. Шейд дремал в тени, прислонившись спиной к дереву.

Дарион сидел чуть поодаль, полировал свой клинок. Черный металл поглощал свет костра, не отражая бликов.

Ной подсел рядом, не зная с чего начать разговор. Учитель первым нарушил молчание.

— Хочешь спросить, когда пойдешь с нами на зачистку?

— Да, — честно ответил парень.

— Не скоро. Может, через год. Может, больше.

— Но я уже могу драться! Вы сами говорили, что техника хорошая!

— Техника хорошая. Опыта нет. Холодной головы нет. Понимания, что такое настоящий бой, нет, — Дарион не поднимал взгляд от клинка. — Ты дрался с деревянными мечами в безопасной обстановке. Нельзя бросаться сразу в смертельную опасность, надо делать это постепенно. К тому же ты никогда не убивал. В момент, когда-либо ты, либо тебя, это станет решающим фактором.

Слова били как пощечины. Ной хотел возразить, но что он мог сказать? Это правда. Он никогда не убивал.

— Первый раз самый важный, — продолжил Дарион. — Потом либо ломаешься и бросаешь меч навсегда. Либо становишься машиной для убийства без совести. Но есть и третий вариант, когда находишь баланс и остаешься человеком, который может защищать других. Я не хочу, чтобы ты сломался или превратился в чудовище. Поэтому жди.

Парень опустил голову. Логика была железной, спорить бессмысленно.

— Я дам тебе знать, когда время придет, — Дарион наконец посмотрел на него. — Обещаю. А пока тренируйся. Становись сильнее. И главное, оставайся живым.

Ной кивнул. В груди теплело от этих слов. Учитель не просто отмахивался, он, действительно, заботился. По-своему, жестко и прямо, но заботился.

Они сидели в тишине, слушая как Эддард рассказывает очередную байку про свои приключения на Восточных берегах. Шейд хмыкал в нужных местах, явно не веря половине. Близняшки смеялись. Регул молча улыбался в бороду.

Ною нравилось быть частью этого. Нравилось ощущение семьи, которой у него не было с тех пор, как демоны убили родителей. Здесь он был не просто сиротой, а учеником. Частью команды. Кем-то важным.

Он засыпал у костра с мыслью, что однажды станет таким же сильным, как Дарион. Что сможет защищать людей, сражаться с демонами, спасать жизни. Что станет героем.

Ной еще не знал цену этой мечты.

Гонец прискакал на рассвете. Конь взмылен, всадник еле держится в седле от усталости. Весь отряд мгновенно проснулся, руки потянулись к оружию.

— Срочная информация! — выдохнул гонец, спрыгивая с коня.

Дарион вышел из дома, застегивая ремни на броне. Лицо было спокойным, но глаза остро осматривали человека.

— Говори.

— Разведчики обнаружили скопление демонов в Северных горах, — гонец достал запечатанный свиток. — Три дня пути отсюда. Судя по всему, формируется армия. Ведет один из младших лордов. Армия королевства уже выдвинулась, но вы ближе, сможете сдержать их до подкрепления.

Молчание повисло тяжелое. Аркариус подошел, взял свиток, пробежал глазами по содержимому.

— Энергетический всплеск колоссальный, — пробормотал маг. — Вот что я чувствовал вчера. Он прав, если не ударить сейчас, пока силы не собраны, эта сила сметет все деревни и города в округе. Нужно действовать немедленно.

Дарион кивнул, уже обдумывая план. Повернулся к отряду.

— Собираемся. Выдвигаемся через час. Берем все, что нужно для длительного боя.

Все бросились готовиться. Регул проверял оружие и броню. Селестина с Лилианой укладывали припасы. Эддард затачивал свой посох. Шейд просто исчез в тенях, делая свои дела.

Ной стоял посреди суеты, сердце колотилось.

— Господин Торн! — крикнул он. — Возьмите меня!

Дарион остановился, посмотрел на парня долгим взглядом.

— Нет.

— Но я готов! Тренировался именно для таких моментов! Могу сражаться!

— Это не учебный бой, Ной, — голос учителя стал жестким. — Это война с младшим лордом демонов. Там опытные воины гибнут пачками, не то что неопытные. Ты не выживешь.

— Дайте мне шанс доказать!

— Я не дам тебе шанс бессмысленно умереть.

Слова резали как удар ножом. Ной сжал кулаки, ногти впились в ладони.

— Ты останешься здесь, — продолжил Дарион. — Будешь защищать деревню, если что-то случится. Продолжишь тренировки. Это приказ. И подойди к Регулу, у него кое-что есть для тебя.

Он развернулся, пошел к кузнецу. Тот протянул ему что-то завернутое в ткань.

Парень медленно развернул ткань и ахнул, не в силах сдержать эмоции. Простой, надежный клинок. Рукоять обмотана кожей, лезвие отполировано до блеска. Крепкий и надежный

— Дарион велел отдать тебе, — улыбнулся Регул. — Сказал: заслужил. Так что береги его.

Вес был непривычным после деревянных тренировочных клинков. Но баланс идеальный, рукоять как влитая — он, действительно, был сделан для парня.

— Спасибо, — прошептал он.

— Благодари учителя, — кузнец хлопнул его по плечу. — И слушайся. Торн не просто так оставляет здесь. Деревня нуждается в защитнике, пока мы в отъезде.

Отряд выдвинулся через час, как и планировалось. Ной стоял у околицы, смотрел как фигуры удаляются по дороге. Дарион шел впереди, а остальные следовали за ним, готовые к бою в любой момент.

Парень сжимал рукоять нового меча, чувствуя смесь гордости и горечи. Учитель доверил ему настоящее оружие. Доверил защиту деревни. Но все равно оставил. Не взял в настоящую битву.

Он не понимал тогда, что Дарион пытался сохранить ему жизнь. Что в той мясорубке против младшего лорда погиб весь королевский отряд. А шансы выжить у полуобученного юноши были и подавно никакими.

Ной же видел, что его снова оставили. Как всегда. Недостаточно сильным, недостаточно важным, недостаточно ценным, чтобы взять с собой.

Он смотрел, пока последняя фигура не скрылась за холмом. Потом развернулся и пошел на тренировочную площадку.

Если не может сражаться с ними, будет тренироваться. Станет настолько сильным, что в следующий раз Дарион не сможет отказать. Настолько хорошим, что учитель не сможет оставить его.

Деревянный меч сменился на стальной. Удары стали жестче, быстрее. Ной повторял каждую технику, что показывал Дарион, снова и снова, доводя до автоматизма.

День прошел в тренировках. Ночью парень стоял на импровизированной вахте у околицы, всматриваясь в темноту. Высматривал угрозы, ждал атак.

Но все было тихо. Слишком тихо.

Вторая ночь взорвалась событиями без предупреждения.

Портал разверзся прямо в центре деревни черной раной в реальности между домов, в самом сердце.

Ной спал в сарае, когда почувствовал. Не услышал, не увидел, а почувствовал кожей, инстинктом, тем шестым чувством, которое Дарион пытался развить в нем все полгода тренировок.

Воздух стал плотным, вязким. Температура упала. Из центра деревни донесся звук разрываемой ткани реальности.

Парень схватил меч, выбежал наружу.

Портал пульсировал черной энергией, края дрожали и корчились. Из разлома хлынули демоны. Не могучие эшелоны, а низшие твари. Но для обычных было более чем достаточно.

Первый демон был размером с крупную собаку, тело покрыто сморщенной кожей, пасть полна острых зубов. Он прыгнул на ближайший дом, когти впились в деревянную стену.

Ной ринулся вперед. Стойка Первого Клинка, удар снизу вверх. Лезвие вошло в незащищенный живот твари, разрубило внутренности. Демон завыл, рухнул мертвым.

Кровь. Первая кровь на его мече. Первое убийство.

Времени осмыслить не было. Второй демон уже бежал к нему, третий карабкался по стене дома, где спали люди.

Ной убил второго горизонтальным ударом, отрубил голову. Метнулся к третьему, прыгнул, разрубил пополам в воздухе. Приземлился, развернулся.

Их были десятки, если не сотни. Они ползли из портала непрерывным потоком, заполняли улицы, врывались в дома.

Деревня превратилась в ад за минуту.