Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (страница 14)

— Баланс сил. Красивая формулировка для «мне не нравится, что кто-то может быть сильнее меня».

Максимус сжал молот обеими руками с такой силой, что ладони побледнели.

— Думай что хочешь. Но здесь, в Храме Вознесения, нет правил. Нет Гильдии, нет законов, нет свидетелей. Только сила. И я собираюсь использовать эту возможность, пока ты не стал по-настоящему опасен.

Тень зарычал, готовясь броситься на защиту. Я остановил его жестом.

— Сиди, блохастый. Пока еще не твой выход.

Я вытащил Клятвопреступника из ножен. Черный клинок зазвенел, предвкушая бой. Кебаб где-то внутри другого меча был в восторге.

«НАКОНЕЦ-ТО! ДОСТОЙНЫЙ ПРОТИВНИК!»

Многовато энтузиазма для того, кто вообще ничего не предпринимает во время сражения. Неужели он успел заразиться пафосом от одного из убитых мной апостолов? Или, может, просто у демона крыша едет в таком-то месте?

— Ты уверен, что хочешь это делать? — спросил я Максимуса. — Я имею в виду: умирать в таком неприятном месте, далеко от своего дома.

— О, я не умру, но вот тебя убить могу, — ответил он. — Пока еще могу. Пока еще есть шанс.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Оценивали, просчитывали, готовились.

Потом Максимус двинулся первым. Я всегда знал, что это рано или поздно произойдет.

Молот обрушился на меня с такой силой, что воздух завыл. Я отклонился в сторону, удар прошел мимо моей головы, вгрызаясь в землю там, где я стоял. Земля раскололась, камни вылетели во все стороны, ударная волна смела листву с деревьев.

Один удар. Всего один удар, и воронка в земле была глубиной с метр.

— Впечатляет, — признал я, разглядывая кратер.

Максимус выдернул молот из земли, развернулся и ударил снова. Горизонтальный удар, целящийся в мои ребра. Я подпрыгнул, пропуская оружие под собой, и контратаковал сверху вниз.

Клятвопреступник встретился с рукоятью молота. Искры полетели во все стороны. Сила удара отбросила нас обоих назад.

Мы приземлились одновременно, сразу же бросаясь в новую атаку.

Обмен ударами был быстрым, жестоким. Молот Максимуса крушил все на своем пути, каждый удар мог убить с одного попадания. Но он был медленнее, чем я. Намного медленнее.

Я уклонялся, блокировал, контратаковал. Клятвопреступник оставлял порезы на броне Максимуса, но неглубокие. Его защита была прочной, магически усиленной.

— Я знал, что будет непросто, — сказал Максимус, отступая на шаг.

Он воткнул молот в землю, закрыл глаза на секунду. Когда открыл их снова, глаза горели кроваво-красным светом.

Благословение — то, чем отличаются апостолы от других людей.

Энергия бога хлынула в его тело. Мышцы Максимуса налились силой, аура вокруг него стала давить на воздух, как физический вес. Земля под ногами главы клана треснула просто от присутствия этой мощи.

— Вот теперь начинается настоящий бой, — прорычал он голосом, который звучал как раскаты грома.

Максимус схватил молот и рванул его из земли. Но оружие изменилось. Прямо на моих глазах рукоять раскололась пополам, головка молота разделилась на две части. За секунду двуручный молот превратился в два одноручных боевых топора. И стоит признаться, это было куда более неожиданным, чем все, что я видел в его исполнении до этого.

Красная энергия пульсировала по лезвиям, оставляя кровавые следы в воздухе.

— Интересная трансформация, — заметил я.

— Дар Малахая, — объяснил Максимус, крутя топоры в руках. — Оружие адаптируется под стиль боя. Топоры больше подходят для убийства одного противника.

Он атаковал, и на этот раз его скорость выросла многократно. Топоры стали размытыми пятнами, каждый удар сопровождался взрывом красной энергии. Воздух горел от мощи благословения.

Я перешел в оборону, блокируя удар за ударом. Каждое столкновение клинков отдавалось в руках, Клятвопреступник вибрировал от силы ударов. Максимус был не просто силен. Он был воплощением войны, каждое движение отточено сотнями боев.

Один из топоров прошел мимо моей защиты, полоснув по плечу. Кровь брызнула, но рана была неглубокой. Я отскочил назад, оценивая ситуацию.

— Всего царапина, — констатировал Максимус. — Большинство умерли бы от первого удара.

— Я не большинство.

— Вижу, — серьезно кивнул мужчина.

Он ринулся снова, топоры описывали смертельный танец. Я встретил атаку, используя Стойку Рассеивающегося Тумана. Скорость против силы. Точность против мощи.

Клятвопреступник двигался так быстро, что казался десятком клинков одновременно. Я наносил удар за ударом, целясь в стыки брони, в слабые места защиты. Максимус блокировал большую часть, но некоторые проходили. Порезы множились на его теле.

Красная энергия пульсировала ярче. С каждой каплей пролитой крови, с каждым ударом, благословение Малахая становилось сильнее.

— Кровавый завет, — прорычал Максимус. — Чем больше крови пролито, тем сильнее я становлюсь. Даже моя собственная кровь питает силу.

Он взмахнул топорами, и волны красной энергии вырвались из лезвий, устремившись ко мне. Я использовал Поглощающее Парирование на Клятвопреступнике. Меч впитал энергию, руны на лезвии засветились.

— Мой черед, — сказал я, высвобождая накопленную силу одним ударом.

Взрыв энергии ударил в Максимуса, отбросив его на десяток метров назад. Он вскарабкался на ноги, кровь текла из множества ран, но в его глазах горел только азарт битвы.

— Именно об этом я и говорю. Ты быстро адаптируешься, хорошо сражаешься. Ты опасен, ТОРН!

Мы сошлись снова. Топоры против меча. Сила против скорости. Опыт против мастерства.

Лес вокруг превращался в руины. Деревья падали, разрубленные нашими ударами. Земля была изрыта кратерами. Воздух дрожал от энергии.

И вот тогда я услышал их. Монстры. Десятки монстров, привлеченных шумом нашей битвы. Они стекались со всех сторон, рычащие, воющие твари.

Тень гавкнул, предупреждая.

— Займись ими, блохастый, — приказал я, не отрывая взгляда от Максимуса. — Не дай им помешать.

Пес рыкнул всеми тремя головами и прыгнул в атаку. Из его спины вырвались черные цепи, окутанные пламенем. Первый монстр, волкоподобная тварь, был схвачен цепями и разорван на куски. Второй попытался напасть сбоку, но Тень открыл пространственный разрыв прямо перед ним, и монстр провалился в бездну.

Молниеносный прыжок. Тень исчез из одной точки и появился за спиной следующей твари, вонзив клыки в ее шею. Кровь полилась, монстр рухнул мертвым.

Десять секунд. За десять секунд Тень разобрался с дюжиной монстров, не дав ни одному приблизиться к нам.

— Впечатляющий питомец, — заметил Максимус.

— Он обижается, когда его называют питомцем, — ответил я. — Лучше не злить его больше.

Я слился с черным тигром. Темные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом. Сила духа влилась в меня, удваивая скорость, силу, реакцию.

Максимус почувствовал изменение. Его хватка на топорах стала крепче.

— Значит, и у тебя есть козыри.

— Полно.

Я атаковал, используя Стиль Рассеивающегося Тумана. Мое тело стало расплывчатым, клинок оставлял множество следов в воздухе. Невозможно было понять, где настоящий удар, где обман.

Максимус блокировал наугад, полагаясь на инстинкты. Некоторые удары он отразил. Другие прошли мимо защиты, оставляя новые раны.

Кровь Максимуса текла ручьем. Но вместе с кровью росла и его сила. Благословение Малахая питалось жертвой, и чем больше крови проливалось, тем мощнее становился апостол.

Его топоры начали светиться ярче. Каждый удар сопровождался взрывом, который разносил землю вокруг. Сила росла экспоненциально.

Я понял, что долгая битва мне не выгодна. Нужно заканчивать быстро.

Плавно перешел в Стойку Одного Удара. Вся моя концентрация сосредоточилась на одной точке. Вся сила, вся скорость, вся энергия направлена в один смертельный удар.

Максимус почувствовал опасность. Он поднял топоры крест-накрест, создавая защиту из красной энергии.

Я ударил.