Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 (страница 5)

— Прогресс, — усмехнулся я. — В прошлый раз было пятнадцать к одному. Идем.

Арена встретила нас ревом тысяч зрителей. После вчерашних событий с разоблачением Рейнхарта интерес к турниру только возрос. Все хотели увидеть, как далеко сможет пройти академия-аутсайдер.

«Серебряный Поток» уже ждал на арене. Трое магов в серебристо-белых одеждах выглядели спокойными и собранными. Их лидер — высокая женщина с длинными белыми волосами — держала в руках посох, увенчанный кристаллом целительного света.

— Начали! — объявил судья.

Целители сразу перешли к своей стандартной тактике — создали вокруг себя ауру восстановления и начали медленное, методичное наступление. Любая рана, полученная в этой ауре, заживала за секунды.

Но наши студенты были готовы. Тимоти не стал тратить силы на прямые атаки. Вместо этого он создал кольцо огня вокруг целителей, постепенно сужая его.

— Умно, — прокомментировал Виктор Кинг, сидевший неподалеку. — Заставляет их тратить энергию на защиту вместо лечения.

Эмилия тем временем создавала барьеры не для защиты, а для атаки — формировала их прямо внутри ауры целителей, разбивая их построение. Колин использовал мой совет — концентрировал силу в одном ударе и бил в момент, когда целители переключались между лечением и защитой.

Момент решающего перелома в битве наступил достаточно скоро. Лидер «Серебряного Потока» попыталась одновременно поддерживать ауру лечения и создать защитный барьер. Это была их ошибка, момент переключения, о котором я предупреждал.

Колин ударил. Вся его сила сконцентрировалась в правом кулаке, который пробил ослабленную защиту. Удар пришелся точно в грудь женщины, и она рухнула, хватая ртом воздух.

Без лидера строй «Серебряного Потока» развалился. Тимоти и Эмилия добили оставшихся двоих за считаные секунды.

— Победа Арканум Нокс! — объявил судья.

Трибуны взорвались аплодисментами. Даже те, кто поначалу смеялся над нашей академией, теперь приветствовали победу аутсайдеров.

— Мы в финале! — Аниса едва не задушила меня в объятиях. — Дарион, мы в финале!

— Отлично, — выдохнул я, высвобождаясь из ее хватки. — Теперь отпусти меня, пока я не помер от недостатка кислорода.

Финал был назначен на час дня, после небольшого перерыва. «Алая Башня» — наши противники — считались фаворитами турнира после дисквалификации «Небесного Шпиля».

Я нашел наших студентов в комнате отдыха. Тимоти нервно ходил кругами, Эмилия изучала записи о противниках, а Колин просто сидел, массируя костяшки пальцев.

— Нервничаете? — спросил я, проходя внутрь.

— Немного, — признался Тимоти. — «Алая Башня» — это совсем другой уровень. Их маги разрушения могут стереть нас с арены за секунды.

— Могут, — согласился я. — Если вы дадите им время. Но у вас есть преимущество — вы умеете импровизировать. Они привыкли к превосходящей силе, а вы — к выживанию, вопреки всему.

Я присел на край стола.

— Слушайте внимательно. У магов разрушения есть один фатальный недостаток — они не умеют сдерживаться. Их учат выпускать максимум силы с первой секунды. Это значит, что через минуту интенсивного боя они сбавят обороты.

— Но как продержаться эту минуту? — спросила Эмилия.

— Заставьте их бить по пустоте. Тимоти, помнишь, ты вроде мечтал создать огненного дракона, как тот парень с экрана на входе?

Парень кивнул, в его глазах загорелся огонек надежды.

— Вот и создай. Но не для атаки, а для отвлечения. Эмилия, твоя задача — создать вокруг дракона барьеры, но не защитные, а преломляющие. Пусть выглядит больше и страшнее, чем есть на самом деле.

— А я? — спросил Колин.

— А ты будешь настоящей угрозой. Пока они сосредоточены на драконе, подберись сзади и вырубай их по одному. Концентрируй силу, бей точно. Никакого героизма, чистая эффективность.

Студенты переглянулись. В их глазах появилась решимость.

— Мы справимся, — твердо сказал Тимоти.

— Конечно, справитесь, — усмехнулся я. — Иначе вам придется откачивать Анису, и не дай бог она очнется от обморока расстроенной.

Студенты взволнованно переглянулись и кивнули друг другу.

Финал начался под оглушительный рев трибун. «Алая Башня» вышла на арену в полном составе — трое магов в алых формах, вокруг которых уже плясали искры разрушительной энергии.

Их лидер — молодой парень с горящими красным глазами — усмехнулся, глядя на наших студентов.

— Сейчас ваше везение на этом турнире закончится!

— Начали! — крикнул судья.

«Алая Башня» атаковала мгновенно. Волна разрушительной энергии понеслась через арену, грозя смести все на своем пути.

Но наши были готовы. Эмилия создала многослойный барьер, который принял на себя первый удар. Барьер треснул, но выстоял, девушка вытерла проступившую от напряжения из носа кровь.

— Сейчас! — крикнул Тимоти.

Он выпустил всю накопленную энергию, и в воздухе начал формироваться огненный дракон. Сначала маленький, размером с собаку, но с каждой секундой он все стремительнее рос.

— Что за… — начал лидер «Алой Башни», но договорить не успел.

Эмилия создала вокруг дракона преломляющие барьеры, и существо мгновенно увеличилось в размерах — теперь оно выглядело как тридцатиметровый монстр из чистого пламени.

— АТАКУЙТЕ ЕГО! — заорал лидер противников. — Нельзя дать им закончить технику!

Все трое магов «Алой Башни» обрушили свою силу на дракона. Разрушительные лучи, взрывные сферы, арена превратилась в хаос из магической энергии.

Но они не заметили Колина.

Парень использовал дым и хаос как прикрытие. Он подкрался к первому магу сзади, сконцентрировал всю силу в кулаке и ударил. Маг рухнул без звука.

Второй заметил его в последний момент, попытался развернуться, но Колин был быстрее. Удар в висок, и второй маг отправился в нокаут.

Лидер «Алой Башни» наконец понял, что происходит. Он развернулся к Колину, готовя смертельное заклинание, но тут вмешался Тимоти.

— Эй, забыл про дракона?

Огненное существо, которое все же представляло опасность, обрушилось на последнего мага. Тот попытался защититься, но его силы были на исходе после интенсивных атак.

Дракон схватил его в огненные когти и аккуратно положил на арену. Не покалечил, просто обездвижил. Тимоти отлично контролировал свое творение.

— Победа Арканум Нокс! — судья не мог скрыть изумления.

Арена взорвалась. Пятьдесят тысяч человек вскочили на ноги, аплодируя и скандируя название академии-победительницы. Это было невероятно — аутсайдеры, от которых никто ничего не ждал, выиграли турнир.

Тимоти рухнул на колени от истощения, но улыбался как идиот. Эмилия помогла ему встать, а Колин просто стоял, не веря в происходящее.

— МЫ ВЫИГРАЛИ! — Аниса буквально перепрыгнула через ограждение и бросилась к своим студентам. — ВЫ ПОБЕДИЛИ!

Касс прыгала рядом со мной, как ребенок, Кайден что-то быстро подсчитывал на планшете, бормоча о невероятной прибыли — казалось, даже в его глазах сверкали золотые монеты, а Ария просто улыбалась, наблюдая за всеобщим ликованием.

— Неплохо, очень даже неплохо — заметил я.

— Это благодаря тебе, — сказала Ария. — Твои советы решили все.

— Ерунда. Они сами выиграли. Я просто подсказал, куда нужно смотреть.

Церемония награждения проходила с невероятной помпой. Распорядитель турнира, тот самый маг в сияющих белых одеждах, стоял в центре арены, держа в руках главный приз.

— Дамы и господа! — его голос разнесся по всей арене. — Позвольте представить победителей Большого Турнира Академий — Арканум Нокс!

Аниса, едва сдерживая слезы радости, поднялась на подиум вместе со студентами. Ее руки дрожали, когда она принимала главный приз — золотой ключ, инкрустированный драгоценными камнями.

— Этот ключ дает право годового доступа к Библиотеке Запретных Знаний! — объявил распорядитель. — Кроме того, академия Арканум Нокс получает грант в размере миллиона кредитов на развитие и статус Привилегированной Академии Империи!

Аниса точно бы упала, если бы Кортес не поддержал ее.

— Миллион… — неверяще прошептала она. — Мы сможем отремонтировать здания, купить новое оборудование, нанять лучших преподавателей…