Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 (страница 35)

— Дуэль? — предложила Сонг.

— Принято! — тут же согласилась Касс. — Прямо сейчас!

— Завтра утром, — поправил я. — Сегодня вы обе устали. Отдохните, подготовьтесь, а завтра посмотрим, кто на что горазд.

Девушки еще раз смерили друг друга враждебными взглядами и разошлись в разные стороны. Касс умчалась в дом, Сонг направилась к гостевому крылу.

Я вздохнул. Женская вражда, что тысячу лет назад, что сейчас — одинаковая. И почему-то я всегда оказываюсь в эпицентре.

Глава 11

Кусочек жизни

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь облака, когда я спустился на тренировочную площадку особняка. Касс и Сонг уже стояли друг напротив друга в центре круга, который начертила Селина специальным мелом. Вокруг собрались зрители: новички Последнего Предела, несколько слуг и даже Кайден, который оторвался от своих бесконечных документов ради такого интересного зрелища.

— Правила простые, — объявила Селина, выступая в роли судьи. — Бой до первой крови или пока один из участников не признает поражение. Смертоносные техники запрещены. Начинайте по моему сигналу.

Касс уже была в своем боевом костюме, темно-фиолетовые волосы собраны в высокий хвост. Она нервно перекатывалась с пятки на носок, явно готовая доказать свое превосходство. В ее глазах читалась решимость школьницы, которая не отдаст свою игрушку.

Сонг выглядела гораздо спокойнее своей соперницы. Темно-синяя тренировочная форма клана Шу подчеркивала ее стройную фигуру, длинный боевой посох покоился в руках с обманчивой легкостью. Черные волосы были заплетены в косу, чтобы не мешали в бою.

— Начали! — скомандовала Селина.

Касс исчезла первой. Шаг в Пустоте перенес ее за спину Сонг, но девушка из Восточной Империи даже не обернулась. Она просто сделала шаг вперед и взмахнула посохом назад, создавая воздушный вихрь. Касс материализовалась в метре от намеченной точки, едва избежав удара.

— Предсказуемо, — прокомментировала Сонг, разворачиваясь. — В Восточной Империи дети в пять лет знают, как противостоять базовой телепортации.

— Зато у нас не учат быть занудами! — огрызнулась Касс, активируя Танец Семи Теней.

Семь копий девушки окружили Сонг, атакуя с разных сторон. Но посох в руках восточной воительницы превратился в размытое пятно, отбивая каждый удар с хирургической точностью.

Сонг крутанулась на месте, и воздушная волна смела все иллюзии Касс. Настоящая отлетела назад, но успела перегруппироваться в воздухе и приземлилась на ноги.

— Неплохо для западных стандартов, — признала Сонг. — Но мало.

Она перешла в наступление. Посох в ее руках двигался с невероятной скоростью, каждый удар усиливался порывами ветра. Касс едва успевала уворачиваться, используя всю свою гибкость и технику Змеиного Удара, чтобы проскальзывать между атаками.

Глядя на их бой, я невольно соскользнул в воспоминания. Движения девушек, их взаимная неприязнь и соперничество, даже схожие техники — все это было до боли знакомо…

Около тысячи лет назад. Ночной лагерь на границе Проклятых земель.

Костер трещал, отбрасывая пляшущие тени на усталые лица моих товарищей. Мы только что отбили очередную волну демонов, и все заслужили отдых. Но, конечно же, некоторые не могли просто сидеть спокойно.

— Триста семьдесят два! — объявил Шейд, точа свои кинжалы у костра. — Я веду с отрывом в семь побед.

— Чушь! — возмутился Эддард, протирая свой посох. — Прошлая дуэль не считается! Ты использовал отравленные дротики!

— А ты использовал усиление от Аркариуса! — парировал Шейд.

— Дети, — вздохнул сам Аркариус, не поднимая головы от древнего фолианта. — Вы ведете себя как дети.

Старший маг сидел на своем любимом камне, который таскал с собой везде с помощью левитации. Роскошная борода была заплетена в косички (результат вчерашней шутки близняшек), а в глазах читалась вселенская усталость.

— А я считаю, это весело! — воскликнула Селестина, проверяя тетиву своего лука. — Давайте, покажите нам представление!

Она сидела рядом со своей сестрой Лилианой, которая плела из световой магии узоры в воздухе. Защита на ночь никогда не бывает лишней

— Представление? — Эддард вскочил на ноги. — Отлично! Шейд, защищайся!

Ассасин лениво поднялся, отложив кинжалы. Они встали друг напротив друга в импровизированном круге, который Лилиана очертила магическим светом.

— Ставки принимаются! — объявил Регул Нейрис, наш кузнец. — Три к одному на Эддарда!

Здоровенный мужчина с руками, размером с наковальни, сидел на бревне, попивая свое фирменное хрючево. Рядом с ним лежал его молот, все еще дымящийся после сегодняшнего боя — им он проломил череп особо наглому демону-лейтенанту, который рассчитывал спалить человека, но просчитался.

— Десять золотых на Шейда! — крикнула Селестина.

— Предательница! — возмутился Эддард. — А как же солидарность? Мы пили вместе на прошлой неделе!

— Солидарность не выигрывает дуэли, — философски заметила она.

Бой начался. Эддард атаковал первым, его посох свистел в воздухе, создавая воздушные лезвия. Техника «Танец Бури» в его исполнении всегда завораживала.

Шейд растворился в тенях, появляясь за спиной противника. Но Эддард ожидал этого, развернулся и ударил концом посоха в солнечное сплетение. Шейд согнулся пополам, но это оказалась иллюзия, настоящий уже был сбоку, целя кинжалом в бок.

— Жулик! — заорал Эддард, едва уворачиваясь.

— Профессиональная деформация! — ухмыльнулся Шейд.

Они продолжали танцевать вокруг друг друга, обмениваясь ударами. Ни один не мог взять верх. Слишком хорошо знали стиль друг друга после сотен подобных дуэлей и нескольких лет битв спиной к спине.

Я сидел на камне, наблюдая за ними и полируя клинок. Рядом примостилась Лилиана.

— Как думаешь, когда они поймут, что просто не могут друг другу проиграть? — тихо спросила она.

— Никогда, — усмехнулся я. — Упрямство — их главное оружие.

— Говоришь так, будто сам не такой же упрямый, — Лилиана толкнула меня локтем.

— Я не упрямый, я целеустремленный, — с важным видом произнес я.

— И в чем разница?

— В том, что я выигрываю, а не растягиваю счет на сотни.

Она рассмеялась, и этот звук на мгновение заглушил звуки боя. В такие моменты можно было забыть, что мы находимся в самом сердце ада, окруженные демонами и смертью.

Дуэль закончилась неожиданно. Эддард поскользнулся на влажном камне (или это Шейд незаметно подлил масла, с него станется), и Шейд прижал кинжал, который невесть как появился в его руке, к его горлу.

— Триста семьдесят три!

— Это не считается! — взревел Эддард. — Ты сжульничал!

— Докажи.

И они снова сцепились, но уже в обычной драке, катаясь по земле как дети. Селестина смеялась до слез, Регул ревел от восторга, даже Аркариус позволил себе едва заметно улыбнуться, не отрывая взгляда от книги.

Я моргнул, возвращаясь в настоящее. Шейд и Эддард растворились как утренний туман, а на их месте снова были Касс и Сонг. Девушки сцепились в яростной схватке, ни одна не желала уступать.

Касс использовала Путь Тени, становясь почти невидимой, но Сонг отслеживала ее по колебаниям воздуха. Восточная воительница ответила серией ударов «Железного Ветра», техникой, которая превращала воздух в подобие стальных лезвий.

Обе девушки тяжело дышали, на их лицах и одежде появились порезы. Первая кровь могла пролиться в любой момент. Касс замахнулась для финального Змеиного Удара, Сонг подняла посох для завершающего «Удара Небесного Грома».

В последний момент я появился между ними, перехватывая руку Касс левой рукой и останавливая посох Сонг правой. Импульс их атак прошел через мое тело и ушел в землю, оставив паутину трещин на камнях, да так, что на миг она вздрогнула. Бодрит.

— Достаточно, — спокойно сказал я. — Ничья.

— Что⁈ — синхронно возмутились обе. — Но я же побеждала!

Они посмотрели друг на друга, потом на меня, потом снова друг на друга. Я оставался все так же невозмутимым, показывая, что продолжать этот бой не дам.

— Ты дралась хорошо, — неохотно признала Сонг.

— Ты тоже, — буркнула Касс.

Они отошли друг от друга, все еще бросая косые взгляды. Прямо как Эддард и Шейд после каждой дуэли. История любит повторяться самыми неожиданными образами.

— А теперь идите отдохните, — сказал я. — Касс, у тебя тренировка с Реккаром через час.

Девушки разошлись в разные стороны, демонстративно не глядя друг на друга.