Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (страница 28)

— Эй, блохастый, я увидел достаточно, можешь присоединиться.

Тень гавкнул и с энтузиазмом рванул вперед, метаясь из стороны в сторону. Правда, грызть мертвечину он категорически не хотел, пользовался цепями и грозовым рывком, который он нагло одолжил у баранов с парящих островов — слишком уж похожее исполнение.

Я тоже вернул парочку противников в то состояние, в котором они должны быть, вскоре поле было расчищено.

— А теперь философский вопрос, — я посмотрел на Касс, которая вытирала кинжалы о траву. — Ты же сказала, что не убиваешь. Как насчет этих?

— Это не считается! — тут же отозвалась она, убирая оружие в ножны. — Они уже мертвые. Я никогда не убивала живых и не собираюсь. Это главное правило моего собственного кодекса. Можно сказать, Кодекс Охотника, которым я хочу стать.

— Кодекс, значит, — кивнул я, и в памяти всплыло лицо старого друга. — Это хорошо. Был у меня друг. Тоже имел свой кодекс. Никогда не убивал невинных, только тех, кто заслужил смерть. Говорил, что без принципов убийца превращается в обычного мясника.

— Мудрый человек, — осторожно заметила Касс.

— Был, — поправил я. — Давно это было. Ладно, хватит ностальгии. Видишь вон те башни на севере?

Она прищурилась, глядя в указанном направлении. Вдалеке, за морем руин, возвышались три острых шпиля, окруженные зеленоватым свечением.

— Вижу. И что там?

— Страж этого уровня. Убить его — и откроется проход на следующий этаж. Ну а если нет, то просто убьем тут всех, — пожал я плечами.

— Тогда пошли! — Касс уже было двинулась в том направлении, но я покачал головой.

— Нет. Сначала мне нужно кое в чем убедиться.

— В чем? — она нахмурилась.

Я не ответил, просто развернулся и пошел в противоположную сторону. Касс переглянулась с Тенью, который лениво потрусил за мной, и поспешила следом.

Мы шли минут двадцать через лабиринт руин. Готические арки сменялись обрушенными стенами, разбитые витражи хрустели под ногами. Местами попадались фонтаны с черной, маслянистой жидкостью вместо воды. От них исходил такой запах, что даже Тень морщил все три носа.

Наконец я остановился у входа в подземный склеп. Массивная каменная арка вела вниз, в кромешную тьму. На замковом камне был высечен символ — переплетение змей вокруг черепа.

— Кстати, по поводу твоего пса. Он тоже какой-то монстр?

— Ну ты его не обзывай так сразу, отчего ж монстр, обычный пес, — улыбнулся я.

— С тремя головами? Очень сомневаюсь! — скептически хмыкнула девушка, но больше к этому вопросу возвращаться не стала.

Мы спустились по скользким от влаги ступеням. Стены были покрыты барельефами, изображающими сцены смерти и воскрешения. Чем глубже мы спускались, тем холоднее становился воздух.

Склеп оказался огромным залом с десятками саркофагов, расставленных правильными рядами. Своды терялись во мраке, а единственным источником света были странные грибы на стенах, излучающие болезненное зеленое свечение.

А в центре зала ждала всего одна фигура.

Мертвый рыцарь. Трехметровая фигура в почерневших латах, с двуручным мечом, размером с человека. Шлем скрывал лицо, но из-под забрала струился зеленоватый дым. Он стоял абсолютно неподвижно, но я чувствовал исходящую от него силу.

— Сильный, — прошептала Касс, и я услышал в ее голосе не страх, а азарт. — Очень сильный. Можно я?

— Серьезно? — я поднял бровь. — Это далеко не обычный мертвяк. Это страж склепа, причем довольно крепкий.

— Именно поэтому! — ее глаза горели энтузиазмом. — Я должна проявить себя! Хочу показать, что достойна быть вашей ученицей!

Я посмотрел на нее — короткие волосы с фиолетовыми прядями растрепались, на щеке красовался мазок грязи, но решимости в зеленых глазах хватило бы на целую армию. Странная она и в то же время…

— Ладно, — кивнул я. — Развлекайся. Но если прижмет — зови. Это не игрушки.

Касс выхватила кинжалы и бросилась вперед. Рыцарь ожил мгновенно, его меч взметнулся вверх и обрушился вниз с силой, от которой каменный пол треснул. Девушка едва успела отскочить.

Следующие несколько минут я наблюдал за боем, анализируя технику Касс. Скорость была отличной, даже выдающейся для ее уровня. Реакция — почти идеальная. Техника владения кинжалами — на высоте. Но…

Ей не хватало опыта против таких противников. Рыцарь был медленнее, но каждый его удар нес смертельную угрозу. Его броня оказалась слишком прочной для ее кинжалов, а уязвимых мест почти не было. Тем и опасны подобные противники, особенно, когда ты не можешь нанести достаточно урона.

Касс пыталась найти слабые точки: сочленения доспехов, прорези в шлеме. Но рыцарь двигался так, что постоянно прикрывал их. Более того, он учился. С каждой атакой его защита становилась плотнее, контратаки — точнее.

«Нужно работать над силой удара, — отметил я мысленно. — И над тактическим мышлением. Она слишком полагается на скорость. Не хватает мощных техник».

В какой-то момент рыцарь сделал обманное движение. Касс клюнула на финт и оказалась на траектории настоящего удара. Массивная рукоять меча врезалась ей в живот, отбросив к стене.

— Черт! — выругалась она, пытаясь подняться, но рыцарь уже нависал над ней, занося меч для добивающего удара.

— Сдаюсь, мне нужна помощь! — крикнула девушка, и в ее голосе не было стыда, только практичность. Она знала свои пределы, и это было очень хорошо.

Я сдвинулся с места. Один шаг — и я оказался между ней и рыцарем. Меч в моей руке встретил удар двуручника, и по склепу прокатился звон. Рыцарь попытался надавить, вложить вес в удар, но я просто развернул запястье, перенаправляя его силу в сторону.

Стиль Изгиб Реки позволял использовать силу противника против него самого. Рыцарь по инерции качнулся вперед, открывая шею. Мой меч прошел через щель между шлемом и нагрудником, отсекая голову одним чистым движением.

Тело в латах рухнуло, подняв облако пыли. Шлем покатился по полу, остановившись у ног Касс.

— Вот это да… — она смотрела на меня круглыми глазами. — Я же чувствовала его силу! Он был невероятно мощным! А вы его одним ударом…

— Сила — это не только скорость или магия, — я протянул ей руку, помогая подняться. — Это знание, где и когда ударить. Твоя проблема в том, что ты пытаешься пробить стену лбом, вместо того чтобы найти брешь.

— Научите меня! — она вцепилась в мою руку. — Пожалуйста!

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — А пока идем. Мне нужно проверить одну догадку.

Мы прошли вглубь склепа, мимо рядов саркофагов. Я целенаправленно двигался к дальней стене, где стояла особенно богато украшенная гробница. Мрамор, золотая инкрустация, руны защиты — все указывало на важность похороненного.

— Что ж, если оно здесь, то это, действительно, то место, — пробормотал я, нащупывая нужную руну.

Надавил в определенной последовательности, и что-то щелкнуло. Статуя ангела смерти в центре гробницы медленно завалилась назад, открывая лестницу вниз.

— Тайный проход? — Касс заглянула в темноту.

Я начал спускаться. Ступени вели глубоко вниз, а стены постепенно менялись. Вместо грубого камня склепа появилась аккуратная кладка, потом — деревянные панели, и наконец — обои с замысловатым узором.

Мы вышли в небольшой кабинет. И в отличие от мрачного мира наверху, здесь все было относительно нормальным. Дубовые стеллажи со свитками и книгами. Письменный стол с чернильницей и недописанным письмом. Кресло с потертой обивкой. Даже ковер на полу, хоть и покрытый пылью.

— Это уже не измерение этажа, — пояснил я, оглядываясь. — Это настоящая комната башни. Скрытая от основного пространства.

На стене висел портрет мужчины лет пятидесяти. Худое лицо с острыми скулами, глубоко посаженные темные глаза, в которых читался недюжинный интеллект. Длинные седеющие волосы были аккуратно зачесаны назад. Одет он был в черную мантию, расшитую серебряными рунами.

Я смотрел на портрет, и старая злость шевельнулась где-то глубоко внутри. Да, это был он. Тот самый самодовольный ублюдок.

Касс тем временем уже рылась в свитках на столе, доставая один за другим.

— Тут столько всего! — восхищенно выдохнула она. — Заклинания, формулы, чертежи… Язык вроде наш, но… кстати, а что за мужик на портрете?

— Мортис Фрауд, — ответил я, продолжая разглядывать знакомые черты. — Очень сильный маг. Пожалуй, даже сильнее Аркариуса в чистой магической мощи. Правда, путь выбрал не тот. Совсем не тот.

— Погоди, а кто такой Аркариус? — тут же спросила Касс.

— Неважно, — отмахнулся я, хотя в голове крутились воспоминания о старом друге. Великий маг, основатель академии, один из моих ближайших соратников.

«Этот ублюдок опасен, Дарион, — говорил тогда Аркариус. — Его интерес к запретным искусствам выходит за все разумные пределы. И когда-нибудь он доиграется, вот увидишь».

И он был прав. Мортис искал способы обрести бессмертие, не гнушаясь никакими методами. Эксперименты на людях… В конце концов, именно из-за него погибло три больших города.

И вот теперь его башня здесь, в Разломе. Как? Почему? Слишком много вопросов и никаких ответов.

Я начал методично собирать свитки и складывать в пространственный карман плаща. Заклинания были опасными, но в руках Анисы и Эдмонда могли принести пользу. Чертежи тоже. Ария найдет им применение.

— Эй, а это можно взять? — Касс держала небольшую шкатулку с драгоценными камнями.

— Ты же воровка. Разве специалисты твоего профиля спрашивают разрешения?