Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (страница 46)

Я поднялся, отряхивая руки.

— Ладно, хватит археологии. Пора познакомиться с местными жителями.

Словно в ответ на мои слова, песок рядом с нами начал шевелиться. Сначала появилась небольшая горка, потом еще несколько. А затем из-под земли выскочило нечто размером с собаку.

Тварь походила на безобразную помесь крота и ящерицы. Голое, покрытое слизью тело, огромные когти для рытья, пасть, полная игольчатых зубов. Глаз не было вообще, вместо них на голове располагались какие-то пульсирующие мешочки.

— Гнилоползень, — опознала Сонг, хватаясь за посох.

Монстр издал шипящий звук и бросился на меня. Движения были быстрыми, но предсказуемыми — существо полагалось на внезапность атаки из-под земли. В открытом бою оно было не особо опасно, по крайней мере, для меня.

Я шагнул в сторону, позволив твари пролететь мимо, и нанес удар мечом сверху вниз. Клинок разрубил монстра пополам без малейшего сопротивления. Две половинки упали на песок и задергались в предсмертных конвульсиях.

— Один, — сказал я спокойно.

Из песка выскочило еще пять подобных тварей. Потом еще десять. Потом еще.

— Ага, стайные охотники, — констатировал я, переходя к Стойке Лунного Серпа, — знаем таких.

Твари атаковали со всех сторон одновременно. Я начал работать мечом — быстрые, точные удары, каждый из которых убивал или калечил очередного монстра. Клинок двигался так быстро, что оставлял в воздухе серебристые следы.

Но гнилоползни были не единственной угрозой. Из воды на берег выбрались три существа, похожие на очень уродливого осьминога. Длинные, гибкие тела, покрытые чешуей. Множество щупалец вместо ног, а из пасти торчали длинные, ядовитые шипы.

— Плетуны, — предупредила Сонг. — Осторожно, они плюются ядом!

Один из плетунов, действительно, выстрелил в мою сторону веером иголок. Я уклонился, и шипы воткнулись в песок позади меня, зашипев от контакта с воздухом.

— Кислотный яд, — отметил я. — Неприятно.

В этот момент Сонг решила показать, на что способна.

Девушка вскинула посох, и воздух вокруг нее заструился бирюзовой энергией. Ветер поднялся сам собой, закружившись в спирали вокруг ее тела. Но это был не обычный ветер — потоки светились, оставляя в воздухе светящиеся следы.

Ее движения стали невероятно быстрыми и плавными. Посох в руках девушки превратился в размытое пятно, наносящее удары с нескольких направлений одновременно. Каждый удар сопровождался всплеском бирюзовой энергии, которая резала плоть не хуже заточенного металла.

Первый плетун попытался схватить ее щупальцами, но Сонг развернулась в воздухе, используя порывы ветра для изменения траектории. Посох прошел сквозь центр тела монстра, разрывая его пополам.

— Неплохо, — признал я, отрубая голову очередному гнилоползню. — А магия у тебя точно такая же, как была у Эддарда.

Действительно, бирюзовая энергия ветра была характерной особенностью техник моего старого друга. Видимо, он не только передал своим ученикам физические техники, но и поделился секретами управления стихией.

Сонг использовала ветер не просто как оружие, но и как усилитель. Потоки воздуха ускоряли ее движения, помогали балансировать в воздухе, создавали дополнительную силу ударов. Это было красиво и эффективно одновременно.

Второй плетун попытался атаковать ее с тыла, но девушка почувствовала приближение без оборота. Резкий взмах посохом создал воздушную воронку, которая подхватила монстра и швырнула его в группу гнилоползней. Несколько тварей просто раздавило массой плетуна.

Посох Сонг начал двигаться настолько быстро, что превратился в сферу из бирюзового света.

Каждое движение создавало режущую волну ветра. Оставшиеся монстры попросту разлетелись на куски под воздействием воздушных лезвий.

Через несколько минут все стихло. Берег был усеян трупами монстров, а воздух пах кровью и кислотой.

— Эффектно, — сказал я, убирая меч в ножны. — Твой учитель был бы горд.

Сонг опустила посох и тяжело дышала. Магия отнимала силы, даже если использовалась умело.

— Это… это только начало, — сказала она. — Дальше будет хуже.

Я оглядел поле боя. Действительно, это были мелочи по сравнению с тем, что могло ждать нас в глубине острова. Если бы так было везде, то отряд из тридцати Охотников не испытал бы проблем.

Но тут произошло нечто неожиданное. Из зарослей к нам приближалась стая маленьких существ размером с кошку. Они светились мягким серебристым светом и двигались синхронно, словно рой пчел.

— Ройники, — узнала Сонг. — Они не агрессивны, если их не провоцировать.

Существа, действительно, не показывали признаков враждебности. Они кружили вокруг нас, издавая мелодичные звуки, похожие на колокольчики.

— Симпатичные, — заметил я. — Жаль, что большинство местных обитателей не такие дружелюбные.

Но ройники внезапно засуетились. Их свечение стало ярче, а звуки — тревожнее. Они начали отступать к воде, явно чего-то испугавшись.

— Что их встревожило? — спросила Сонг.

Ответ пришел в виде низкого, гипнотического гула, который как будто исходил из самой воды. Звук был настолько глубоким, что его чувствовали не уши, а кости.

Поверхность залива начала пузыриться. Сначала в нескольких местах, потом повсеместно. Вода кипела, словно под ней работал гигантский котел.

— Что-то большое, — сказал я, положив руку на рукоять меча. — Очень большое.

Из воды поднялась голова. Она была длинной, изящной, покрытой серебристой чешуей, которая переливалась на солнце. Глаза смотрели на нас с хищным интересом.

За головой показалась шея. Потом еще часть шеи. Потом еще. Существо продолжало подниматься из воды, и я начал понимать истинный масштаб проблемы.

— Дракон, — прошептала Сонг с благоговением в голосе. — Еще один настоящий дракон!

Действительно, из воды поднималось существо, длиной больше ста метров. Тело было змееподобным, покрытым переливающейся чешуей. Лап не было — дракон передвигался исключительно за счет волнообразных движений тела прям по воздуху. Четыре небольших плавника служили для маневрирования.

— Еще один угорь, — вздохнул я. — Только этот покрупнее будет.

Дракон полностью вышел из воды и завис в воздухе, плавно извиваясь. Магия. Или что-то еще более древнее и непонятное. Его тело отражало солнечный свет, создавая вокруг него ореол серебристого сияния.

Существо издало звук — нечто среднее между ревом и пением. Мелодичный, но настолько мощный, что волны в заливе пошли к берегу, а песок под нашими ногами задрожал. Заглушить бы его.

Дракон опустился ниже, его голова теперь находилась на уровне пары метров над землей. Огромные глаза изучали нас с выражением, которое я не мог прочитать.

Любопытство? Гнев? Или просто оценка потенциальной добычи?

А затем существо сделало нечто неожиданное. Вокруг него начал подниматься туман. Не обычный водяной пар, а что-то более плотное и переливающееся. Туман окутал дракона, и его силуэт стал расплывчатым, нечетким.

— Осторожно! — предупредила Сонг. — Он создает миражи!

Действительно, из тумана начали появляться копии дракона. Десятки серебристых змееподобных форм, каждая выглядела абсолютно реальной. Они кружили вокруг нас, переплетаясь друг с другом, создавая гипнотический узор движения.

— Который настоящий? — спросила девушка, напряженно всматриваясь в мелькающие силуэты.

— Пока неважно, — ответил я, принимая стойку. — Сначала посмотрим, что он умеет, а потом решим, что делать.

Один из драконов-миражей атаковал. Его хвост со свистом рассек воздух, целясь мне в голову. Я парировал удар, и клинок прошел сквозь иллюзию без сопротивления. Подделка рассеялась как дым.

Но следующий удар оказался реальным. Настоящий дракон атаковал с противоположной стороны, используя миражи как отвлекающий маневр. Его хвост ударил меня в плечо с силой кувалды, отбросив на несколько метров.

Я перекатился и поднялся на ноги, ощущая ноющую боль в плече. Удар был серьезным — если бы не мое закаленное тело, кость точно сломалась бы.

— Умный, — признал я. — Использует голову, а не только размер.

Дракон атаковал снова. На этот раз он создал еще больше миражей и добавил к ним водяные лезвия. Из тумана во все стороны полетели сотни серповидных снарядов из сжатой воды. Каждый был способен перерезать дерево или пробить броню.

Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Ирония ситуации не ускользнула от меня — использовать технику тумана против создателя миражей. Мой меч начал двигаться настолько быстро, что стал практически невидимым. Клинок превратился в размытое пятно, отбивающее и рассекающее водяные лезвия.

Сонг тем временем попыталась рассеять туман ветром. Она подняла посох, и вокруг нас закружился мощный воздушный поток. Бирюзовая энергия прорезала серебристый туман, на мгновения открывая истинное местоположение дракона.

— Вон там! — крикнула девушка. — Справа от большого валуна!

Я воспользовался моментом и атаковал. Стойка Лунного Серпа позволила преодолеть расстояние за долю секунды. Клинок вошел в чешую дракона, но скользнул, оставив лишь неглубокую царапину. Защита была крепче, чем ожидалось.

Дракон взревел от ярости. Туман мгновенно рассеялся, открыв его истинную форму. Серебристая чешуя теперь переливалась красными оттенками — существо было разгневано.

Хвост дракона обрушился на то место, где я стоял мгновение назад. Я успел отскочить, используя «Шаги по Небу», чтобы подняться в воздух. Удар был настолько мощным, что в песке образовалась воронка, глубиной в несколько метров.