Ольга Ясницкая – В тени короля (страница 5)
— А вот и «Лунная дорога»! Пожалуй, здесь и остановимся.
«Ага, а ещё сообщим всем вокруг, кто мы и зачем прибыли».
— Нет.
— Что значит «нет»?! — тут же вспыхнула Ровена. — Портье же недаром её посоветовал…
— Именно потому, принцесса, мы подыщем другую. Мало ли кому этот хмырь проболтается!
Она устало закатила глаза:
— Какой же ты иногда..! Ну хорошо, сам выбирай, мне уже всё равно, лишь бы кровать была.
На предложение остановиться в самой дальней таверне Ровена яро запротестовала, другая ей показалась ветхой, третья унылой, а четвёртая — со слишком ярким фасадом. Проспорив добрую четверть часа, Харо всё же уступил, и уже через минуту они заходили в ближайшую таверну, аккурат напротив той самой «Лунной дороги». Вот и ввязывайся в спор с самками!
Невзрачное здание встретило их полумраком и тоскливым скрипом половиц. Окна с решётками едва пропускали свет, между длинными столами с жёсткими скамейками — точь-в-точь как в столовке терсентума — петляла взмыленная сервус с круглым эмалированным подносом. В дальнем углу во все глотки гоготали шестеро подпивших типов с сальными патлами и в поношенных куртках с заплатками на локтях.
Харо злорадно хмыкнул, но принцесса, гордо вздёрнув носик, как ни в чём не бывало проследовала к стойке и бросила на прилавок несколько жёлтых монет. Хозяин без лишних вопросов сунул их в карман видавшего виды передника и, жестом приказав следовать за ним, грузно затопал по такой же скрипучей, как и пол, лестнице.
— Можете пока отдохнуть, — Ровена дождалась, когда Нудный проверит её спальню, и, вручив ключи Мороку, повернулась к Харо. — Сорок Восьмой, а тебя я жду через полчаса.
Очередь на дежурство выпала Шестьдесят Седьмому. Он тут же развалился на койке напротив входа, заверив, что отсюда комната принцессы прекрасно просматривается. Пока Нудный спорил с Мороком за нижнее место, Харо сбросил лук с колчаном и отправился в душевую. Сменку с собой никто не брал, уходили налегке, потому пришлось обратно натягивать грязную форму. Зато усталость как рукой сняло.
Выждав ещё недолго, он нерешительно постучался в дверь спальни принцессы. Ровена открыла почти сразу. Мокрые волосы она перетянула лентой на макушке; платье соблазнительно открывало хрупкие плечи, вырез выгодно подчёркивал грудь, тонкую талию охватывал широкий пояс с какими-то железками. Какой бы нелепой ни казалась одежда свободных, но на девчонке она смотрелась по-особому.
— Нравится? — Ровена улыбнулась, будто прочтя его мысли.
Харо тут же отвёл взгляд, сообразив, что пялится на неё, как последний кретин. Видимо заметив его конфуз, принцесса издала тихий смешок.
— Прости, просто ты так забавно смущаешься, — она взяла его за руку и потянула за собой. — Знаешь, я долго ломала голову, как выйти на магистров, а всё оказалось намного проще.
Говоря это, Ровена опустилась на краешек кровати и жестом пригласила присесть. Поколебавшись, он устроился рядом, изо всех сил стараясь не глазеть в разрез платья. Чёрт, лучше бы она оставалась сервусом!
— Та милая девушка с корзиной сообщила, что здесь поблизости есть терсентум, — продолжила принцесса. — Мне пришло в голову, что лучший способ отыскать магистров — это обратиться к ним через их же подчинённых, ведь те наверняка знают, как связаться со своим начальством. Что думаешь?
Нет, всё-таки форма сервусов куда лучше — не привлекает столько внимания. Да в таком виде на неё весь тракт пялиться будет!
— Харо? — Ровена требовательно вскинула бровь в ожидании ответа.
— Не знаю, принцесса… Могут отказать. Никто не станет вызывать магистров по требованию первого встречного.
Она уставилась взглядом себе на колени, нахмурив бровки, и пригладила юбку:
— Ты прав, я как-то об этом не подумала. А если я назовусь? Покажу документы?..
«А уже на следующий день нас всех отправят в Регнум. В кандалах».
— Плохая идея.
— Что же нам тогда делать? — принцесса опустила руки на колени, сцепив пальцы в замок. — Какая нелепость! Проделать такой путь и не суметь встретиться с нужным человеком… И вот где нам его искать?! Ходить и стучаться в ворота, спрашивая, не здесь ли проживает первый магистр Легиона?
На самом деле прийти в терсентум — мысль дельная, там никого не удивить просьбой связаться с кем-нибудь из начальства, но вот как заставить мастера зашевелиться — другой вопрос.
— Ты знаешь имя того, с кем договаривался принцепс?
Лицо девчонки мгновенно просияло:
— Харо, ты гений! У меня же есть письмо!
Гений? А это ещё что за высокородное ругательство?
— Как же я сама не догадалась! — Ровена раздосадованно всплеснула руками. — Если передать письмо господину Брутусу, он всё поймёт. Просто нужно намекнуть, что это именно я хочу с ним встретиться.
— А что, если этот Брутус сдаст нас королю?
— Это оправданный риск, Харо. Ты же сам говорил, пути назад, в Перо, у нас, скорее всего, нет. Вот подумай, куда мы пойдём? Я же не могу вечно скрываться! Не могу и не хочу.
— Мы можем покинуть Прибрежье, — ещё раз попытаться отговорить её всё же стоило. — Где-то должны быть и другие города. Те же северяне…
Мягко улыбнувшись, принцесса приложила ладошку к его щеке:
— Пойми, Харо, так неправильно. Я больше не хочу ни от кого убегать. Пусть лучше они от нас бегут! Но если ты передумал — скажи, я пойму.
— Я просто хочу защитить тебя, Ровена.
— Я знаю, — подавшись вперёд, она одарила его поцелуем. Мимолётным, лёгким, но таким пьянящим, сводящим с ума… — И я благодарна тебе за это!
«Ради тебя — хоть в бездну этого вашего Тейлура, только прикажи!»
— К тому же я уверена, Легион до сих пор заинтересован в нашем союзе, — руку с его щеки она так и не убрала. — Пока правит Юстиниан, независимости им не видать, как собственных ушей. Преимущество всё равно на нашей стороне. Мы сыграем на их алчности, и они охотно проглотят нашу наживку.
— Сомневаюсь.
— Так и будет, поверь мне!
«Тебе я верю, девочка. Тебе, но не Легиону».
Переубеждать принцессу бесполезно, да и если быть честным с собой, разве он не того же хочет? Разве не ради возможности стать свободным он отвернулся от семьи… предал Твин? Или это всего лишь жалкий предлог, чтобы быть рядом с девчонкой?
Глава 3
Плеяда огоньков на горизонте постепенно блёкла — уже перевалило далеко за полночь, и поселение погружалось в сон. Вокруг не было видно ни зги, сплошная чернота, даже луна не взошла, благоволя Девятой своим отсутствием. Хороший знак, удача на её стороне. Впрочем, как всегда.
Постоянное возбуждение, с которым ей приходилось мириться все эти месяцы, теперь переросло в Жажду. Мальчишка так близко, совсем рядом, и от мысли о предстоящей встрече по телу прошлась приятная дрожь. Что ж, самое время начать охоту.
Стоило Девятой подойти к остальным, как перешёптывание тут же стихло. Десяток пар глаз, поблёскивая в темноте, пристально следили за ней, и не было нужно видеть их лиц, чтобы ощутить ненависть, сквозящую во взглядах.
— Ну что, желторотики, пора за дело. Убиваем всё, что передвигается на двух конечностях, никаких поблажек. Если замечу, что пощадили кого — отправлю к Госпоже без разбирательств. Всё ясно?
— Что, и мальков тоже?
Девятая раздражённо выдохнула — скорпионы, этим всё сказано.
— Повторяю: всех до единого! Ещё тупые вопросы есть?
— У меня есть один, — Вихрь вышагнул из густой черноты.
— Ну давай.
— Скажи, все ищейки такие же гниды или ты какая-то особенная?
Со стороны желторотиков донеслись сдавленные смешки, чемпион сверкнул белозубой улыбкой.
«И вот чего ты добиваешься? Хочешь показать, что здесь главный? Что ж, вызов принят!»
Девятая метнулась тенью, резким ударом подсекла ему ноги и, когда застигнутый врасплох засранец повалился на землю, сдавила коленом горло. Вихрь попытался сбросить её с себя, но тщетно. Слабак, и на кого только посмел тявкать! На секунду ей захотелось свернуть ублюдку шею прямо здесь, при желторотиках, чтоб неповадно было сомневаться, кто здесь вожак, но убивать союзников перед решающей битвой не лучшая идея.
— Это уже два вопроса, милый, — она говорила громко и отчётливо, насмехаясь над его беспомощностью. Пусть сосунки видят, чем всё может закончиться, если вдруг кому приспичит выкинуть какую глупость. — И как бы ответы на них не оказались для тебя плачевными.
— Пошла ты!
— Ты жалок, — она поднялась и, не оглядываясь, двинулась вперёд, а уже вскоре перешла на лёгкий бег — до поселения всего несколько километров, но времени лучше не терять.
Позади слышались шаги остальных, где-то вдалеке тоскливо завыло — псы вышли на охоту, выслеживают очередную жертву. Даже ночью Мёртвые Пустоши вовсе не казались такими уж мёртвыми: то и дело ухали филины, под ногами возмущённо верещали потревоженные двухвостки, однажды в паре метров прошмыгнула здоровенная тень — то ли ночной ящер, то ли ещё какая-нибудь дрянь, не разберёшь в потёмках.
Редкие огни деревни медленно приближались, и вот уже стал различаться высокий частокол. Над крепкими воротами поселенцы соорудили нечто вроде дозорной площадки, местами освещённой факелами. В их свете мелькали две тёмные фигурки — не ахти какая охрана. Когда до селения осталось не больше полусотни метров, Девятая сбавила шаг. Нужно было решить, как пробраться внутрь, не наделав шуму. Ограда высокая, к тому же часовые могли в любую минуту засечь их и поднять тревогу, а это недопустимо — чем внезапнее нападение, тем больше шансов справиться с нулевым быстро и без потерь.