Ольга Вешнева – Ведьма Волчьего озера (страница 4)
“Мое здравомыслие в порядке, Ялли. Живой или мертвый – я всегда умнее тебя. Не тешь гордыню думами, что я пришел с тобой поболтать и почитать мораль. Я бы не явился без серьезной причины. Анларе грозит опасность. Тьма из бездны чужого мира готовится поглотить нашу планету. Моя дочь ждет ребенка. Я хочу, чтобы внук родился в живом и процветающем мире, а не в гибнущем и увядающем”.
– Ты помешался на своем дрянном выводке! – Ягуар оскалился, крепко сжимая рукоять каменного кинжала.
– Если не остановить Умалнина, он приведет в наш мир тьму, что способна уничтожить все живое, – предостерег Рейлен. – Послушай меня, Ялли… Я даю тебе возможность искупить вину. Откажись от разумных жертв, отпусти горного воина с принцессой и убей короля. Тогда я отзову посланника.
– Я никогда не отпускаю добычу. Никогда! Ты это помнишь?!
“Я помню все… И нашу дружбу, и твое предательство”.
– Рей, я не стану терять силу и рисковать жизнью ради твоих мохноухих выродков и мифических угроз! Собственная жизнь мне слишком дорога… Дороже, чем воспоминания о нашей дружбе.
“То, чем излишне дорожишь, легче всего потерять”.
– Исчезни! – Ягуар замахнулся каменным клинком, рассекая занавес тумана.
“Что ж… Выбор сделан. Маховик запущен… Прощай, мой жадный вероломный брат”.
Рейлен исчез в тумане и не появился вновь.
Ягуар открыл глаза. Да, он видел отвратительный кошмар. Прокусил губу во сне, и на язык попала его кровь.
Облизнувшись, он привстал и понял, что принцессы рядом нет. Повел носом, усиленно принюхиваясь, но ее свежий запах не витал в прохладном влажном воздухе Туманного леса.
Ягуар вскочил и взял магическое оружие. Кинжал верховного жреца крепко спал, пребывая в полнейшем бесчувствии после утомительного ночного ритуала. Не ответил на мысленный зов.
Рыжий вампир припал носом к земле, подобно дикому зверю вынюхивая следы сбежавшей эльфийки. Отыскал едва заметную неровную цепочку, сбивающуюся возле гнилых коряг и травяных кочек, и пошел по ней. На ходу перехватил волосы взятыми из кармана резинками, не стал тратить время на заплетание косы.
Следы красноречиво рассказывали Ягуару о том, что произошло до его пробуждения. Сперва принцесса шла медленно, ступала как можно тише, чтобы не разбудить крепко уснувшего вампира. В страхе она забыла предупреждение о правой стороне засохшей сишелы, вляпалась и поскользнулась. После досадного падения ускорила шаг. Там, где тропинка позволяла бежать, она пользовалась этой возможностью. Там, где на пути встречались овражки и буреломы, шла осторожнее.
Времени прошло много. Больше часа. Эльфийка успела далеко уйти от места привала.
Ягуар бежал сквозь пасмурный утренний лес. Мчался так быстро, словно преследовал стремительную косулю. Злился на то, что не чувствует встречного потока свежего запаха сбежавшей от него жены, не слышит ее испуганной неуверенной поступи, а лишь видит прямо перед собой кажущуюся бесконечной тонкую цепочку следов из примятой травы – темной от сбитого с нее серебра инея.
На выжженной пожаром прогалине цепь оборвалась. Ягуар остановился и осмотрелся по сторонам. Вокруг него простиралась поляна заиндевевшей невысокой травы, местами из ее серебристого ковра торчали похожие на чугунные пики обугленные остовы молодых деревьев.
Принцесса не могла испариться вместе с холодным туманом, уступающим лес умеренному теплу осеннего позднего утра. Время близилось к полудню. Солнце поблескивало в пелене туч.
Два неаккуратных из-за спешки отпечатка маленьких женских ножек. Левая впереди правой, мыски заглублены и врезались в землю. К травинкам пристыли мерзлые комочки почвы.
Ниллин ушла в портал или ее забрали с воздуха. Других правдивых и логичных версий не придумала богатая писательская фантазия, а совсем уж сказочные не принимались в расчет.
До границы с Немейростэном оставалось больше полутора верст. Одна, без его магической помощи, принцесса не смогла бы перейти ее, не попавшись в невидимые ловчие сети.
Кто помог Ниллин сбежать?
Явился Рейлен, дал подсказки и открыл для нее портал? Но разве призраки умеют создавать межпространственные лазейки в мире живых? Они приходят из мира мертвых, лишенные права власти над живыми существами. Могут стращать, изматывая нервы, но не перемещать из города в город или из страну в страну.
В древних колдовских книгах ни о чем подобном не написано. Иладан читал больше, возможно, он даст исчерпывающий ответ, но…
Но что, если принцессу похитил всадник на крылатом звере или гигантской птице? Отец сумел мысленно связаться с дочерью и прислал верного воина ей на помощь?
Ягуар не знал, где скрывается Эйлинан. Это был один из существенных факторов, которые и до побега принцессы не позволяли ему считать все проблемы решенными и мешали достичь душевного равновесия.
Рыжий вампир исследовал полянку рядом со следами эльфийки, чтобы найти клочок меха, чешуйку, перо или энергетический отпечаток портальной магии.
Ничего.
Все чисто.
Даже чересчур.
Как будто принцесса вправду испарилась.
Но так быть не могло.
Понятен один момент. Даже целых два.
Первый. Ниллин предупредили о том, что Ягуар не до конца честен с ней. Для острастки могли наплести о нем ужасных баек.
Второй. Ей помогли уйти от него. Уйти в неизвестность для него. Сумели его нейтрализовать на нужное им время.
Но как?
Почему не сработали защитные чары? Кто погрузил его в противоестественно крепкий сон? Принцесса или ее сообщник?
А если все-таки им был призрак Рейлена? Мог ли Серый Туман подчинить себе дикую древнюю силу зачарованного леса и действовать с нею сообща? Во сне он грозился освободить принцессу… Что он сделал с Ниллин и куда ее переместил? Оставил в живых или отправил прямиком в пристанище душ умерших? Серый Туман готов был пойти на все, лишь бы только ее королевский дар не достался его рыжему брату?
– Ре-е-ей! – Ягуар взревел от разъедающего его душу гнева и отчаяния, задрав голову к мелькающему за тучами солнцу, словно волк к полной луне.
Тучи разошлись, и ослепительно яркий солнечный свет ударил по глазам, обжигая отпаренную в бане чистейшую кожу. Прогнал рыжего вампира с поляны, заставил отступить в лесную тень. Впервые за много лет неуязвимости Ягуару пришлось вспомнить о том, что родился он сумеречным и ночным существом, обреченным охотиться во мраке.
Магическая защита слабела и истощалась. Ягуару показалось, будто он чувствует, как в невидимой вражеским глазам броне появляются крошечные трещинки и дырочки. Еще немного – и служивший не один век надежный доспех рассыплется, словно насквозь проржавевшая железяка.
Он ослабил себя, поделившись магией с принцессой.
Но еще не поздно укрепить защиту и вернуть неуязвимость. Нужно поспешить в Золотую Империю.
Ритуальная жертва. Для него пока что – последняя и единственная. И пусть весь мир осядет пеплом у его ног, но рыжий зверь не упустит добычу.
Глава 3. Тайна трех королей
Варя
Ливень колотил по стеклам старого замка, словно испуганный путник, за которым гнались вооруженные до зубов разбойники, и он, прибежав на свет незнакомого жилища, отчаянно стучался в надежде, что ему откроют дверь.
Варя подошла к окну и посмотрела вниз, туда где плескались волны, длинными языками вылизывая скалы до блеска.
Страшный сон о нападении врагов на остров барона не давал о себе забыть. Брошенный за стекло взгляд оживил кошмар и смешал его с явью. Ведьма-волчица слышала и видела все то, что должно было скоро случиться здесь. Снаружи и в коридорах замка раздавались предсмертные крики его защитников, лязганье мечей и стук боевых топоров. Алели пятна крови на каменных ступенях круто изогнутой лестницы.
Девушка затаила дыхание, и ее плечи дрогнули, будто бы она стояла перед подкрадывающимся чудовищем. Шагнула назад, не отводя глаз от окна, в которое продолжали отчаянно биться крупные дождевые капли.
Рассказать Эрику или повременить? Может, сперва поискать подсказки в старинных волшебных книгах?
На завтрак Тильда приготовила яичницу с хрустящими поджаренными хлебцами. Встали хозяева и гости замка поздно, ближе к полудню, и не было времени на долгую готовку.
Редкого и очень дорогого в этих краях кофе баронесса заварила чайную ложечку, для вкуса и бодрости.
– К обеду сделаю сочные бараньи котлеты, – пообещала хозяйка гостям. – Не останетесь голодными после тяжелой умственной работенки. Я любительница математических головоломок, и то сдалась на первой же попытке рассчитать календарь пророческого круга Шалемона. Эрик чудом его собрал по крохотным кусочкам.
– Маленькая внучка маминой подруги добралась до книги пророка и свитков, разрезала их ножницами, – Эрик поболтал кофе, оставшийся на донышке чашки, и допил торопливым глотком. – Идем, я все тебе покажу.
– Хочу скорее увидеть, – Варя слышала об этом календаре от старенького профессора магической академии. – Пророческий круг Шалемона считался безвозвратно утерянным. Календарь требует расстановки хаотично указанных символов. Нужно правильно рассчитать их последовательность.
– Этим мы и займемся, – Эрик вышел из-за стола и поманил Варю за собой.
Они улыбнулись друг другу, столкнувшись взглядами. Эрик заразил ее восторженным рвением. Девушка невольно залюбовалась его небесно-голубыми глазами, в которых сияли задорные искорки.