Ольга Вешнева – Край черных магнолий (СИ) (страница 25)

Статистика раскрываемости росла, и всем было хорошо до тех пор, пока город не потрясла череда загадочных убийств. Зоя не проводила вскрытий жертв, но она поклялась, что их шеи не были продырявлены вручную для поддельных фотографий. Результаты экспертизы, проведенной в лаборатории Отдела, исчезли вместе с последними документами команды.

Вдобавок мы узнали о весе арбузов, выращенных полковником для осенней ярмарки; о верхней ноте “до”, которую две минуты удерживала Зоя на конкурсном выступлении ансамбля; о злобном черном индюке регентши церковного хора, способном победить лису; о вкусе пятиметрового пирога, испеченного ко дню города; о знаменитых усах флейтиста, свившихся во сне под подбородком в прочный канат; об украденном грифонами фартуке продавщицы разливного кваса и об изобретениях старенького профессора ИНАЯ (Института исследования аномальных явлений). После того, как в урожайный год на голову профессора Бричкина упало три яблока подряд, он возомнил себя гением и занялся целью совершить мировое открытие. С тех пор ему удалось изобрести автоматический самоходный гвоздодер, магнитно-импульсный выманиватель червей из фруктов, летающую газонокосилку для фигурной стрижки древесных крон – ее ужасно боятся соседи, и музыкальную форточку, насвистывающую приятные мелодии при сильном ветре.

Мы услышали еще много забавных историй, прежде чем Свербилкин и Зоя выпустили нас из маленького деревянного дома племянницы полковника. Я немного поэксплуатировала Егора, попросила развезти нас с Надей по местам – сначала меня домой, а потом ее на работу. Дома я нагребла в подарочные пакеты сладостей из магазина “Ломаный грошик” и вручила ребятам в качестве награды за добросовестный труд.

ГЛАВА 12. Черная метка

После обеда я погнала Козленка по окружной трассе к противоположной от Перевала Горыныча стороне волшебных гор. Спустя пару часов за лесом и луговыми равнинами на широком мраморном утесе стало заметно белое сияние. Отражались яркие лучи вышедшего из-за туч солнца в зеркальных башнях Крепости Эльфов.

В зеленых шортах и бежевой майке я взбиралась без альпинистского снаряжения по белому, как морской песок, отвесу горы. Когда позволял рельеф почти параллельной моему телу поверхности, я двигалась на сверхскорости, когда не позволял – всползала медлительным орангутангом, глотая капли соленого пота и прищуривая глаза под острыми солнечными иглами.

Белоснежный вертикальный пласт незаметно перетекал в гладкую, отшлифованную крепостную стену. Сместившись вправо, я залезла под скругленный выступ, посадочную площадку для запряженных пегасами карет. Повисла на его краю над выкопанным подрядом орков глубоким рвом и перекинула обе ноги наверх. Они не нашли опоры на площадке и соскользнули обратно вниз, едва не утянув меня в пропасть. Я повторила рискованное гимнастическое упражнение, стараясь зацепиться хотя бы одной ногой за основание колонны у ворот. Это у меня получилось. Естественно, с тросом и когтистыми спецперчатками подъем вышел бы менее экстремальным. Хотя, с какой стороны посмотреть. Бдительные привратники крепости могут запросто перерезать трос вторгшегося без предупреждения чужака. Пальцами я, по крайней мере, чувствую вибрации шагов.

Вытянув себя на площадку, я подошла к открывшимся воротам и произнесла мирную приветственную речь на эльфийском языке. Из ворот показались сердитые или сонные физиономии двух сфинксов с размазавшейся синяками черной тушью вокруг глаз и завитыми черными гривами, обвязанными мягкими полотенцами от солнца.

– Вам сюда нельзя! – рявкнул один из сфинксов, сгоняя хвостом со лба назойливого овода.

– Вход закрыт, – прибавил другой, задвигая ворота лапой.

– Я человек, – и с чего я взяла, что расовая принадлежность обеспечит мне пропуск?

– Мы знаем, однако не можем вас впустить.

– Я пришла с миром, – спокойно объяснила я, заглядывая в желтые глаза первого привратника. – Мне нужно поговорить с королем эльфов.

– Король вас не примет, – возразил первый сфинкс. – Уходите прочь. Не беспокойте жителей крепости понапрасну.

– Но это вопрос жизни и смерти.

– Здесь вы правы. Если хотите сохранить свою жизнь, как можно быстрее покиньте заповедник.

Ворота со стуком захлопнулись перед моим носом. Сфинксы, стуча длинными когтями, поплелись в тень крепостной стены.

– Здесь человек! Я приказываю немедленно впустить человека! – прозвенел приятный голосок и послышался стук легких туфель.

– Принцесса Стелла, мы не подчиняемся вашим приказам, – возразил второй сфинкс. – Вернитесь во дворец, или я буду вынужден препроводить вас в светлицу.

– Я вам за все отомщу. Подождите немного. Вот стану королевой... Вы у меня будете ходить по дворцу на задних лапах и пританцовывать, – обиженно пригрозила девушка с солнечно-белыми волосами.

– Наконец я тебя нашла, непослушная девчонка, – засопела приковылявшая старая гоблиниха. – Бегом во дворец. Опоздаешь на полуденные песнопения перед волшебным кристаллом.

– Прекратите обращаться со мной как с ребенком! – возмутилась юная эльфийка. – Мне скоро исполнится шестнадцать лет, и я навсегда покину ваш узкий мирок. Для меня отроются новые горизонты. Я увижу мир людей.

– Нет, ты останешься в королевстве, – шепеляво гаркнула старуха. – Ты выйдешь замуж за принца, как положено.

– Я свободная личность, и не собираюсь выходить замуж по родительской прихоти. Вдруг принц мне не понравится. Я верю в настоящую любовь, и хочу жить по-человечески.

– По-человечески. Где она такой гадости наслушалась! Феи занесли? Люди ничем не лучше вампиров. У них такие же разбойничьи повадки. Одни неприятности от людей.

– Эй! Я еще тут и все слышу, –- я нетерпеливо постучала кулаком по воротам. – Вы бы там повежливей о людях, бабуля. Мы, все-таки, главенствующая цивилизация на земле.

– А это кто? – спросила гоблиниха у первого сфинкса. – И как она сюда забралась?

– К нам пришла человеческая девушка, разве непонятно, Терфока, – обрадовалась Стелла. – Привет.

– Привет, – нежно отозвалась я.

– Вы с какой целью явились? – переваливаясь по-утиному, Терфока подковыляла к воротам.

– Мне нужно встретиться с королем эльфов и обсудить с ним некоторые проблемы, возникшие в заповеднике.

– Вам назначено?

– Нет, но...

– Уходите туда, откуда пришли.

– Люди Волочаровска в опасности. Нам нужна ваша помощь.

– Мы должны помочь людям, – Стелла прониклась сочувствием. – Откройте ворота.

– Люди справятся без нас, – безжалостно отрезала Терфока, оттесняя девушку к стене. – Незваная гостья отмечена знаком тьмы. Если мы впустим ее, она принесет беду в наш мир. Нельзя рисковать. Мы и так потеряли достаточно жителей крепости.

– Выпусти меня поговорить с ней!

– Ты никуда не пойдешь. Снаружи опасно.

– В горах опасно по ночам, а не солнечным днем, – упрямо возразила принцесса, просовывая тонкие пальцы в щель ворот.

– Мои подруги пропали в солнечный день, – надсмотрщица грубо оттолкнула девушку от ворот. – В волшебном лесу неспокойно, а мир людей и подавно всегда полон опасностей. Твои родители отдали приказ никого не впускать в крепость и никого не выпускать. Идем домой.

– Меня вы не удержите. Я убегу к людям. Мне надоело влачить жалкое существование в унылом мире. Люди живут полноценной жизнью, а не страдают во власти отживших свой век предубеждений.

В сопровождении сфинксов Терфока увела сопротивлявшуюся принцессу во дворец. Воспользовавшись временным отсутствием привратников, я вскарабкалась по арке ворот на крепостную стену и присела на корточки между зубцами. Серое облако защитного купола скрывало от глаз все, что находилось по ту сторону стены. Презрительное отношение иномирных существ к людям в целом и носителям вампирских генов в частности меня не удивило. Сдувая с ладоней пыль, я заметила свечение подаренного Тихоном кулона у меня на шее. Я стиснула нагревшийся камешек пальцами и, сохраняя равновесие, подалась вперед. Голова беспрепятственно проникла сквозь волшебное облако, и сказочное королевство предстало передо мной во всей красе.

Внизу, за перетекавшей в обширное плато мраморной горой, простирались зеленые поля и сады, возвышались белоснежные замки с зеркальными куполами и колпаками крыш, в отдалении от них темнели маленькие глиняные хатки с уютными двориками. Ярче и белее солнца с высоких резных постаментов сияли огромные кристаллы, заливая маленькую страну мягким призрачным светом. Цвели, обнимая ажурные арки, голубые клематисы и белые розы, пестрели бегонии и маргаритки на клумбах, жестколистные деревья клонились к земле под тяжестью круглых плодов, похожих на непропеченные калачи.

Запряженные в плуг кентавры распахивали черноземные поля; над ними яркими стайками кружили жар-птицы, выхватывая из рыхлой почвы упитанных червей. Тощие нескладные гоблины собирали бордовые овощи с прямоугольных грядок, окруженных каменным бордюром, и укладывали их в деревянные тележки, которые затем отвозили к складам толстые и словно шарпеи покрытые кожными складками, зеленые лохматые тролли. С балконов и балюстрад заливались нежными трелями сладкоголосые сирены, подняв к солнцу человеческие лица и обмахиваясь наподобие веера птичьими крыльями. Бородатые великаны молотили зерно на водяной мельнице, подпевая сиренам хриплыми басами.