Ольга Валентеева – Последняя песня упавшей звезды (страница 35)

И Фран резким шагом вышел на улицу, запрыгнул в седло и направил лошадь к воротам. Арту оставалось только последовать за ним. Много разных вопросов крутилось на языке, однако он отодвинул их на потом. Ворота закрылись, двое всадников поскакали в сторону столицы. И лишь когда академия скрылась за поворотом, Ференц замедлил бег лошади.

– Он отказал тебе, да? – спросил прямо.

– Да, – ответил Донтон.

– Я так и знал.

– Ты поступил мудрее.

– Я король, – фыркнул Ференц. – И приехал не просить, а приказывать. Уитмор забыл об этом, а я напомнил. Ничего личного.

– Я помню академию другой, – признался Артур.

– Мой отец обезглавил ее, а потом долгое время не занимался. Может, написать старому ректору, а? Приказать вернуться на службу. Уитмор неплохой человек, но вряд ли вернет академию на тот уровень, на котором она находилась до войны.

– Напиши, – кивнул Арт. – Может, и будет толк. Но пока что зрелище печальное. Однако как ты нашел именно этих выпускников? Почему они?

– Думаешь, я не наводил справки? – прищурился Ференц. – В этом году обучение завершают сорок курсантов. Из них десять я готов немедленно принять на службу, еще десять собираюсь отправить для защиты границы. Двадцать… Ни то ни се, честное слово. Взглянем на них, когда сдадут экзамены. Кстати, на экзаменах я планирую присутствовать лично.

– Хорошее решение, – поддержал Артур.

– Значит, если ничего не изменится в Лиммере, поедешь со мной. У тебя глаз наметан. Быстро выделишь, на кого стоит обратить внимание. Так вот, у этих двоих высокий средний балл. Их характеризуют как достаточно амбициозных юношей, которые не прочь занять высокий пост, при этом умны и отважны. Посмотрим, так ли это. Если нет, отправим доучиваться.

И Ференц невесело рассмеялся. Да, шутка та еще. Артур понимал это. А ректора – нет. Лиммер – это его король. Защита Ференца – первостепенная задача. И если ее не выполнить, все может закончиться очень и очень скверно. Почему никто об этом не задумывается? Может, прав Ференц, и его отец слишком распустил страну во время войны? А нынешний король отдувается, потому что пытается привести в порядок то, что уже давно находится в беспорядке.

Назад они ехали молча. Фран тоже думал о чем-то своем, и лишь когда они вернули лошадей и снова поднялись в квартирку Артура, сказал:

– Спасибо за прогулку, Донтон. Иногда мне просто необходимо вырваться из дворца. Главное, чтобы сам дворец при этом остался на месте.

– И снова дурная шутка?

Король улыбнулся и едва уловимо пожал плечами. Похоже, на этот раз он совсем не шутил.

ГЛАВА 23

Опасения Франа оказались пустыми. Дворец стоял на месте, его белоснежные башенки все так же гляделись в воды Данглеры, а у ворот несли караул стражники. Они слаженно поклонились королю, стоило тому появиться перед ними, и пропустили в собственное жилище.

– Вот я думаю: может, переехать за город, а? – говорил Ференц, пока они с Артом поднимались в его покои. – Зелень, птицы, мало шума.

– Думаю, перемена места жительства не изменит обстановки, – ответил Донтон. – Как там написано в философских трактатах? «Повсюду ты берешь себя»?

– Именно, тей Донтон. Так там и указано. Благодарю за прогулку. Можете быть свободны.

Ференц кивнул Арту и скрылся в своем кабинете, а Артур отправился проверять охрану. На этот раз все были на постах, только пребывали в растерянности, потому что они-то были, а король – нет. Артур уже возвращался к себе, когда его встретили те двое, которых уволили со службы этой ночью.

– Тей Донтон, уделите нам пару минут? – попросил один из парней.

– Да, – ответил Арт. – Я весь во внимании.

Но в кабинет приглашать не стал. И тут побеседуют, хватит!

– Тей Донтон, мы приносим извинения за ночное происшествие, – бывший охранник покусывал темный ус, поняв, что долгого разговора не выйдет, иначе их пригласили бы в комнату.

– Извинения приняты, только разве дело в них? – сказал Артур. – Нет, дело в том, что вы подвергли опасности жизнь его величества.

– Мы осознаем степень своей вины. И все же не могли бы вы попросить его величество дать нам еще один шанс? Клянемся, мы не подведем.

– Увы, на ваше место уже найдены другие люди, а я не король, чтобы отменять его решения. Прошу простить.

И Арт запер за собой двери кабинета. При других обстоятельствах он, может быть, и поговорил бы с Ференцом, однако остальным охранникам нужен был пример того, как не стоит поступать. Того, что попасть на королевскую службу сложно, а вот покинуть ее легко. Поэтому он и не собирался обсуждать с Франом ночную проверку и ее итоги. Они нашли других ребят. Те молоды, только начинают карьеру, пусть получат возможность проявить себя.

С этими мыслями Донтон занялся делами. Тех накопилось не слишком много, и все же они требовали внимания. Однако ровно через час в его двери постучали.

– Входите, – откликнулся он.

На пороге появился высокий лысоватый мужчина в вычурном дорогом камзоле. Темные глаза его смотрели недоброжелательно из-под густых бровей, нижняя губа была чуть оттопырена, но визитер поклонился и представился:

– Кертис Рейндольф.

– Отец Уолта? – предположил Арт, вспомнив одного из уволенных охранников.

– Он самый.

– Присаживайтесь, прошу.

Рейндольф-старший занял место перед Донтоном. Сразу становилось понятно, что он пришел говорить о сыне. Арт пытался вспомнить, слышал ли что-нибудь о Рейндольфах, но они нигде не пересекались.

– Я вас слушаю, – сказал он.

– Я пришел по поводу сына, – не удивил его визитер. – Он рассказал мне о небольшом недоразумении, которое произошло сегодня ночью, и мне хотелось бы разрешить его к нашему обоюдному удовлетворению. Да, Уолт виноват, я не спорю. Но разве за первую же ошибку стоит увольнять?

– Да, если речь идет о безопасности его величества, – ответил Артур. – И потом, их уволил не я, а лично его величество.

– Но вы могли бы вступиться!

– Нет, – отрезал Донтон. – Решения короля не обсуждаются. Кто я такой, чтобы их оспаривать?

– Так, может, мы все-таки решим этот вопрос? – Рейндольф опустил перед Артуром плотно набитый конверт. – Всего лишь побеседуйте с его величеством, попросите проявить снисходительность, и, возможно, он прислушается к вам.

– Заберите деньги, – Донтон нахмурился. Он почувствовал себя униженным подобным предложением. – Немедленно!

Конверт снова отправился в карман визитера.

– Вы не с того начинаете, тей Донтон, – злобно сказал он. – Всего пару дней как на службе, а уже наживаете врагов. С вашей-то репутацией…

– Моя репутация – не ваше дело, – перебил его Артур. – А свои обязанности я привык выполнять хорошо. Попрошу вас покинуть мой кабинет, тей Рейнфорд, пока дело не приняло еще более неприятный оборот.

– Щенок, – процедил тот сквозь зубы и вылетел из комнаты.

Арт устало вздохнул. И почему все люди решили, что вправе ему указывать, как быть? У него есть своя жизнь, свои правила, которым Арт следовал. Свои понятия о чести, в конце концов, с которыми не вязались взятки. Разве можно купить совесть? Нет, нельзя.

Он поработал еще немного, но разболелась голова, и Арт решил немного прогуляться в дворцовом парке. Заодно посмотреть, охраняется ли как-нибудь пространство под окнами его величества. Да и принц Александр каким-то образом покинул свою комнату. Значит, плохо следят!

В парке было пустынно. Их величества, видимо, находились в своих покоях, и придворные развлекали их, а не гуляли под сенью старых кленов и каштанов. Арт шел по дорожке, вглядываясь в тени у стен. Он насчитал три караула, которые проверяли время от времени территорию парка.При этом ни под окнами Ференца, ни под предполагаемыми окнами комнат Александра постоянных караулов не было. Да, высоко, но при желании можно забраться, особенно если использовать магию. Нехорошо…

Арт уже собирался возвращаться назад, когда его внимание привлекла небольшая беседка. Она была увита листьями дикого винограда и казалась эдаким «государством в государстве». Артур присел на скамейку, прикрыл глаза, прислушиваясь к птичьим трелям, однако вместе с ними различил и чужие шаги. Гость? Или гостья? Он поднялся и шагнул навстречу, узнавая Тильду.

– Артур, вы здесь! – улыбнулась королева, тоже прячась в тени беседки. – Простите, я увидела вас из окна…

А он не заметил. Теряет хватку.

– Решил прогуляться немного, – ответил Донтон, замирая на входе в беседку, чтобы их никто не потревожил. – Пытаюсь вникнуть в новые обязанности, и голова кипит.

– Охрана короля – нелегкое дело, – заметила Тильда.

– Да, так и есть. Особенно когда его величество не очень-то хочет, чтобы его защищали.

– Проблемный вам попался объект для защиты.

Тильда мелодично рассмеялась. Ее смех прозвучал колокольчиками, рассыпался ниткой жемчуга по полу, и Арт тоже улыбнулся. Тильда была прекрасна. Свежа, как сама весна.

– Что? – Она глянула на него чуть смущенно. – Считаете, я зря сюда пришла?

– Что вы, ваше величество! – заверил Донтон. – Я безмерно счастлив видеть вас. А ваши фрейлины…

– Ждут. Их удел ждать, пока я закончу прогулку, – весело ответила Тильда. – Я просто хотела вас видеть. Глупо, да?

– Я бы так не сказал, ваше величество.