Ольга Валентеева – Матрион (страница 5)
— Нет, спасибо, — откликнулась она и нырнула в салон новенького подарка Эйдена. Хелен произнесла код активации и цель — кафе «Ласточка». Она ни разу там не бывала, но зная Барб, можно предположить, что это нечто грандиозное и помпезное. Когда впереди показалась стоянка практически без свободных мест, подозрение превратилось в уверенность.
* * *
С трудом отыскав, где оставить кар, Хелен направилась к входу в кафе. На вывеске три крохотных серебристых ласточки рвались в синее небо. Выглядело мило и воздушно. На дверной ручке тоже нашлась ласточка с расправленными крыльями. А стоило оказаться внутри, как к ней тут же подлетел управляющий.
— Приветствую в кафе «Ласточка», эя, — проворковал он, будто Хелен была здесь самой желанной посетительницей. — Могу я узнать ваше имя?
— Хелен Вайнс. Меня должны ожидать.
— Да-да, конечно. — Управляющий будто стал еще более слащавым. — Прошу за мной, эя Матрион обедает в своем кабинете.
У Барб здесь даже личный кабинет? Хотя, чему удивляться? Она сестра главы клана, ей позволено всё. Хелен прошла в дальнюю часть кафе, управляющий распахнул перед ней двери в коридор, а оттуда — в большую просторную комнату.
Барб сидела за круглым столом и лениво изучала меню. Сейчас на ней был деловой черный костюм, но при этом сестра Анджея Матриона не изменила алой помаде и яркому макияжу. В ушах покачивались золотые круглые серьги.
— А, Хелен, дорогая! — Барб поднялась навстречу и расцеловала Хелен в обе щеки, будто встретила хорошую подругу. — Как замечательно, что ты сумела выбраться. Эйр Тоберт, пусть официант подойдет через десять минут, моя сестра еще не определилась с выбором.
Хелен едва сдержала гримаску. Сама недавно думала о том, что они с Барб троюродные сестры, а сейчас ее слова почему-то покоробили.
— Присаживайся, дорогая. — Барб указала на мягкое кресло с подушками. — Ты голодна?
— Не особо.
— Тогда обрати внимание на десерты, они божественны. И кофе. Его редко где можно найти, учитывая условия Старлейса, но в «Ласточке» справляются.
Хелен быстро выбрала напиток и пирожное, сделала заказ, и их с Барб оставили в одиночестве. Эя Матрион изучала Хелен, как занятную мушку под увеличительным стеклом. Что она хотела разглядеть? И о чем сейчас думала? Хелен стало не по себе под ее пристальным взглядом.
— Расслабься, дорогая. — Барб внезапно улыбнулась, и серьги качнулись в ее ушах, когда она чуть склонила голову. — Я не кусаюсь. Наш общий друг Джейси, правда, считает иначе, но ему не всегда можно доверять. Он склонен сгущать краски. Его сложно в этом винить, учитывая обстоятельства, при которых мы встретились, однако надо уметь видеть лучшее даже в нашем ограниченном городе. Ведь так?
— Несомненно, — ответила Хелен, стараясь расслабиться, но внутри словно постоянно звенела натянутая струна. — Я не ожидала приглашения.
— Ну, я же обещала прислать сообщение, когда получится что-то узнать.
И Барб пристально посмотрела на Хелен. Захотелось отвести глаза, но Хелен выдержала эту дуэль взглядов. Барб удовлетворенно откинулась на спинку кресла.
— Я поговорила с братом, — сказала она. — Когда пропала тетушка Арисса, я была подростком. Мы не так часто виделись, хоть мой отец в ней и души не чаял. Всегда говорил, что нужно брать с нее пример. Ровно до того момента, как она выбрала не того мужчину. Анджей не знает его имени, однако утверждает, что твой отец принадлежал к клану Айнсвордов. Был какой-то мелкой сошкой, иначе наш не стал бы возражать против брака любимой кузины. Матрионы с Айнсвордами никогда не ладили, и тогда Арисса выбрала любовь, а не клан. Больше живой ее никто не видел.
Значит, Айнсворд. Слишком много представителей этого клана стало в жизни Хелен. Филипп Айнсворд, отец Джейса. Ее собственный отец, принадлежавший к какой-то из боковых веток. Кто еще? Получается, все дороги ведут туда.
— Ты побледнела, — заметила Барб. — Джейси плохо о тебе заботится? Я могу его отругать.
Прозвучало мерзко. К счастью Хелен, в эту минуту официант подал кофе и десерты, и разговор на несколько минут прекратился. Барб пила медленно, смакуя каждый глоток. Ее изящные пальцы сжимали тонкую ручку чашки, губы едва касались края. Хелен ничуть не была на нее похожа. Она росла сначала в приюте, потом в доме Вайнсов. Куда ей до аристократичной красоты Барб?
— О чем ты думаешь? — спросила эя Матрион.
— Что ты красивая, — честно ответила Хелен.
Барб заливисто рассмеялась. У нее был чудный смех. Идеальная картинка, за которой вряд ли скрывается настолько же идеальная натура. Особенно учитывая ту самую историю знакомства с Джейсом, о которой Барб уже упоминала. Хелен не могла понять, что заставило эю Матрион обратить внимание на парнишку намного младше ее. Практически мальчишку. И почему сейчас, столько лет спустя, она не может просто его отпустить.
— А ты забавная, — выдала Барб. — Кстати, внешне вы с тетушкой похожи. У меня где-то сохранился ее портрет, если хочешь, могу привезти.
— Очень хочу! — торопливо ответила Хелен.
— Тогда договорились. А вообще, будем рады видеть тебя у нас в гостях. Анджей заинтересовался тобой. Думаю, обязательно пригласит, тогда и отдам тебе портрет.
С главами Ларесто и Дорресов Хелен уже близко знакома. Похоже, настал черед Анджея Матриона. Она видела его всего раз — на приеме в Доме кланов, и тогда глава Матрионов произвел на нее впечатление настоящего властителя этого мира. Он был старше Дорреса на два года, если Хелен правильно помнила, и выглядел довольно высокомерным.
— Я буду рада познакомиться с семьей поближе, — сдержанно ответила Хелен. Не стоит вот так с порога заявлять, что иметь с Матрионами что-то общее ей не очень-то хочется.
— Прекрасно. Как тебе кофе?
— Вкусный.
— Правда? Возьми это кафе на заметку, меня часто можно здесь найти, когда я не в клубе. Хотя, в клубе чаще. Как там Джейси? Я слышала, у него небольшие неприятности.
— Мне мало об этом известно, — солгала Хелен. Обсуждать Джейса с Барб она не сомневалась.
— Слушай… На правах старшей родственницы. — И эя Матрион недобро улыбнулась. — Не связывайся с ним. Джейс одержим только своими собственными демонами, и девушке вроде тебя, честной и справедливой, делать рядом с ним нечего.
— Я учту, — пообещала Хелен, мысленная желая Барб идти к упомянутым ею демонам на рога.
— Рада была поболтать. Теперь извини, мне пора. Скоро увидимся, Хелен.
И Барб, захватив сумочку, направилась к выходу. Хелен последовала за ней. И лишь очутившись в каре, она поняла, насколько устала за эту короткую встречу. Барб словно выпила из неё энергию безо всяких устройств. Хелен уронила голову на руки, сложенные на панели управления, и просидела так около минуты, а затем назвала код активации и приказала ехать домой.
Говорить ли Джейсу об этой встрече? Лгать не хотелось, он этого точно не заслужил. Придется сказать. И Хелен уже понимала: он будет в ярости.
«Ты сегодня заедешь?» — все-таки отправила она сообщение своему возлюбленному.
«Да. Только поздно», — пришел ответ.
«Хорошо».
Главное, что приедет, а уж Хелен точно его дождется. И сегодня, и всегда.
Глава 4
После посещения третьего сектора Джейс вернулся в офис. Он судорожно пытался найти способ вывести убийцу Смайла на чистую воду — и не находил его. От этого внутри росла холодная ярость, и члены клана Ларесто предпочитали не появляться у него на пути. Вообще офис стал каким-то пустым. Джейс попытался работать, но мысли путались, расползались в разные стороны, как тараканы. Закончилось все тем, что около восьми к нему явился Терри и в приказном порядке заявил:
— Хватит на сегодня, едем домой.
— Я отвезу тебя и поеду к Хелен, — предупредил Джейс.
— Я могу добраться и сам.
— Нет уж, мне так будет спокойнее.
Терри дольше спорить не стал. Он дождался, пока Джейс уберет в сейф папки с документами, и они вместе спустились на стоянку каров. О чарах, обнаруженных на месте преступления, Джейс так и не рассказал, да и не знал, стоит ли. Терри их не чует, а значит, для него это бесполезная информация. И все же они друзья, а тайны могут только причинить вред, но никак не помочь разобраться в происходящем. Парни уже сели в кар, когда Джейс решился.
— Я учуял чужие чары на месте убийства Смайла, — сказал он, пока Терри активировал кар. — Там пахло дождем.
— И что это нам дает? — осторожно спросил глава клана.
— Тебе ничего, а вот я смогу узнать этот шлейф, если еще где-то услышу. Только дело в том, что я нигде больше не встречал подобного. Смерть для меня имеет куда более неприятный запах, а это именно чары, ярко выраженные.
— Может, поработаешь с верхушкой Ларесто?
Джейс отрицательно покачал головой.
— Нет, если бы это был кто-то из своих, я бы понял. Там был чужой человек, Терри. Либо же кто-то, с кем я слишком мало знаком. Опять-таки, чары — редкость. Можно навести справки, но как? Так и говорить: его чары пахнут дождем? Даже звучит глупо.
— А если собрать в одном месте максимальное количество представителей верхушки кланов? — предложил Терри. — Вряд ли там был кто-то случайный.
Джейс замер на миг. А это мысль! Действительно, на большом приеме он мог бы попробовать уловить знакомый аромат. Но в ближайшие дни ничего подобного не планировалось.
— У нас есть повод устроить прием? — уточнил он.