Ольга Силаева – Своевольная невеста (страница 15)

— Теперь... — Кейран помедлил. — Я вами заинтересовался, леди Тиса. Скромная мышка вдруг оказалась дерзкой кошечкой, а не глупая, но перепуганная до дрожи девочка показала, что может стать хорошей собеседницей... и даже более того…

— Более того?

— Поддержкой, — спокойно произнёс его светлость, глядя мне в глаза. — Не слепой и покорной куклой в моих руках, а женщиной, которая может меня выслушать и понять. Стать союзницей в моих планах. Союзницей, а не слепым оружием.

— То есть вам нужна умная и удобная жена, — уточнила я. — Но вот незадача: глупая и забитая сделает все, что ей прикажут. А с умной надо договариваться. Хуже, она может просто не захотеть пойти за вас замуж.

— Это как раз не проблема. — Кейран не отрывал взгляда от моего лица. — Заставить можно любую.

— То есть вас устроит жена-пленница, которую вы заставите повиноваться? —подняла бровь я. — И чем вы после этого лучше сиенцев-оккупантов?

Глаза Кейрана сузились. Во внезапной тишине слышался лишь треск камина. Даже цикады за окном примолкли.

— Мне не до принципов, когда нужно спасать страну, — произнёс Кейран негромко.

На войне одна смерть может решить судьбу битвы, и я без колебаний пожертвую и собой, и лучшим другом, если это принесёт мне победу в войне. Сейчас мне хотя бы не нужно браться за меч.

— Какое облегчение, — язвительно отозвалась я.

— Облегчение, — подтвердил герцог — Возможно, для вас это откровение, но я не люблю жертвовать жизнями, леди Тиса. И не люблю убивать.

— Даже сиенцев?

— Я сражался не из-за ненависти к сиенцам, — покачал головой он. — Сначала я просто хотел выжить. А потом встретил Родерика и начал сражаться ради него. За него и за свою землю.

Он помолчал, глядя на меня непроницаемым взглядом.

— И сейчас, чтобы защитить свою страну, — негромко, но чётко произнёс он, — я готов сражаться снова. До конца.

— Защищать свою страну? — вырвалось у меня. — Как это вообще связано с вашим браком? Сиенцы что, сбегут в ужасе, когда услышат крики, доносящиеся из вашей спальни в брачную ночь?

Я задержала дыхание, глядя на герцога. Я сильно перегнула палку или так, чуть-чуть?

Кажется, всё-таки сильно. Потому что пронзительный взгляд голубых глаз герцога превратился в жёсткое ледяное пламя, прожигающее насквозь.

Когда молчание сделалось совсем уж невыносимым, я кашлянула.

— Герцог?

— Да? — бесстрастно отозвался Кейран.

— Объясните мне одну вещь. Отставим в сторону угрозы и взаимные оскорбления.

Допустим, вам нужна неглупая и удобная жена. Чем вам Нора не угодила?

Кейран отложил вилку и задумчиво посмотрел на меня.

— О вашей старшей сестре, я заметил, вы не спрашиваете.

Признаваться, не признаваться? Я закусила губу.

— Я слышала ваш разговор с Камиллой.

— А — усмехнулся Кейран. — Теперь вы можете опозорить сестру, если захотите.

Поздравляю, леди Тиса. У вас появился прекрасный аргумент для шантажа.

— Вы первый и настучите мне этим аргументом по голове, если всё-таки решите на ней жениться, — отмахнулась я.

— Не решу, — голос Кейрана сделался холоднее. — Я выбрал вас.

Я закашлялась так, что, если бы я в этот момент жевала бутерброд, он попал бы герцогу прямо в глаз.

— И как же мы идём под венец, ваша светлость? — издевательски поинтересовалась я. — Кстати, вам не говорили, что без согласия невесты брак недействителен?

 

— А вы не согласны? — небрежно осведомился Кейран.

— Да вы у меня это согласие даже плетьми не выманите! — возмутилась я. —Союзница вам нужна, надо же! Не боитесь, что я назло вам возьму и расстрою все ваши замыслы?

Я вскочила, чуть не отшвырнув от себя стул.

— Я не понимаю, зачем вы это делаете, — произнесла я, глядя на него в упор. — «Я вас заставлю», «у вас нет выбора». Хотите, чтобы ваша жена с самого начала знала, что на пылкую любовь надеяться не стоит? Чтобы я вас боялась?

Кейран неторопливо скрестил пальцы под подбородком, задумчиво изучая меня.

— У меня есть план, — произнёс он негромко. — План, в котором мне нужно ваше участие. Мне не нужна ваша пылкая любовь, леди Тиса. Я хочу, чтобы вы выходили замуж за меня с открытыми глазами, зная, что вам предстоит. Зная, что у вас нет выбора. Зная —и соглашаясь с этим.

— С открытыми глазами? — произнесла я севшим голосом. — О, вы открыли мне глаза так, что дальше некуда.

— Рад, что вы это понимаете.

Жесткое выражение смыло все следы сострадания с его лица — сейчас на меня глядеп генерал, планирующий сражение. Сражение, которое я уже заранее проиграла.

Интересно, а были удачливые шпионы и предатели, которым удавалось от него сбежать и зажить где-нибудь счастливой жизнью? И не поздно ли к ним записаться?

Я сделала шаг от стола.

— сядьте, — негромко произнёс Кейран. — Мы не договорили.

— Мы вполне договорили!

Быстро, пока Кейран не поднялся вслед за мной, я отступила к дверям, под защиту портрета короля. Плевать мне, что у Кейрана отличные повара, что он герой войны, что он защитил мою репутацию от сплетен Камиллы и помог мне одеться поприличнее. Он не даёт мне выбора? Я возьму этот выбор сама!

— Знаете, сейчас мне всё равно, правда это про плети или нет — выпалила я. — Всё, чего я хочу, — оказаться от вас подальше!

И я даже знаю де. На липовой аллее, где меня ждёт Гиллиан.

Я метнулась к выходу.

— Хорошей ночи, леди Тиса, — прозвучало сзади холодное пожелание.

Издевательское пожелание. Потому что Кейран только что объявил мне ультиматум. Хочешь не хочешь, а выходи за меня, иначе родственники тебя съедят.

Особенно униженная Камилла, только что испытавшая отказ.

Я стиснула зубы, вышагивая по коридору. Что ж, у меня есть запасной козырь.

‘Платье служанки и ключи. И поджидающий меня принц.

И вы, ваша светлость, меня не остановите.

 

9.

После ночного ужина я вошла в свою спальню с затаённым беспокойством. Если бы Кейрану заблагорассудилось поставить у моих дверей охрану, мой план сбежать на свидание накрылся бы мгновенно. К счастью, его светлость, похоже, ограничился охраной в саду. Ну и отлично.

Я быстро подошла к шкафу и раздвинула платья. Наряд служанки висел на месте, ключ по-прежнему ждал в кармане, а во втором кармане лежала аккуратно выглаженная косынка. И до полуночи оставалось ещё чуть меньше часа.

Прекрасно. Самое время присесть на несколько минут, справиться с волнением и начать переодеваться.

И не думать о его светлости. Какие бы планы он там ни лелеял, мне на них наплевать. Он хотел запугать меня как следует, подчеркнуть, что у меня нет выбора, что ему нужна не супруга, а адъютантка? Отлично, у него получилось, и я запугана целиком и полностью. Нужно будет прислать ему открытку с поздравлениями, как только сбегу отсюда подальше.

Я села на край кровати и обхватила голову. Вот только и принц Гиллиан может оказаться не подарком. Я понятия не имела, что ждёт меня в объятьях принца. И стоит ли с разбега в них падать.

Я глубоко вздохнула. Ладно, рассиживаться не стоит Лучше прийти заранее, чем опоздать. Как знать, как долго придётся пробираться через сад? Может мне вообще предстоит полчаса провисеть на ветке яблони, ожидая, пока уйдёт надоедливый патруль. Или, хуже, пережидать в наполненном водой овраге. Тяжела жизнь невесты, что ни говори.