Ольга Силаева – Лабиринт Принца Пустоты (страница 34)

Таисса слабо улыбнулась.

– Не заговаривай мне зубы. Ты знаешь, что я права.

«Не совсем неправа, во всяком случае, – легко согласился знакомый голос. – Ладно, моё новообретённое всесилие ограничено, но это всё же всесилие, признаю. Жестокое, произвольное и убивающее чужих бабушек, что, признаться, всегда было чуждо прежнему мне. Дедушки – другое дело, но это отдельная история».

Царила совершенная тишина: лишь шуршал песок под непослушными пальцами Таиссы. Кристаллики царапали кожу, и Таисса осознала, что ей совсем не страшно. Поразительно, если вспомнить, что она собиралась выбрать.

«Допустим, моё всевластие тебе не нравится, как и мой испортившийся характер, – задумчиво произнёс воображаемый голос Вернона. – Сам от него не в восторге, если честно. И чего же ты хочешь, Таисса-справедливость? Возмездия? Милосердия? Или для тебя это одно и то же?»

– Милосердие может проявить только сильный, – возразила Таисса. – Я очень слабая. Но здесь, в этом месте…

Она провела рукой по песку. Её мысли наконец соединились в одно, и Таисса всё яснее видела путь перед собой. Третий шаг, который нужно было сделать.

– Здесь покоится эхо твоего создателя, Великого Светлого. Его след, его выбор, его память. Та самая рука, что наградила нас встречей с Ларой и указала нам на меч. Я неправа?

«Снова не совсем неправа, – неохотно согласился голос почти-Вернона в её голове. – И что теперь, Таисса-жертвенность? Ты хочешь встретить его и предложить ему то, о чём я думаю?»

– Да, – просто сказала Таисса. – Ты больше не можешь быть Стражем. Значит, им должен стать кто-то другой. Я.

Пауза.

Долгая, долгая пауза. Стволы коралловых деревьев, уходящих в несуществующее небо. Вечность в роли Стража.

Вечность.

«По-моему, кто-то здесь сошёл с ума».

– Первым из нас двоих сошёл с ума ты, – парировала Таисса. – Когда согласился на предложение Кая. Отступи ты, и Страж выбрал бы меня, мы оба это знаем. Моя идея родилась не на пустом месте.

Таисса невесело улыбнулась.

– И почему нет? В конце концов, мне уже выпало одолжить Найт мою этическую матрицу, и это сработало. Если этому месту нужен новый Страж, который не добивает беспомощных женщин, я готова.

Она сосредоточилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Нанораствор. Что он говорил ей?

Ничего. Вернон… то есть Принц Пустоты мог приказывать ей, но намерения Майлза Лютера имели безусловный приоритет. А желания Майлза были более чем ясны. Защищать любимую женщину. Спасти Элен Пирс, которой бывший Вернон чуть не отрезал голову.

Таисса грустно улыбнулась. В этом их с Майлзом приоритеты вполне совпадали.

Другое дело, что цена этого её решения была неимоверно высока.

«И ты полагаешь, что Принцесса Пустоты в твоём лице перейдёт на вегетарианство, перестанет играть со своими гостями в догонялки с косой наперевес и даст будущим Великим шанс показать себя начинающими злодеями, прежде чем пригласить их на чашку чая? – в знакомом голосе скользнула нежность. – Таисса-вечность, ты же знаешь, что это безумие».

Таисса покачала головой.

«Это милосердие… кажется. И это правильный выбор».

Она медленно подняла руку, не открывая глаз.

Больше всего в эту секунду Таиссе хотелось, чтобы её кисти коснулись другие пальцы. Чтобы рядом раздался шум настоящего моря. Чтобы Вернон был жив и она говорила не с обрывком воспоминания. Не воображаемым с собеседником из прошлого, которое в эту секунду казалось таким далёким.

И всё же сейчас Таисса видела перед собой прежнего Вернона ясно как день. Серые глаза смотрели на неё пристально и испытующе. И с близкой и знакомой нежностью, словно в зеркале отражающей её собственную.

«Это точно правильный выбор, а не провальный, Пирс? Ты понимаешь, что с тобой будет?»

– Нет, – просто сказала Таисса. – Не до конца. Но Принц Пустоты не должен убивать людей вот так, Вернон. Мы оба знаем, куда это может его завести. Если это единственный способ его остановить, я выбираю твою участь. Мне очень жаль.

Ответа не было.

Таисса медленно открыла глаза. И ощутила, как песок под её пальцами сыплется вниз. Расходится волнами в стороны. Исчезает.

Таисса изумлённо повела рукой. Она лежала на матовой обсидиановой плите, точно такой же, как плиты в замке Принца Пустоты. По таким плитам Таисса шагала к саркофагу… и вот сейчас нашла их здесь, на дне сферы.

Стало быть, она сделала ещё один шаг. И теперь Таисса была совсем близко к цели.

– Таис!

Лара и Дир бежали к ней. Меч в руках Лары сиял так ярко, что Таиссе захотелось закрыться ладонью.

– Привет, – улыбнулась Таисса. – Кажется, у меня получилось.

– Больше чем получилось, я бы сказал, – проронил Дир, глядя ей за спину. – Как ты это сделала?

Таисса повернула голову. И безо всякого удивления увидела обсидиановые ступени, спиралью уходящие во тьму.

Таисса встала и отряхнула платье. И кивнула Диру с Ларой.

– Идём. Кажется, нас ждёт интересная встреча.

Глава 13

Когда лестница закончилась, Таисса остановилась на предпоследней ступеньке, вглядываясь вперёд. Если бы не сияние меча, они втроём стояли бы в абсолютной темноте среди выщербленных чёрных плит.

Но впереди виднелся ещё один источник света. Как далеко, Таисса не могла бы сказать. И, кажется, дело было не в расстоянии.

– Неужели нам придётся придумать ещё один шаг, чтобы дойти до конца? – устало сказала Таисса. – Могли бы хотя бы выдать опросник с вариантами ответов.

– Ты так и не сказала, как вообще нашла эту лестницу, – раздался резкий голос Лары.

Лара крепко держала меч, не отдавая его ни Диру, ни Таиссе, и Таисса догадывалась почему: Лара хотела использовать меч в качестве усилителя для зарядки ракет. Впрочем, меч недолго продолжал бы светиться в этом случае.

– А ты, – проговорила Таисса, – так и не поделилась со мной новостями.

– И всё ещё не уверена, стоит ли, – парировала Лара. – Не волнуйся, Диру я рассказала немногим больше.

– Это правда, – произнёс Дир. Он, как и Таисса, вглядывался в окружающую их темноту. – Единственное, что я знаю наверняка, – мир ещё не рухнул.

– С чего такая осторожность в предсказаниях?

– С того, Пирс, что ты и твой сын уже набили всем оскомину своими путешествиями во времени. – Лара откинула волосы за спину свободной рукой. – Хватит трясти ткань реальности на бельевой верёвке. Я не знаю до конца, где прошлое, где будущее. И…

Лара вдруг запнулась.

– И? – предложила Таисса.

Лара отвела взгляд.

– И в таких… обстоятельствах я должна молчать. По крайней мере, мне это когда-то советовали.

– Тьен, – уверенно сказала Таисса. – Тебе это посоветовал Тьен, не так ли? Той ночью, когда вы…

Лезвие меча указало прямо на неё.

– Заткнись, Пирс, – ледяным тоном предложила Лара. – У меня нет желания предаваться воспоминаниям. Особенно в твоём обществе.

– А придётся, – пробормотала Таисса.

– Хватит, – голос Дира прозвучал так, словно он встал между ними. – Так или иначе, друг от друга мы никуда не денемся. Ссориться нам нельзя ни при каких обстоятельствах, я уже говорил об этом.

– Помню, – вздохнула Таисса.

– И дело не только в ссорах, – тон Дира изменился. – Таис, взгляни. Что это за место?

Таисса вгляделась, и смутный огонёк развернулся перед её глазами в чёткую картинку.

Она увидела серебристый пар, поднимающийся над миниатюрным озером. Небольшой пруд в сплетении кораллов, над которым поднималась серебряная дымка. Странное место… и немного печальное.

Готова ли она была пойти туда? Она, Таисса Пирс, так опрометчиво сказавшая, что хочет заменить Вернона Лютера на посту Стража?