Ольга Шивер – Курьер между мирами (страница 5)
– Хм, вид у тебя и впрямь утомлённый, – согласилась Алиена. – Позвать прислугу?
– Да, пусть Гюфна сделает мне успокаивающий отвар. Прости, что я испортила этот чудный день.
– Нет-нет, что ты! – живо запротестовала Алиена. – Этот день прошёл великолепно, таким он и останется навсегда в моей памяти! – сказала она с театральным воодушевлением, чем вызвала лёгкую улыбку у сестры.
– Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили покои на моём этаже, – заверила Алиену Нела. И умоляюще посмотрела на неё: – Ты ведь погостишь в замке ещё?
– Тебе придётся терпеть моё присутствие до самых родов! Разве я могу оставить свою сестрёнку одну в такой момент? Хочешь ты того или нет, а я собираюсь поселиться здесь надолго, – безапелляционным тоном заявила Алиена. – А теперь – всё. Ложись и отдыхай: моему сладкому племянничку нужен покой, – довольно просюсюкала она, коснувшись большого живота Нелы.
Расцеловав сестру в обе щеки, Алиена велела страже позвать прислугу и, дождавшись прихода Гюфны, вместе с ней удалилась.
Нела снова осталась в покоях наедине со своими мыслями. Она аккуратно подняла брошенный Алиеной гребень с пола и села на край кровати. Не в силах остановиться, принцесса раз за разом прокручивала в голове недавний разговор с Гюфной. В тот день Нела впервые допустила возможность того, что ждёт не сына, а дочь, и поделилась своими предположениями со служанкой.
– Знаешь, Гюфна, иногда мне кажется, что плод внутри меня – совсем не мальчик… Согласна, это звучит странно, ведь за всю историю рода Золотого дракона в семье никогда не рождалось ни одной девочки, – сказала тогда Нела.
Гинийка ничего ей не ответила, а лишь внимательно посмотрела в глаза. Всего на мгновение Неле почудилось сострадание, проскользнувшее во взгляде служанки.
– Гюфна, как считаешь? Это возможно? Ведь случаются исключения из правил?
Горничная молча продолжала заправлять постель, она больше не осмеливалась поднять глаза на хозяйку. Это было несвойственным поведением верной служанки Нелы, и принцесса удивилась.
– Гюфна? – переспросила она. – Ты не слышала мой вопрос?
Гинийка поправила покрывало на кровати и снова пристально посмотрела на Нелу, будто сомневаясь, стоит ли ей в чём-то признаваться, готова ли её хозяйка это услышать.
– Госпожа Нела, – наконец тихо сказала Гюфна, – я поклялась служить вам верой и правдой задолго до вашего рождения. Когда вы ещё не появились на свет, а я была совсем ребёнком, я уже любила вас всей душой и с нетерпением ждала скорейшей нашей встречи. Я – гинийка, и вы знаете, что нет честнее и преданнее тварей, чем наш народ. Мой род служит вашей семье не одно столетие и ни разу не подвёл доверие ваших предков. Я не задумываясь отдам жизнь ради вас. Но, прошу, не заставляйте меня говорить то, о чём мы обе потом пожалеем.
Слова горничной очень удивили Нелу.
– Гюфна, о чём ты сейчас толкуешь? – насторожилась она.
– Я достаточно времени провела в замке Саир, – продолжила служанка. – Иной раз я ненароком становилась свидетелем не самых благородных деяний его обитателей. Не все здесь честолюбивы и порядочны. Тут много тайн, о которых я бы предпочла ничего не знать.
– Но… Но я не понимаю…
– Я скажу вам лишь одно, госпожа Нела, хотя лучше бы сейчас промолчать, но по-другому мне не позволит совесть и гинийская кровь. Я буду корить себя за эти слова до конца своих дней, но всё равно произнесу их. – Верная служанка пристально посмотрела сначала на живот Нелы, потом ей в лицо. – Род Золотого дракона ничем не отличается от других тварей: все мы одинаково подчиняемся законам природы.
Как ни расспрашивала Нела, как ни пыталась уговорить Гюфну, та не сказала ей больше ни слова. Такие речи сильно насторожили принцессу: они были несвойственны гинийке, которая всегда говорила прямо и открыто. Впрочем, и сама Нела не была до конца откровенна с Гюфной. Она просто не могла поведать ей всю правду. Это было слишком больно, и слишком многое стояло на карте. Ведь Нела была уверена, что в первую свою беременность она тоже ждала девочку. От скорбных воспоминаний у неё вновь защемило сердце.
– Всё это лишь домыслы убитой горем матери, потерявшей своё новорождённое дитя, – вслух произнесла принцесса, но предательская слеза прокатилась по щеке и капнула на подол ночной сорочки.
Королевская акушерка сказала, что это был мальчик. Пуповина обмоталась вокруг шеи младенца, и он задохнулся ещё в утробе.
Нела встала с кровати и подошла к окну: ей был нужен глоток свежего воздуха.
– Так бывает, принцесса Нела, – тогда ответила ей акушерка, грузная женщина с мясистым лицом. – Это последствия родовой горячки. Несчастный малыш уже был мёртв, когда ваше чрево низвергло его из себя. Мои самые искренние вам соболезнования. Здесь нет ничьей вины, и мой вам совет: скорее забудьте эту чудовищную трагедию, вы ещё молоды и подарите роду Великого Золотого дракона много прекрасных мальчишек.
Всполох кожистых крыльев рассеял ночную тишину покоев принцессы, острые когти чиркнули о гладкие камни. Балконная дверь распахнулась, и в спальню вошёл будущий король Наваолониса.
– Аргус! – воскликнула Нела. – Ты меня напугал!
Высокий статный молодой мужчина быстрым взглядом окинул комнату и остановил свой взор на принцессе. Его глаза сияли, лёгкий загар выгодно подчёркивал рельефные изгибы идеально выточенной фигуры. Чешуя ещё не полностью сошла с упругого мускулистого тела и матовым блеском переливалась в облаке ночной дымки.
Нела ощутила, как растекается тепло внизу живота: год от года её страсть к мужу становились лишь сильнее. Иногда она представляла свои к нему чувства в виде большого стеклянного сосуда, в который каждый день добавлялось по капле.
– Прости, фиалка, – улыбнулся Аргус. – Я знаю, что тебе сейчас нужен покой, но не смог удержаться, когда увидел свет в твоей спальне. Хотел подождать до утра, но раз уж ты всё равно не спишь…
Аргус снял с руки привязанный к ней шнурок, на котором покачивался сверкающий кулон в форме пяти сфер, соединённых перекрёстными узорчатыми элементами, и протянул жене.
– Золотые сферы! – воскликнула Нела. – Как красиво! Это из Дигмарда?! Сталь, закалённая на вулкане Огравы?! Невероятно! Даже Императору её не достать…
Аргус лукаво улыбнулся:
– Моя принцесса не будет возражать, если я сегодня останусь с ней до утра?
«Никто не смеет пойти против дракона, это сущее самоубийство. Никто не решится навредить его наследнику. Я и ребёнок в полной безопасности», – мысленно сказала себе Нела и с чувством бросилась в объятия к мужу.
* * *
– Это так чудесно! – мечтательно закатила глаза Адрия и погладила свой живот. – Наши дети смогут играть вместе, будут вдвоём ходить на занятия, постигать секреты сфер.
Нела улыбнулась и поднялась со скамьи.
– Пойдём-ка лучше прогуляемся, – вздохнула она. – Я уже давно не чувствовала себя так хорошо, хочу сполна насладиться этим почти забытым состоянием.
Адрия подняла полы просторного платья и тоже встала. Её чёрные густые кудри тут же подхватил океанский бриз и принялся играть с ними как с невесомыми пружинками.
– И чего тебе всё неймётся? – нахмурилась Адрия, пытаясь уложить растрёпанные волосы. – Меня вполне устраивало наше умиротворяющее созерцание горизонта.
– Не спуститься к океану в такой погожий денёк – это настоящее преступление, – ответила ей Нела и, взяв Адрию под руку, направилась в сторону пляжа.
– А как же Алиена? Разве она не присоединится к нам? – Адрия хваталась за любую возможность, чтобы остаться в саду.
– Алиена не проснётся раньше обеда, – отмахнулась Нела. – Но даже если чудо произойдёт, то слуги подскажут, где нас искать. В замке Саир даже у ночного горшка есть рот и уши. Уверена, все здесь давно в курсе, куда мы отправились, ещё до того, как я озвучила тебе приглашение на прогулку.
Адрия хмыкнула и кивнула. Она всегда уступала уговорам Нелы. И не только Нелы. По природе своей Адрия была по-женски мягкой и никогда не спорила. Многие в замке считали её простоватой, а некоторые откровенно посмеивались за спиной девушки, считая её незнатное происхождение чем-то вроде печати позора.
Когда двоюродный брат Аргуса – Крон – привёл свою молодую жену в замок Саир, Нела была первой, кто предложил ей свою дружбу и принял в семью с искренним радушием и открытым сердцем, за что Адрия была ей бесконечно благодарна. А когда всего через месяц после вести о беременности Нелы понесла и Адрия, она вообще была готова танцевать от счастья, чувствуя рядом дружеское плечо. Оказавшись в одинаковом положении, Адрия и Нела сблизились ещё больше.
Пологий спуск к океану так ярко заливало солнце, что стёртая тысячами подошв за сотни лет брусчатка почти сияла в его лучах. Замок Саир возвели не меньше десятка веков назад, но, несмотря на столь почтенный возраст, выглядел он монументально и величественно по сравнению с любой другой постройкой в Наваолонисе. Во всей империи не было замка больше и красивее: одни только витражные стёкла башни Золотого дракона повергали в благоговейный восторг даже тех, кто был далёк от искусства.
За светской беседой девушки сами не заметили, как дошли до конца дорожки, ведущей к причалу. Нела тут же сбросила туфли и босыми ногами пошлёпала по тёплому песку. Адрия засмеялась и последовала её примеру.