Ольга Шах – Невеста клана (страница 43)

Дама слегка наклонила голову и столь же бесцеремонно разглядывала своего собеседника. Очевидно, что тот не произвёл впечатление человека, с которым не стоит общаться, и она благосклонно склонила голову.

- С Благодатью! – она развязно откинулась на стуле.

- Если вы позволите, я бы хотел вставить кое-какое замечание – голос Марка звучал ровно и вежливо – я неплохо знаю эту девушку, Полину, о которой мы сейчас говорим, и она – это не вы! Леди Полли - дочь лорда Маккармейга и очень милое создание – сам Марк ни в коем случае не считал Полину милой, но его нынешней собеседнице знать об этом было совершенно не обязательно – более того, я лично видел её в тот момент, когда она только вернулась на Родину. Бедняжке здорово досталось от нордлингов, которые напали на неё неподалёку от родного дома.

- Выжила таки, стерва! – радостно-удивлённо протянула собеседница и довольно улыбнулась – Вот уж не думала, что у этой девахи окажется такая крепкая черепушка! Поверьте мне, Марк – она всего лишь случайная попутчица, да и пострадала она только по своей природной глупости. Никто не собирался её убивать изначально, просто я решила воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью «умереть» во время нападения этих ваших местных дикарей. А оказывается, что эта странная попутчица оказалась не только с крепкой черепушкой, но ещё и изрядно пронырливой к тому же.

Дама развязно улыбалась Марку и несла околесицу весьма уверенным тоном. То, что ему было нужно. Не то, чтобы он безоговорочно поверил этой нелепой истории про инсценировку собственной гибели, но так ведь никто и не заставляет его в это поверить, не так ли? Самое главное заключается в том, чтобы донести до Якоба Лейтона информацию о том, что у него имеется человек, который может сказать, будто жена самого Якоба – не кто иная, как самозванка.

Марк задумчиво смотрел на свою собеседницу, продолжая вежливо улыбаться, и она всё больше ему нравилась. Идеальная. Она просто идеальная для его задумки. Шум на лестнице заставил молодого человека повернуть голову – та странная парочка торопливо спускалась вниз и быстро шмыгнула к выходу. На плече у мужика трупа, завёрнутого в рогожу, больше не было. Значит, что они оставили его где-то в комнатах наверху.

«Вот будет потеха, когда какая-нибудь парочка решит снять комнату на час и обнаружит в грязной кровати ещё одного постояльца!» - весело думал Марк, невнимательно слушая пьяные высказывания «настоящей Полины».

- Подумать только, какая несправедливость! – фальшиво изумился Марк, когда его собеседница стала плакать и сообщать о том, как ей не повезло после того, как её возлюбленный случайно упал в море.

Оказывается, что капитан той убогой посудины, который клятвенно заверял её в том, что они отправляются на континент – в Эрину, Лютецию и прочее – нагло обманул девушку и высадил в ближайшем порту. И вот теперь «Полина» здесь, в Мейдстоне, без гроша в кармане и достойного покровителя. А ведь Марк знает, как нелегко может приходиться наивной и невинной леди в жестоких реалиях большого мира.

Марк согласно кивнул – мол, конечно, он всё понимает. И теперь миледи может не беспокоиться – у неё появился тот, кто непременно позаботится о ней. «Полина» жарко закивала.

- Благодарю вас! Наша неожиданная встреча как никогда кстати. После того несчастного случая с моим спутником я чувствую себя совершенно потерянно…

Со второго этажа медленно сползала растрёпанная рыжая девица и стала потерянно оглядываться по сторонам, наверняка, в поисках тех самых людей, которые так спешно покинули это заведение. Марк печально вздохнул – судя по всему, ему также придётся уехать из города, прекратив на какое-то время поиски Ричарда. Он покосился на пьяненькую женщину, которая рассказывала печальную историю своей жизни.

Поэтому он поднялся и бесцеремонно стащил её со стула, после чего поволок в сторону выхода. Пока Марк не знал точно, но он надеялся на то, что не зря отказался на какое-то время от своей цели. Что же, будем надеяться на то, что эта жертва будет не напрасна. И на то, что эта самая… Полина… сможет ему пригодиться… местная подавальщица уже вполне успешно изображала из себя стриптизёршу, танцуя на барной стойке. Рыжеволосая девушка, которая сползла с лестницы, быстро сориентировалась и тоже ходко потрусила к выходу из этого питейного заведения.

- Елена! – позвал кто-то её из глубины питейного заведения, девушка быстро обернулась на зов и молниеносно схватила кружку с соседнего стола, швырнув её в того человека, который столь неосмотрительно позвал её по имени.

«Полина» в восторге замерла на месте, желая посмотреть на дальнейшее развитие событий, но Марк был с этим в корне не согласен, прекрасно понимая, что ничем, кроме качественного мордобоя, нынешний вечер не закончится. И он бы в нём с удовольствием поучаствовал, пожалуй, но только не сейчас – ведь у него теперь есть дела поважнее, чем набираться в таверне и даже выслеживать Ричарда Лейтона…

- Леди Полина, я боюсь, что произошла небольшая ошибка. Ваша попутчица, с которой вы столь опрометчиво поступили, сейчас фактически заняла ваше место… - не слишком куртуазно сказал Марк, подсаживая свою спутницу в карету.

- …самозванка! – перебила Марка его спутница и поёрзала на сиденье кареты.

- … так вот! – как ни в чём не бывало, терпеливо продолжал он – Я полагаю, что вы поможете исправить эту досадную ошибку и занять место, которое было всегда вашим по праву – супруги Якоба Лейтона, наследника богатого и влиятельного клана Гленарван. Безусловно, что сам Якоб находится в заблуждении по поводу личности своей так называемой супруги.

- Мне кажется, что я понимаю вас – слегка протрезвела дама – и что мне для этого нужно сделать?

- Ничего! – отрезал Марк и откинулся на сиденье своей кареты – Просто слушать то, что я вам говорю!

Женщина понятливо кивнула и замолчала, забившись в угол кареты. Судя по всему, она возвращается обратно, в Дейтон. Но это не вызывало у неё столь бурного протеста, как прошлым летом. До Дейтона путь долог, она непременно придумает что-то стоящее. А нет, так и ладно. Конечно, она не слишком обрадована быть супругой какого-то там наследника клана, но бывали кандидатуры и похуже. А тут, как ни крути, и крыша над головой, и безбедная и сытая жизнь в перспективе. Ну, а если этот странный парень решит её обмануть… ну, Бог ему судья. Она устало прикрыла глаза. Колёса кареты перестали стучать по мостовой – они выехали за пределы Мейдстона.

Лорду Марку же не спалось – он всматривался в вязкую темноту за окном и рассуждал о том, какие у него планы будут на женщину, которая столь безмятежно спит на соседнем сиденье. Разумеется, он не был намерен просто так заявиться в дом Гленарван и сообщить в гостиной эти удивительные вести. А вот, к примеру, если «открыть глаза» на супругу Якоба, то тот уж точно не останется равнодушным.

Марк усмехнулся – когда дело шло о чести клана, Якоб становился до удивительного щепетильным. Конечно же, он знал о том, где находится его младший братец. И он наверняка поделится этой информацией в обмен на то, что Марк промолчит о том, что Полина, оказывается, просто бродяжка с большой дороги, а не дочь лорда. Отец Марка говорил ему, что дед Якоба и Ричарда, милорд Роуэл, очень влиятельный человек и вряд ли он обрадуется новостям, что его собственная дочь и зять так несправедливо поступили, выгнав Ричарда из дома.

Одним словом, Якобу деваться будет некуда. Ну, а когда Якоб согласится на все условия Марка, то тот тоже сдержит своё обещание и никому не расскажет о маленьких секретах семьи Гленарван. Правда, тогда надобность в этой тётке отпадёт. Тогда он поступит как человек благородный, избавив эту бедняжку от страданий и скитаний в поисках надёжного покровителя… да и вообще, от всего… Впервые за долгое время на губах молодого человека блуждала лёгкая улыбка и он засыпал с чувством глубокого удовлетворения.

***

Как я и предрекала, дедуля решил, что все правила приличия были соблюдены, заявившись уже на следующий день. Вся семья была на иголках, даже Якоб, и тот, переживал, как бы дедушкин секретарь, Берни, не услышал что-либо, не предназначенного для его ушей. Мы прекрасно понимали, что на каждый роток не накинешь платок, вот и суетились, почём зря. Конечно, особо усердствовал лорд Даниэль. Его можно понять, разумеется… учитываю ту роль, которую он сыграл в выдворении собственного сына из дома.

- Я прошу тебя, Якоб, не покидать пределы дома хотя бы какое-то время. Да, я прекрасно понимаю, что крестьяне, земля и прочее, требуют твоего внимания в эту пору, но и ты пойми нас – твоё присутствие может понадобиться в любой момент. Мы ожидаем приезда дедушки – попросил Даниэль, выразительно смотря на сына.

Тот вздохнул и согласно покачал головой.

- Я всё это понимаю. Но когда он ещё соизволит приехать! А мы со вчерашнего дня стоим на ушах!

Свекровь неодобрительно покачала головой. Она вообще, не любила, когда Якоб перечил отцу, и тем более не понимала «этих польских словечек», которые супруг частенько повторял за мной. В столовую торопливо забежала горничная леди Кейтлин, и я внутренне усмехнулась.

Свекровь выпрямилась на стуле и мрачно одёрнула скатерть.