Ольга Росса – Три девицы в столице. 3 история (страница 11)
Стоило мне шагнуть на дорожку, как по бокам от нее пробежали огоньки, зажигая магические камни, указывающие путь. Потрясающе! Я не спешила и любовалась экзотическими деревьями и цветами. Маленькие ночные бабочки уже летели к светящимся камням, порхая над ними. На их крылышках серебрилась пыльца. Удивительные создания, я таких раньше не видела.
Где-то защебетала птичка, словно радуясь непрошеной гостье. Я улыбнулась. Стоило сбежать от императора, чтобы увидеть такую красоту. Дорожка свернула вправо, и передо мной предстал настоящий фонтан. Мраморная ундина высотой в человеческий рост сидела на камне в центре небольшого бассейна. Она застыла, расчёсывая гребнем длинные волосы. Вода лилась прямо из её головы, словно продолжение волос, переливаясь в лунном свете, и казалось, что волосы девушки шевелятся под гребнем. Я замерла, разглядывая белое изваяние.
– Красиво, правда? – вкрадчивый голос напугал меня.
Я вздрогнула и с сильно бьющимся сердцем обернулась.
– Мистер Вард, вы меня напугали, – я чуть дышала, узнав мужчину.
– Простите, не хотел, – дрогнули его губы в улыбке. – Я увидел, что вы спешно покинула зал, словно бежали от кого-то.
– Так и есть, – не стала я юлить.
– Нежеланный поклонник? – хмыкнул он.
– Да, – выдохнула, расслабив плечи.
– Надеюсь, это не я?
– Нет, – я закусила губу, смотря на него.
– Я рад, а то вышло бы прескверно, – он окинул взглядом сад. – Как вам творение магов земли?
– Здесь великолепно, – с придыханием произнесла я. – Не ожидала увидеть такую красоту.
– И я не ожидал… – он вдруг приблизился, держа руки за спиной. – Ариса, вы обещали мне котильон и императорский вальс.
– Помню, – я приподняла подбородок, чтобы заглянуть в омут синих глаз, которые были почти чёрными в полумраке сада. – Но я хотела немного освежиться и отдохнуть.
– Как раз сейчас должен быть котильон, – вкрадчиво произнёс он. – Вы не откажете мне?
– Здесь? – я удивилась, поняв, что он предлагает танцевать в саду.
– Почему нет? Слышите, ночные канарейки поют. Чем не оркестр? – он загадочно улыбнулся, протянув ладонь. – Раз-два, раз-два, раз-два-три…
Я замерла, прислушиваясь к птичкам, что прятались в кронах деревьев. Рука сама потянулась вперёд, и горячие пальцы обхватили мои. Вард обнял меня за талию, прижав к себе ближе, чем того требовали приличия. Я чуть не задохнулась от возмущения, но мужчина сделал шаг, уводя меня в танец.
– Не переживайте, леди Ариса, нас никто не видит, – горячее дыхание коснулось моей шеи. – Доверьтесь мне. Раз-два, раз-два…
Легко сказать. У меня голова шла кругом от его дерзких прикосновений, и я словно лёд плавилась в его умелых руках. Котильон очень быстро перешёл в плавный вальс, и мы кружились вокруг фонтана, прижимаясь друг к другу так тесно, что я ощущала тепло его тела под смокингом.
Вард резко остановился, но по-прежнему держал меня крепко.
– Ариса, – выдохнул он, потянувшись ко мне.
Я привстала на цыпочки, а мои руки сами обвили его шею. Губы, пряные и терпкие, коснулись меня.
Глава 10. Залог
Я не мог оторваться от неумелых губ, что так податливо открылись передо мной. Голова шла кругом, в висках бился пульс, и вкус жасмина дурманил до исступления. Хотелось снова и снова целовать незнакомку, от которой веяло невинностью и непорочностью. Я уже забыл, каким может быть восторг, когда срываешь поцелуи с уст неискушённой девицы. Она плавилась в моих руках, словно воск, самозабвенно поддаваясь напору моих губ.
– Я не помешал? – ироничный голос раздался за спиной.
Девица ойкнула и отскочила от меня как ошпаренная, прикрыв губы рукой.
– Простите, – пропищала она и кинулась по дорожке прочь из сада.
Я разочарованно вздохнул и обернулся, чтобы посмотреть на бестактного лорда, что прервал нас.
– Бенедикт, ты, как всегда, вовремя, – с досадой произнёс я, глядя на кузена.
– Эдвард? – удивился император. – Не узнал тебя. Хотя ты мне как раз и нужен.
– Что-то случилось? – выпрямил я спину.
– Айлин случилась, – хмыкнул император. – Виола вдруг решила поближе познакомиться с твоей сестрой. И теперь оратор красноречиво выступает среди фрейлин, убеждая их в том, что женщины тоже могут решать судьбу государства и имеют право голосовать на выборах наравне с мужчинами.
– Бездна! – не сдержался я. – Где она?
– В алькове императрицы. Поторопись, пока кто-нибудь не вызвал стражу.
– Спасибо, Бен, – кивнул я и зашагал прочь. Вот же неугомонная девчонка! Нашла где толкать свои глупые идеи.
Айлин я нашёл в бальном зале, в нише, где собралась небольшая стайка фрейлин, которые с круглыми глазами слушали сестрицу. И та что-то с энтузиазмом им доказывала.
– Леди, прошу прощения, – склонил я голову и схватил под локоть сестру. – Забудьте всё, что сказала эта невоспитанная девица.
Я вытащил из алькова Айлин, ведя её к выходу.
– Эд! – прошипела она, пытаясь вырваться. – Отпусти меня!
– Веди себя прилично, Айлин, – я сжал её руку.
– Это ты ведёшь себя неприлично, – пискнула она, но всё же перестала сопротивляться.
Мы вышли из зала в пустую галерею. Отлично, никто не помешает мне отчитать сестрицу.
– Айлин, мы же договаривались: без глупостей! – я еле сдерживался, чтобы не накричать на неё.
– По-твоему, права женщин – это глупости?! – сестрица упрямо поджала губы.
– Здесь не место твоим прогрессивным идеям, – выдохнул я и ударил ладошкой по стене, не сдержавшись. – Я же предупреждал тебя! Или ты соскучилась по поместью и хочешь вернуться?
Сестра отвела взгляд, сдавшись. Поняла наконец-то, что поступила опрометчиво.
– Прости, – она еле выдавила из себя. – Можно я пойду в зал? Скоро будет императорский вальс.
– Иди. Надеюсь, на твоё благоразумие, – устало выдохнул я. Чую, ждёт меня весёлая жизнь в столице, пока Айлин здесь. Срочно искать ей жениха! Срочно!
Императорский вальс! Ариса! Я дёрнулся, вспомнив о незнакомке, и торопливо зашагал в бальный зал.
Нежные звуки флейты лились, наполняя пространство трепетным ожиданием. Мужчины приглашали приглянувшихся им дам на заключительный танец.
Я судорожно обвёл взглядом огромное пространство, разглядывая каждую брюнетку. И увидел её! Ариса так же одиноко стояла возле мраморной колонны, выискивая кого-то глазами. Надеюсь, меня. Какой-то хлыщ подошёл к девушке, видимо, приглашал её на танец. Брюнетка что-то сказала ему, он удручённо кивнул и зашагал прочь. Надо поторопиться, пока кто-нибудь не увёл мою партнёршу.
– Рад, что вы сдержали своё обещание, леди, – я распрямил плечи и галантно подал руку.
– Я всегда отвечаю за свои слова, – девушка скромно улыбнулась, вверив свою тонкую ладонь моим пальцам.
Музыка грянула громче, добавляя остальные инструменты к флейте. Я мягко обнял партнёршу за талию и увлёк её в кружащийся поток.
Лёгкая, грациозная, с прекрасными глазами – у меня кружилась голова от близости с этой леди. Я смотрел на неё, пытаясь запомнить каждую черту лица, хотя понимал, что это бесполезно, – морок маски подправил внешность девушки. Но где-то в глубине души надеялся, что смогу опознать её среди придворных на других мероприятиях, посвящённых Новогодию, ведь маски на первом балу не снимают.
В какой-то миг я забылся, утопая в её глазах, и прижал девушку крепче, уткнувшись носом в её волосы.
– Ариса, – шепнул я, глубоко вдыхая её аромат, – ты сводишь меня с ума. Прошу, назови своё настоящее имя, я хочу найти тебя после маскарада.
– Вард, прошу вас, – судорожно выдохнула она, прильнув к моей груди, – не надо.
– Ты не хочешь знать, кто я? – я прикрыл глаза на миг, чтобы перевести дух. Её близость будоражила меня. – Не хочешь больше видеть меня?
– Хочу, но не в этом дело, – она подняла голову. В её глазах плескалась тёмная бездна печали, – боюсь, что ты… вы разочаруетесь во мне, когда узнаете, кто я.
– Подобного никогда не произойдёт, – я искренне улыбнулся. В этот момент литавры разбили воздух, сотрясая его, музыка затихла. Я остановился, и Ариса отпрянула от меня, но я её не отпустил, удерживая рядом за руку.
– Дорогие гости, теперь настала очередь залога! – звонкий голос распорядителя бала прокатился громом по всему залу. – Новая праздничная забава! Лорды, если дама вам понравилась, подарите ей залог – свою запонку. Если леди отвечает взаимностью, то она подарит вам свою серьгу. Маски можно снять только на заключительном балу в Новогодие! Вы узнаете друг друга по оставленным залогам.