Ольга Росса – Канарейка Великого князя (страница 17)

На внушительный список гостей ушёл не один час, хотя княгиня назвала предстоящее мероприятие домашним частным приёмом. Затем Елена Павловна велела мне отнести список на первый этаж в канцелярию, где служащие должны были изготовить именные приглашения на бал, подав готовые завтра на подпись великой княгине.

Спустившись по главной лестнице, я оказалась в холле. Только хотела свернуть в коридор, который вёл в пристроенный флигель, как входные двери распахнулись и в вестибюль вошли несколько мужчин в офицерских мундирах. Возглавлял их великий князь. Мужчины шумно переговаривались, направляясь к парадной лестнице. Я не успела скрыться из их поля зрения, и меня заметили.

— Ольга Александровна, вы ли это? — Михаил Павлович шагнул в мою сторону.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — склонила я голову, сделав реверанс.

— Вы в канцелярию? — он заметил свиток в моей руке.

— Да, это список гостей на бал.

— Бал? — изогнул он бровь. — Ах да. Именины моей супруги.

По его лицу промелькнула лёгкая тень раздражения.

— Я пригласил своих друзей сегодня на ужин, — князь кивнул в сторону офицеров. — У меня к вам большая просьба, Ольга Александровна. Сыграйте нам, пожалуйста, что-нибудь после застолья, а лучше спойте. У вас чудесный голос.

— Если Елена Павловна не будет против…

— Она не будет против, — уверенно улыбнулся Михаил. — С нетерпением жду ужина.

С этими словами хозяин дворца поспешил к своим гостям, коих я насчитала шесть человек. Хорошо хоть Демидова среди них не было и генерала Алединского. Все военные практически одного возраста с князем. Наверное, однокашники Михаила или командиры из его полка, хотя одно другого не исключает.

Я торопилась в канцелярию, а сама думала о том, что мне спеть вечером, развлекая гостей князя. Надо же как-то действовать, делая вид, что выполняю свою «миссию», чтобы у Каховского не было сомнений, что я достаточно старалась, а то точно не видать мне родного дома.

И вообще моя патронесса княгиня, а не её муж. Вдруг у Елены Павловны другие планы на вечер.

И предчувствия меня не обманули.

Глава 19. Вечер с гостями

После того как отнесла список, я присоединилась в гостиной к компании княгини и ещё двух фрейлин, которые были освобождены от дежурства, но могли оставаться во дворце и развлекать великую княгиню свежими новостями.

— Ольга Александровна и Екатерина Владимировна, что бы ни случилось сегодня за ужином, прошу вас остаться до конца вечера, — холодный тон великой княгини не предвещал ничего хорошего. — Если я покину гостей раньше времени, вам следует быть с гостями до конца, чтобы потом мне обо всем доложить.

— Хорошо, Ваше Высочество, — кивнула я, покосившись на фрейлину. Вот ведь «повезло» мне с компаньонкой. Судя по недовольному взгляду Екатерины, она была того же мнения.

Скоро пришло время ужина. Я переоделась в платье с более открытыми плечами и глубоким декольте. Затем вернулась в покои Елены Павловны и помогла ей выбрать наряд для вечера, точнее, просто одобрила платье, а горничные помогли хозяйке одеться.

— Ольга Александровна, вы подумали над моим заданием? — великая княгиня стояла у зеркала, рассматривая своё отражение.

— Да, Ваше Высочество. Я предлагаю устроить забаву для гостей под названием «Отыщи клад», — вспомнила я один известный квест, в который любила играть ещё в школе. — Поделим их на две команды: мужская во главе с Михаилом Павловичем и женская под вашим руководством.

— Простите, я не буду участвовать, не уверена, что хватит сил. Я и сейчас ощущаю лёгкую утомлённость, — покачала головой Елена Павловна. — Подвижные игры не для меня, но идея мне нравится. Поэтому главой женской команды будете вы, Ольга Александровна.

Я поджала губы, понимая, что отказаться нельзя. Ладно, пусть так.

— Благодарю за оказанную честь, — склонила я голову. — Так вот, каждой команде предстоит найти во дворце спрятанную шкатулку с кладом. Шкатулку нужно будет искать с помощью цепочки из записок в виде ребусов и загадок. Таких записок-подсказок будет десять, и только в последней указано, где лежит клад. Победит та команда, которая первой найдёт клад. Подыграем мужчинам, чтобы они выиграли. В шкатулку положим детские вещи, например чепчик и погремушку. Пусть Михаил Павлович отгадает значение этих вещей.

— Мне нравится ваша идея, Ольга Александровна, — улыбнулась княгиня, повернувшись ко мне. — И гости повеселятся, и моего супруга удивим. Даю вам полную свободу действий, готовьте сюрприз.

— С превеликим удовольствием, Ваше Высочество. Только мне нужны помощницы.

— Думаю, Екатерина Владимировна Львова вам поможет. Вы ведь с ней давно знакомы.

— Да, но у нас далеко не дружественные отношения, — меня напрягла перспектива сотрудничества с фрейлиной, которая ненавидит Алединскую.

— Знаю. Это всё из-за старшего брата Екатерины, верно? Она рассказывала мне, что вы отказали Николаю, когда тот сделал вам предложение, и он уехал служить на Кавказ.

Ах вот в чём дело — старший брат, значит, ухаживал за Ольгой. Я уж думала, они кавалера не поделили.

— Полагаю, совместная деятельность поможет вам наладить дружбу, — продолжала великая княгиня. — Я хочу, чтобы мои фрейлины помогали друг другу, а не плели козни и интриги.

— Я поняла вас, Ваше Высочество, — чуть вздохнула я, осознавая, что перечить и уговаривать княгиню передумать нет смысла. — Я всё сделаю со своей стороны, чтобы Екатерина Владимировна не держала на меня зла. Надеюсь, мы вместе справимся с организацией сюрприза, чтобы праздник удался на славу.

— Вот и замечательно. А теперь пора идти в столовую, гости моего супруга, наверное, уже проголодались.

В столовой собралось не так много людей, как вчера на приёме, но по моим меркам всё равно прилично: великий князь и его друзья, Елена Павловна с фрейлинами и ещё человек шесть из придворных, которые служили при чете Романовых. Стол ломился от изысканных блюд, жёлтый свет от канделябров придавал помещению уютную и тёплую атмосферу, а запахи съестного будили во мне зверский аппетит.

Трапеза неспешно тянулась за разговорами. Великий князь пребывал в хорошем настроении и был само очарование, шутил весь вечер, привлекая к себе внимание всех присутствующих. Я даже заслушалась его байками о военных.

— Еду я, значит, верхом по улице города и вижу солдата в калошах, — князь изобразил искреннее удивление и возмущение. — «Калоши? На гауптвахту!» — рявкнул я на наглеца. И что бы вы думали? Возвращается он обратно через минуту. Я ему кричу гневно: «Ты почему не исполнил моего приказания?» Он отвечает: «Исполнил, Ваше Высочество. Вы сказали “калоши на гауптвахту” — я отнёс их на гауптвахту». Смотрю, а он уже в сапогах стоит. Я не выдержал и рассмеялся. Каков хитрец, а?

Великий князь заливался смехом, все гости тоже невольно смеялись над его историей, даже я хихикала, прикрыв рот салфеткой. Глядя на хозяина дворца и его жену, я увидела очевидную пропасть, разделяющую их. Они слишком разные по характеру и менталитету. Елена Павловна всегда сдержанная, строгая, не позволяет себе лишнего, даже сейчас она слегка улыбнулась байке мужа. Видно немецкое воспитание во всей красе. Михаил Павлович, наоборот, по сравнению с ней, был более живым и общительным. Да, не все династические браки оказываются удачными.

— Интересно, какой сейчас репертуар в Большом Каменном театре? — вдруг подала голос Елена Павловна, смотря на мужа. — Я давно не смотрела балет.

— Увольте, дорогая супруга. Вы же знаете, я не очень жалую танцы, — нахмурился великий князь. — К тому же в полку скоро будет очередной смотр. Может быть, в декабре посетим оперу, как раз император обещал вернуться в столицу.

— Конечно, я забыла, что солдаты и дым пороха вам ближе, чем искусство, — в голосе Елены Павловны сквозило раздражение. Она гордо вздёрнула подбородок и посмотрела на гостей. — Простите, что-то я утомилась за целый день.

Великая княгиня отложила приборы и встала из-за стола. Все мужчины, кроме Михаила Павловича, разом поднялись с мест, провожая взглядами хозяйку дворца.

Помня о наказе патронессы, я осталась сидеть за столом, как и моя компаньонка Екатерина Владимировна.

— Теперь можно немного отдохнуть от немецкого снобизма, — хмыкнул великий князь, когда его жена покинула столовую. И вдруг он посмотрел на меня. — Я рад, Ольга Александровна, что моя супруга именно вас оставила скрасить наше мужское общество.

— Благодарю, Ваше Высочество. Мне отрадно слышать, что моё присутствие приятно вам, — улыбнулась я мужчине.

— Пойдёмте же скорее в гостиную, — князь поднялся, и за ним последовали гости. — Я жажду услышать ваш чарующий голос, Ольга Александровна. Пусть он вдохновит моих офицеров на благородные подвиги.

В его глазах светилось предвкушение и азарт. Вот и подходящий момент настал, чтобы пообщаться с Михаилом Павловичем и сблизиться с ним. В любом случае мне не помешает его благосклонность. Кто знает, чем эта авантюра закончится для меня.

Глава 20. Перестаралась

Я вошла в просторную гостиную с высокими окнами, за которыми ещё было видно алую полосу заката. На люстре не зажигали свечей — гостей было немного. Думается мне, что пользовались ею не так часто, только во время больших приёмов. Вместо неё сияли множество канделябров, хотя мне, привыкшей к яркому свету электрических ламп, всегда будет недостаточно свечного освещения.