Ольга Романовская – Песочные часы (страница 17)
– Ну вот, совсем иначе выглядишь, даже выражение лица изменилось. – Норн одобрительно осмотрел меня с головы до ног. – Бери перчатки и пошли.
Перчатки подарила Сара. Простые, но кожаные. Прежде я довольствовалась нитяными.
Дворовый хыр подвел к крыльцу холеного гнедого жеребца и поспешил придержать стремя. Сев на коня, хозяин протянул руку и с помощью раба усадил меня впереди себя. Седло широкое, я – худенькая, кое-как поместилась. А ведь норн подвинулся, чуть ли не на задней луке сидел, до предела натянув стремена. Ничего, потерплю и с синяками смирюсь: на холке болезненнее, знаю.
Встречные пешие и конные почтительно кланялись норну и заодно мне.
Хозяин расспрашивал о том, чтобы хотела купить, настаивая на посещении лавки букиниста. Не знаю, сколько он на меня истратил. Ценой норн не интересовался. Купила новые чулки, книги отказалась: слишком дорого, но хозяин, смеясь, напомнил, что платит он. Поэтому-то не хотела ее брать. И не взяла. Зато купил он: «Для общего развития полезно». Толстая такая книга, сборник рассказов об Арарге, заметки какого-то путешественника.
Отправив сопровождавших нас хыров и слугу с покупками домой, хозяин накормил обедом. Трактирщик, сама любезность, вертелся, как уж на сковородке, лишь бы угодить норну и его очаровательной спутнице. Интересно, как бы он запел, узнай, что я всего лишь торха?
Для полноты счастья не хватало только ягодного мороженого, впрочем, откуда ему тут взяться?
В замке поджидал Раш.
– Ну наконец-то! Я уж решил, будто ты ее кому-то продал! – Дракон недовольно бил хвостом по земле, недобро косясь на обступивших его хыров.
– Она мне нужна, Раш, – усмехнулся хозяин. – Даже втридорога не отдам. – И напомнил: – Осторожнее, Лей высоты боится.
– Мы невысоко полетаем, – заверил дракон, кося хитрым взглядом. – Пара кружков по окрестностям, чтобы крылья размять.
Раш подошел ближе. Конь норна испуганно фыркнул и попятился. Дракон довольно выпустил струйку дыма ему в морду.
– Прекрати безобразничать! – погрозил пальцем виконт, успокаивая скакуна.
– Да я так, слегка, – даже не подумал извиниться крылатый пройдоха и поторопил: – Усаживай свою драгоценность.
Раш плюхнулся на брюхо и замер.
Поколебавшись, перебралась из одного седла в другое. Это оказалось проще, нежели я думала. Под чутким руководством хозяина села, как положено, застегнула ремни, взялась за кожаные петли.
– Все, что ли? – живо откликнулся на прекращение возни дракон. – Тогда поберегись!
Полет понравился. Сверху все казалось таким красивым, пестрой узорчатой картиной. Только когда взлетали и приземлись, было безумно страшно, казалось, непременно упаду, но обошлось.
Катание на драконе плавно перетекло в ужин опять-таки за одним столом с норном. На десерт подали ягодное мороженое. Стыдно, но я съела целых две креманки: хозяин великодушно отдал свою порцию.
Заснула я в постели виконта, свернувшись калачиком под боком, разумеется, прежде исполнив долг торхи. Честно пыталась воплотить советы Сары, чтобы отблагодарить за маленький праздник, но, по-моему, ничего не вышло. По крайней мере пыталась, норн не обвинит в черной неблагодарности.
Хозяин с утра заперся в кабинете, предоставив слугам свободу действий.
Переделав текущие дела, сбегала к аптекарю за глазными каплями для одного из драконов. Безусловно, могла остаться на кухне, но у меня свой интерес. Да и к кузнецу по-прежнему хотелось зайти.
Без приключений добралась до города, купила капли себе и дракону. Как всегда, изображала дурочку, которая понятия не имела о содержимом зеленой бутылочки. Поболтала немного со словоохотливым аптекарем о погоде, прошедшем празднике и отправилась обратно, засунув «драгоценность» за бюстье.
При виде вольготно расположившихся у обочины мужчин в воздухе запахло опасностью: слишком уж пристально они смотрели.
Вокруг ни души, справа поле, слева река. Чуть поодаль – лесок.
Я остановилась, задумалась: рискнуть и пройти мимо или повернуть обратно и дождаться кого-нибудь путника. Ведь предлагали подвезти до деревни, отказалась!
– Ну что же ты, красавица, подходи! Мы тебя давно дожидаемся, – осклабился один из мужчин, встал и походкой вразвалочку направился ко мне.
Попятилась, сообразив, с кем имею дело. Наемники! Самоуверенные, загорелые, мускулистые, в стеганых куртках с железными пластинами, отлично вооруженные, они не походили на разбойников. Последних успешно искореняли из окрестных лесов люди хозяина.
– Привет от сеньора Анафа, куколка!
Ощутив дуновение воздуха, затравленно обернулась: позади стояли двое.
– Да ты не стесняйся, тут все свои, – издевался главарь. – Становись на четвереньки и задирай юбки. Мы твои прелести по-братски поделим, а потом немного разукрасим, чтобы место знала.
Сеньор Анаф… Имя казалось знакомым. Точно, сосед хозяина, которого я облила вином! Значит, он не просто грозил, а предупреждал.
Взгляд заметался по сторонам в поисках спасения. Время утекало, как песок сквозь пальцы.
– А ты, как погляжу, стеснительная, потаскушка! – Один из наемников шагнул ко мне и рывком стащил короткое пальтецо. – Слышь, Донер, – обернулся он к главарю, – кто первый?
– По старшинству, Вирт, – осклабился тот. – Но вдруг красотка щедрая, и ты сзади пристроишься? Тогда, так и быть, разрешаю со мной. Тащи ее сюда! – рявкнул Донер.
Отчаянно рванулась в глупой надежде убежать. Увы, только сумку уронила. Наемник со смехом взвалил на плечо и бросил на землю чуть в стороне от дороги. Больно ударившись затылком, не сумела быстро подняться и упустила последнюю возможность затеряться среди пшеничных скирд. Поле – вот оно, рукой подать. Я лежу в самом начале межи, только вот шея и руки намертво прижаты к земле.
– Ты как, куколка, ножки под норном раздвигать хорошо научилась? – Надо мной нависла усмехающаяся физиономия Донера. Сплюнув жевательный табак, он расстегнул штаны. – Может, еще какие премудрости знаешь? Показывай, не стесняйся!
Наемник расхохотался и в подробностях сообщил, что и как со мной сделает. Воспользовавшись моментом, пнула его, постаравшись попасть ниже пояса. Увы, промахнулась, зато главарь запутался в штанах и упал, извергая проклятия.
Резкая боль прожгла кожу. На миг перехватило дыхание. Еще один удар, и кровь хлынула из носа. Кажется, Вирт его сломал.
Донер поднялся и с хмурым видом пнул в живот. Тихо заскулила и сжалась в комок.
– Только посмей взбрыкнуть еще раз, шлюха! – мрачно пригрозил наемник. – Все ребра ножом пересчитаю, сукина дочь! Поняла?!
Всхлипнув, кивнула. От боли по щекам текли слезы. Кровь не останавливалась и стекала по подбородку.
Донер задрал юбки, рванул трусики. Они, естественно, порвались.
– Пожалуйста! – взмолилась я, ни на что не надеясь.
Похабно осклабившись, главарь запустил мне руку между ног… и рухнул с арбалетным болтом между глаз, придавив потным телом.
Наемники рассредоточились вдоль дороги, на время утратив ко мне интерес.
Звякнули взводимые курки коротких ружей – пистолетов. На пятерых, включая покойного, их оказалось две штуки – достаточно, чтобы «снять» моего спасителя.
Выстрелы грянули почти одновременно. Облачко пыли заволокло спусковые механизмы. Целились в лес – значит, арбалетчик притаился там.
Со второй попытки скинув с себя мертвеца, вскочила и нырнула за ближайший стог. Распласталась по земле и поползла, пока не уткнулась в чей-то бок. Закричать не успела: чья-то рука зажала рот.
– Тише, они услышат! – прошипел неизвестный.
«Они»? Значит, не из наемников. На слово, конечно, верить нельзя, но мужчина не пытался залезть под юбки, и я немного успокоилась.
Не знаю, сколько мы пролежали среди снопов. Когда отважилась высунуть голову, у дороги валялись пять трупов. С трудом верилось, что наемников мог уложить один человек. Видимо, высказала сомнения вслух, раз сосед пояснил: «Он не один: с друзьями».
Опасность миновала. Я выпрямилась и осмелилась оглянуться на повалившего на землю мужчину. Немолод. Кожа обветренная, одежда не по размеру. Судя по характерным незагорелым полоскам на шее и запястьях, незнакомец – бывший хыр. Ощутив остановившийся на запястьях взгляд, тот развеял сомнения:
– Собратья по несчастью. Ты ведь тоже не араргка?
Кивнула и настороженно поинтересовалась:
– А как вы… – тут же поправилась: – ты догадался?
– Браслет. – Мужчина указал на мою руку. – За что с тобой так? Торх ведь просто не насилуют ради развлечения.
Вздрогнула от воспоминаний о пальцах наемника и его достоинстве, которое пусть на миг, но вошло в меня.
– Насолила одному норну, – решила не вдаваться в подробности.
– Неужели хозяину плевать на свою собственность? – изумился собеседник и вытащил из волос соломинку. – Араргцы, ублюдки, ревностно блюдут чистоту торх, а не позволяют иметь их, кому не лень.
– Он не знает, – покачала головой и осторожно высказала догадку: – Послушай, ты ведь не аверд?
Мужчина со смехом кивнул и протянул крепкую руку.
– Давид, беглый хыр. Теперь, вот, еще и разбойник, потому как выбора нет.
– Но я думала, сбежать невозможно… – удивленно уставилась на него.
– Одному? Нет. Мы всем бараком бежали, только вот, – он грустно усмехнулся, – из сорока человек в живых осталось трое. Нас куда-то везли, на ночь привязали плохо, вот и выбрались. Вырубили стражу, одежду, оружие забрали и дали деру. Не помню, когда в последний раз так радовался, когда избавился от ошейника!