Ольга Райская – Сама невинность (страница 8)

И, наконец, в-третьих, на камнях и под ними, близ горы Йеру, в солнечный погожий денек мы не обнаружили ни змейки, ни ящерки, ни сколопендры, ни даже паучка. Совпадение? Я в такие совпадения не верила.

Зато я верила Франко и искренне считала, что он прав. Преподаватели не могли выпустить адептов против зверя, с которым бы не справились сами. Ноарса отмела сразу, а вот лютки в сухих пещерах близ леса, полного дичи, вполне могли обитать. Тем более, по дороге я видела пустые, словно выжженные чем-то едким, пространства. Скорее всего, именно их стаю особей на десять нам готовили.

Все было бы именно так, если бы не вмешались обстоятельства. Одно огромное, покрытое непробиваемой чешуей, выпивающее магический резерв досуха, если маг не сумеет вовремя его защитить, обстоятельство…

- Вин, я задал вопрос. Чего молчишь? – поторопил меня Сельм.

- А чего говорить? – пожала плечами я. – Ты во всем прав, Франко, и твоя логика безупречна. Но очень вас прошу держать под рукой мечи и кинжалы, а так же тщательно вспомнить заклинание, защищающее резерв магии от порождений мрака. Мало ли что…

Да, я не спорила и даже поддержала капитана, но все, только что расслабившиеся и воспрянувшие духом, снова помрачнели. Лучше быть осторожным, чем мертвым. Хотя, в нашем случае первое вовсе не исключает второго.

- Я пойду первой. Возражения есть? – спросила и обвела ребят взглядом.

- Нет, - качнул головой Сельм и передал мне карту.

- Тогда вы с Эром замыкаете.

Я взяла план, начерченный преподавателями, и направилась по едва приметной, извилистой тропке. На свитке ее изобразили синей, светящейся, пульсирующей чертой. Две скалы, и мы окажемся у входа… А вот что там внутри, не знают даже темные боги.

Судя по описаниям в книгах, большие размытые полости располагались в таких горах глубоко внутри. Но вода так или иначе находила выход наружу. Значит, нас ожидает вход в тоннель. Хорошо бы не узкий, потому что ближний бой со сворой люток в тесном, замкнутом пространстве… это, я вам скажу, почти так же нереально выиграть, как схватку с одрой. Хотя с ней место, время и пространство вообще не имеют никакого значения.

Все оказалось именно так, как я и предполагала - вход в размытый тоннель, высотой примерно в три человеческих роста и по ширине примерно такой же.

- Просто не будет… - пискнула Янка.

Ей никто не ответил, потому что все знали об этом, но молчали. Мечи чуть сдвинули, чтобы при малейшей опасности быстро достать оружие, а кинжалы и вовсе взяли в руки.

Шли друг за другом. Я запустила пару магических шаров, освещающих дорогу. Под ногами неприятно похрустывало. Каменный пол был усеян изъеденными кислотой костями.

- Все-таки лютки, - едва слышно прошелестел Янко.

- Именно их для нас и готовили, - кивнула я, не сбавляя шага.

Звуки изменились. Где-то впереди капала вода, и, судя по эху, пещера, куда мы направлялись, имела поистине гигантские размеры.

Скоро к разбивающимся о камень каплям стали примешиваться и другие звуки, а так же запахи, в большинстве своем неприятные и едкие. Самое противное, что на наше большое обстоятельство накладывались несколько обстоятельств поменьше. Я наивно полагала, что, учуяв грозного противника, лютки уйдут, но они, очевидно, посчитали себя защищенными в боковой пещере и никуда не ушли. А возможно, тут постарались и преподаватели, какой-то непостижимой магией заставив несчастных существ оставаться на месте до нашего появления. В любом случае, задача осложнялась.

- Приготовьтесь, - шепнула я и погасила шары. – Заклинание «ночное зрение»!

Да, теперь только с ним, хотя оно и опустошало резерв ненамного медленнее одры.

- Старайтесь ступать бесшумно, - шепнула я. – Впереди пещера.

Да, последние несколько метров мы двигались очень медленно, выверяя каждый шаг. Это было сложно, потому что костей становилось все больше и больше. Очевидно, совсем рядом лютки обосновали свое логово, куда тащили любую зазевавшуюся жертву. Странно, что я не слышала их характерного поскуливания или шелеста когтистых лапок по камню, только едкий запах, более насыщенный, чем в питомнике и в тренировочных боях. Лютки потеют и источают его в двух случаях: когда измождены долгими переходами в период миграции за новой самкой стаи, или когда напуганы. Думаю, сейчас они боялись.

Мне даже стало их жаль. Где-то глубоко в душе. Вряд ли в таком состоянии животные причинят нам вред. И да, заклятие на них наложили мощное.

- Входим в пещеру, - предупредила я. – Сразу отскакивайте в сторону и прижимайтесь к стене. Все услышали?

Обернувшись, увидела слаженные кивки и продолжила путь.

Пространство расширилось как-то внезапно и сразу в глобальном масштабе. А главное, запертые тут существа пришли в движение.

- К стене-е-е-е! – тихо рыкнула я, прижавшись к холодному камню первой.

Рядом оказался Сельм. По ту сторону оказались Дибичи и Эр.

Несчастные лютки, почуяв свободу движений, ринулись к входу, сметая все на своем пути. На нас они даже не взглянули. Ужас… Дикий ужас гнал их вперед от этого родного, обжитого места.

Кстати, красивого. В огромной пещере залегали слои этния – светящегося камня, который использовали для украшений и ночников. Даже без заклинания я увидела высокие своды, унизанные сталактитами, словно над ними поработал искусный зодчий. А вдалеке, почти на противоположном краю сияло всеми оттенками голубого и зеленого внушительных размеров подземное озеро. Оно уходило куда-то под камень, но начало брало здесь, в этой пещере, потому что в самом центре бил ключ.

- Как красиво! – ахнула Янка.

- Значит, нам готовили люток… - выдохнул Франко.

- Готовили, - ответила я. – Не думаю, что их напугали мы.

- И я так не думаю, - согласился Сельм. – Красиво здесь, и ключ бьет, как фонтан в королевском саду. Как думаешь, если сейчас дать деру за лютками, мы успеем убежать? Ведь, так или иначе, а задание-то мы выполнили.

- Выполнили, - кивнула я. – Но не успеем.

- Почему? – насторожился капитан, и все снова посмотрели на меня.

- Потому что это не ключ, ребята! К стене! Защитить магический резерв! Не двигаться! Не паниковать! И по возможности не дышать! – зашипела я.

Мы спрятались за каменными выступами и со смесью восторга и ужаса наблюдали, как из пучин древнего озера к нам поднимаете нечто могучее, чарующее и смертоносное, пока не увидели… ЕЕ!

Глава 5-1

Да, это был не ключ. Это бурлила вода в тусклом мерцании пластов этния, пока из глубин озера поднималась прекрасная, несравненная, невероятно опасная и навевающая ужас одра.

Мы стояли так близко, что могли рассмотреть все детали. Сначала из воды появились блестящие роговые наросты, венчающие драконью голову. Глаза царицы мрака были совсем не желтыми, как описано в учебнике, а насыщенно-синими с ромбовидным, словно вогнутым внутрь, зрачком. Казалось, он засасывает в свой омут все, на что одра бросала свой взгляд.

Хищная пасть оскалилась, явив нам три ряда острых, как бритва, зубов, каждый из которых имел размер в половину человеческого роста. Чешуя отливала синим и немного зеленым. Из-под нее лился магический свет, еще больше приковывая наше внимание к чудовищу.

В книгах писали, что у одр, чье место обитания всегда связано с мраком, весьма плохое зрение, но они чутко реагируют на любую вибрацию и движение. Возможно, оставаясь в укрытии и соблюдая полную неподвижность, мы выиграем время и сохраним себе жизни. А если нет?

Нужно отыскать возможность, и подать сигнал бедствия. Тем более, с лютками мы, получается, справились, а значит – экзамен сдан. К остальному вопросов быть не должно, за исключением, разве что, парочки. Откуда на проверенном участке взялась одра? И как улучить момент, если нельзя даже хлопнуть ресницами?

Между тем, чудовище сантиметр за сантиметром поднималось над водой, показывая нам свое мощное, толстое, сверкающее золотой чешуей тело. Голова порождения мрака уже возвышалась над поверхностью на добрых пять метров, а одра все не кончалась и не кончалась.

В какое-то мгновение она вдруг застыла, вглядываясь в пространство, разворачивая туловище то в одну сторону, то в другую, а когда ее взгляд сфокусировался на камне, за которым притаились Дибичи, я поняла – учебники лгут. Одра отлично видела, чувствовала и осязала.

Возможно, наши серые курточки и сливались с пейзажем пещеры. Кроме того, спасало отражающее магическое покрытие, используемое для подобной одежды, но чудовище знало, что мы здесь. Знало и выжидало.

Долгие, бесконечно тянущиеся пять минут прошли в относительном спокойствии. Сердце стучало так, что даже я слышала его звук, а уж древний змей и подавно. И все-таки одра медлила. Что она хотела? Сколько в ней таилось нераскрытых тайн, о которых не имели представления даже магистры?

Боялась ли я ее? Конечно, я ведь не сумасшедшая. Но страх этот был сродни опасению, которое испытываешь перед врагом, который намного превосходит тебя в силе. А смерть – это, в каком-то смысле, снова начало, если верить светлым богам.

Было в этом воплощении первозданного ужаса нечто восхитительно прекрасное. В том, как царица мрака двигалась, как плавно извивала тело, как сияли при этом ее глаза. Зрелище почти гипнотическое. Даже захотелось мотнуть головой, чтобы сбросить наваждение, но я отдавала себе отчет – что подобное действие станет непоправимой ошибкой, фатальной.