Ольга Райская – Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии (страница 21)

Но… рожденный быть танкистом в балете не танцует. Зато у меня море других талантов.

Перед большими воротами нас встретил мужчина. Тоже красивый, но не такой эффектный, как Лесар и герцог.

— Я страж Эрион, — представился он. — И сегодня я буду сопровождать вас. Вы посмотреть или будете подбирать птицу?

— Будем подбирать, — ответил герцог.

— О, Ваша Светлость, вы решили вновь испытать удачу? Тогда, спешу предложить, из нового пополнения… — очень быстро заговорил сопровождающий.

— Птица нужна девушке, — хмуро заметил муж. Видимо, тема аррелов для него была неприятна. Да, персональные фиаско никто вспоминать не любит.

— Ах, девушке… — сник страж Эрион. — Но… Она же человек! Ей сказали, сколько стоит подобная роскошь? И это в том случае, если хоть какая-то из птиц ее выберет!

Мне гид сразу разонравился. Он, похоже, заранее был уверен в моем провале. Не то чтобы я очень хотела их мифического аррела, но теперь утереть арсу нос стало заветным желанием. Человечки ему не угодили! Сноб! Меня даже герцог уже выносит. Почти.

Кстати, о герцоге. Ему тоже несдержанность Эриона не понравилась.

— Мы посмотрим всех, — отчеканил он.

Мне показалось, что аррелы — это не просто артефакты для арсов. Они словно символ могущества, силы и величия этого народа. Питомник напоминал шумный земной торговый центр с той лишь разницей, что половина посетителей имели крылья, а те, у кого крыльев не было, тоже были арсами, владеющими магией.

Сюда приходили семьями. В холле торговали сувенирами, в уютных кафе стояли красивые столики. Основная масса посетителей собралась на большой круглой площадке со стеклянными стенами. За прозрачной преградой росли деревья, цвели цветы, текли искусственно созданные ручьи с переброшенными через них мосточками. Венчал просторное помещение огромный прозрачный купол, а под ним летали они… попугаи! Да-да! Самые настоящие земные попугаи, только невообразимое количество видов, форм и расцветок. Просто буйство красок!

Оживление начиналось, когда в оранжерею с аррелами входил покупатель. Его подбадривали выкриками, любое действие обсуждали, а уж когда какая-нибудь птица реагировала на него, голосили так, словно кто-то в матче забил решающий гол.

Мы посмотрели на двух покупателей, которых не выбрали птицы и пошли дальше.

— Аррел выбирает хозяина на всю жизнь, остается с ним до его смерти, а после возвращается сюда снова. В дикой среде они не живут. Аррелы чрезвычайно умные птицы. Они заучивают слова, через пару десятков лет могут отвечать хозяину, а еще через десяток — даже вести с ним диалог, — вещал гид.

Мы как раз свернули за угол. Здесь тоже была стеклянная стена, за ней раскинулся тропический рай, только зеваки отсутствовали, как, собственно, и сами птицы.

— А здесь что? — не удержалась и спросила я.

— С этой стороны самки. У них нет способности накапливать магию. Да, собственно, она им и не нужна для жизни. Здесь они живут и вынашивают потомство. Поверьте, у нас отменные производители, — поведал Эрион.

— А там? — самки меня не волновали. Серых птичек я видела на деревьях, а вот пустой вольер интриговал.

— Там находятся те, кто уже потерял хозяина. Как правило, без магии хозяина птица долго не живет, но есть такие, которые приспосабливаются к донорской магии и еще существуют какое-то время.

— Донорской магии? — переспросила я.

Страж удивленно на меня посмотрел, а потом словно опомнился:

— Ах, да! Люди… Вы можете и не знать таких тонкостей, — вздохнул он.

Принцип у донорства магии был точно такой же, как и у донорства крови. Любой маг, не имеющий птицы, мог прийти в питомник и за определенное вознаграждение сдать излишек накопившейся магии. Ее переизбыток пагубно сказывался на здоровье самого мага. Откаченная магия шла на разные нужды, но в основном использовалась для изготовления артефактов и кормления пожилых пернатых бедолаг.

Таким образом, аррелы не только лечили своего одаренного хозяина, но и носили в себе дополнительный резерв магии на случай экстренной ситуации. Качество полезное. А если учесть, что птичка со временем становилась практически разумной, я поняла, почему они столь высоко ценились.

— Но их там нет, — снова пристала я к Эриону.

Мужчина вздохнул, подошел, встал рядом со мной и посмотрел за стекло.

— Старые аррелы выглядят несколько иначе, чем те, что летают под куполом. Необходимо приглядеться. Вон там смотрите, в ветвях. И за тем цветком один сидит, видите?

Сначала я ничего не видела, а потом прозрела. Аррелы действительно были, бледные, полинявшие так, словно их выстирали в хлорном отбеливателе. И такие несчастные, что сердце кровью обливалось.

— Молодой долго учится, а эти уже все умеют, — зачем-то сказала я, хотя… Наверное, уже в ту минуту я для себя все решила.

— Логично, — хохотнул блондин. — Только вот проблемка одна имеется. Молодому аррелу подойдет любая магия, а такому только магия его хозяина или очень похожая, какая бывает у родственников.

— Я бы хотела войти туда! — указав на вольер с пенсионерами, посмотрела на гида.

Страж поменялся в лице.

— Вы с ума сошли! — вскликнул он. — Никто не берет уже использованных аррелов.

— Никто не берет, а я попробую, — упрямо заявила Эриону. Мне очень не понравилось слово «использованных». Не понимаю, как можно работать с такими грандиозными птицами и при этом настолько их не любить!

— Как хотите! — фыркнул он. — Вам в ту дверь.

А я… Я и пошла, куда отправили. Вернее, хотела пойти, но тут вмешался муж.

— Тэс, это опасно. Ты еще не умеешь работать с резервом, и голодные птицы могут выпить тебя досуха.

— А вы на что? — огрызнулась я. — Вас мой дядюшка попросил за мной присматривать? Вот пойдемте вместе и присмотрите.

— А мне она нравится! — воскликнул Лесар. — Малышка Тэс, я с тобой!

— Здесь подождешь! — припечатал его герцог и первым направился к двери.

Глава 11-1

Глава 11

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за супругом.

— Постойте, — окликнул гид. — Вот, возьмите. Это традиционное угощение. Считается, что птица вас выбрала, если приняла его.

Мне в ладонь насыпали горсть небольших темно-синих ягод. Я кивком поблагодарила Эриона и пошла в вольер.

Если молодежь в основном куполе порхала, щебетала и красовалась, то здешние обитатели предпочитали прятаться. Хотя, конечно, в полинявшем платье на люди не покажешься. Еще одним достоинством птиц была ненавязчивость и скромность. Это я так себе нафантазировала, а на деле все могло быть иначе.

Тем не менее, мы уже минут десять прогуливались с герцогом по тропинке, я держала ладонь с ягодами раскрытой, а очередь из желающих приобщиться к угощению пенсионеров что-то не выстраивалась.

— Эй, птички! — позвала я. — Сюда летите. У меня много вкусненького!

Светлость скосил на меня взгляд и хмыкнул. Сомневается и считает меня ненормальной. Его право. От этого еще больше захотелось доказать свою состоятельность.

Мы прошли еще два круга. Я тихонько свистнула, подзывая птичек, но то ли свистела я из рук вон плохо, то ли аррелов раздражал свист, но так или иначе, никто из них не среагировал.

— Тэс, идем туда, где выбирают птиц все, — с заметным раздражением произнес герцог.

И я почти готова была его послушаться, но тут увидела ЕГО.

Он был больше остальных и несчастнее. Сидел на сухой ветке, а вокруг, словно опавшие листья, валялись его перья. И вообще, вид он имел потрепанный. Скорее всего, жизнью.

Не знаю, что я в нем разглядела, но точно понимала, что если не вот это вот полинялое чудо, то никакие другие аррелы мне даром не нужны.

— Птичка, не бойся меня… — прошептала я и направилась к бледно-серому попугаю-переростку.

Когда оказалась совсем близко, он вдруг повернул голову и посмотрел на меня совершенно пустыми глазами. В них не было жизни, в них не было желания жить, только тоска и усталость.

— Зря ты так, — тихо заговорила с ним. — Вот я после суток приходила почти такая же, а потом выспишься, поговоришь с подругами, и снова все хорошо. Понимаю, что сейчас у тебя жизнь не сахар, так и мне порой на луну волком выть хочется.

Попугай скосил глаза, и в них на миг промелькнула заинтересованность.

Я же решила закрепить эффект.

— Ты ведь позволишь до тебя дотронуться? Я просто хочу тебя погладить…

Недолго думая, протянула руку и дотронулась до перьев.

— Тэс! — зашипел рядом герцог, практически оттащив меня от птицы. Моей, между прочим, птицы! — Вы как маленький ребенок! А если бы он вас покалечил? Аррелы отличные бойцы, а этот наверняка натренирован!

Попугай смотрел на меня печально, словно я его поманила конфетой, а в самый решающий момент спрятала ее за пазуху.

— Знала бы, что вы мне будете мешать, оставила бы за дверью! — рыкнула я и ужом вывернулась из захвата Светлости. — Ждите меня здесь!