Ольга Райская – Как достать стража. Влюбить и обезвредить (страница 49)

— И все же цвет отвратительный, как и сам хозяин, — подытожила я и развернулась к девчонкам. — Итак, леди, придется нам самим о себе позаботиться, но сначала займемся Светой, как самой пострадавшей.

— Согласна! — ответила Тэсс, а на ухо мне шепнула: — У Таэрта Стэва магия бледно-голубая. Светлее оттенки только у короля и… у Лесара, но он страж и не имеет права претендовать на престол.

Хмм… Это говорило о многом, и я снова задумалась.

Настасья отправилась домой за час до бала и то потому, что за ней явился муж. Впрочем, увидев довольную новой прической супругу, грозный герцог оттаял. Новый стиль очень пришелся Тэсс по вкусу, а главное, укладка делала ее еще привлекательнее.

Старшая сестра оставалась до тех пор, пока мы полностью не собрались, и пришла в полный восторг от бальных нарядов.

— Для Аэрлеи это, конечно, радикальные наряды, но выглядите вы в них, как вкусные конфеты, с которых так и хочется снять фантик и попробовать, — засмеялась она.

— Сомнительный комплимент, — наигранно поморщилась я.

— Это не комплимент, а истинная правда! Вы затмите всех, так и знайте! Даже я, благодаря вашей прическе, произведу фурор, несмотря на то, что в этом мире всего лишь человечка. Многие придворные будут смотреть на меня, как на вошь в своем парике с брезгливостью и отвращением. Даже социальный статус супруга не поможет, сплетницы все равно будут болтать про меня гадости в каждом углу бального зала… — выпалила она.

Тэсс волновалась. Сильно.

— Ну и дуры, — пожала плечами Светка.

— И вообще! — я обняла обеих сестер. — Какая нам разница, что про нас говорят какие-то там арсушки? Мы есть друг у друга, а это уже немало.

— Как я без вас жила, девчонки… — Настасья, кажется, собралась реветь.

Признаться, у меня тоже глаза были на мокром месте, а вот Светка, как стойкий оловянный солдатик, крепилась. Неужели, на таком маленьком сроке беременности я уже стала излишне сентиментальной и эмоциональной? Если так, то хитрый Лесар это сразу приметит, а мне бы хотелось сохранить секрет до тех пор, пока Леандор окажется вне опасности.

Перемещаться во дворец мы планировали по магическому пути. У всех, кому королевская канцелярия прислала приглашения, имелся доступ.

С отцом договорились встретиться за пятнадцать минут до приема. Так случилось, что в гостиную я спустилась первая, застав графа в гордом одиночестве.

— Добрый вечер, — улыбнулась я, шагнув к нему навстречу.

— Действительно, добрый, — улыбнулся мужчина. — У меня две самые прекрасные дочери в Аэрлее. Боюсь, не отобьюсь от поклонников.

В каждой шутке есть доля правды. Мне представился очень удобный случай поговорить с Орасом без свидетелей и непосредственно перед балом.

— Да, поклонники… — вздохнула я, набираясь храбрости и подбирая нужные слова. — Отец, мне необходимо кое-что сказать вам.

— Я тебя слушаю, Инни.

— Я сказала Лесару да.

— О! — граф подошел и обнял. — Я так рад, девочка моя. Лесар хороший друг, настоящий мужчина, интересный собеседник. Конечно, это не те качества, которые нужны женщине, но я уверен, он никогда тебя не подведет, от многого убережет и защитит. Желаю тебе счастья, дочка!

На миг мне показалось, что глаза Ораса подозрительно заблестели, но он сразу отвернулся, а повернулся ко мне уже прежний собранный и серьезный Мидр.

— Спасибо, — поблагодарила я. — И еще, не давите на Светлану. Она волнуется, потому что еще не видела жениха. Попробуйте потянуть время и отложить помолвку. Так будет лучше. Для всех.

Граф помолчал, а потом коротко кивнул.

— Я услышал тебя, Инни, — произнес он, когда по ступеням спускалась Светка.

Бежевое, почти белое платье оттеняло ее яркие локоны. Глаза сияли, словно звезды. Выглядела она, как королева.

— Прекрасное ожерелье, — улыбнулась сестра. — Особенные камни от Лесара?

Я кивнула. Чего уж скрывать. И так все знают.

— Нам пора. Опаздываем, — напомнил Орас, и мы дружно встали на магический путь.

Глава 26

— Граф Мидр с дочерьми! — объявил церемониймейстер, и перед нами распахнули огромные, белые с золотым орнаментом двери.

Зал, заполненный народом, замер, жадно вглядываясь, ловя каждое наше движение, обращая внимание на каждый шаг или деталь гардероба. Возможно, так встречали любого вошедшего, но мне показалось иначе. Да и по логике вещей, будущая невеста первого королевского помощника — это все же не просто дочка провинциального графа.

Мы подошли к трону в полной тишине. Нам со Светкой предстояло сделать заученный и многократно отрепетированный реверанс, только синхронно не вышло, я засмотрелась на облеченных властью.

Королева-мать выглядела вполне человечной. Думаю, Настасья найдет с ней общий язык, силы воли, целеустремленности и ума не занимать обеим. Король мне понравился намного меньше. Возможно, потому что арс на троне совсем не был похож на герцога Агиара. Скорее, там сидела его бледная светловолосая копия. Мягкие черты лица монарха против резких, волевых и мужественных — Ораса. Да, эффект оказался смазанным. Королева, как и положено супруге, находилась слева от монарха. Красивая по меркам Аэрлеи, но никакая. Если кто и мог управлять страной, то только королева-мать. К сожалению, сын и невестка не обладали качествами лидеров.

Неподалеку стояли Настасья и ректор. Очевидно, новую герцогиню Агиар уже представили, и, судя по улыбке Тэсс, приняли ее весьма благосклонно. Да, главное — семья, а остальным зубоскалам мы со Светкой горло за нее перегрызем.

Я запоздало присела в реверансе, что не осталось незамеченным. Придворные зашушукались, а король Кайо улыбнулся.

— Поздравляю, граф, — произнес он. Голос Кайо был мелодичным, нежным и обволакивающим. Лично я бы посчитала это минусом для короля, но, видимо, его приближенные думали иначе. — Ваши дочери одно из самых выдающихся достояний Мидра. Они станут настоящим украшением моего двора.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Орас.

— Я вижу афесы на шее… э-э-э… если не ошибаюсь, леди Иннии?

— Не ошибаетесь, Ваше Величество, — произнес граф. — Моей дочери сделал предложение лорд Рацис, и она ответила согласием.

— Лорд Рацис? Вот как, — удивился король. — Что ж, я одобряю и уважаю ваш выбор, леди.

— Благодарю вас, сир, — и я снова присела в ненавистном реверансе. Ну что за привычка приседать когда надо и не надо!.

— Лорд Рацис, поздравляю вас с отличным выбором. Многие достойные арсы сейчас жалеют, что не успели даже поухаживать за таким сокровищем.

Секунда, и мою руку уже держал Лесар. С ним как-то стало все иначе. Я почувствовала себя защищенной, спокойной и… очень нужной.

— У них не было ни шанса, мой король, — ответил страж.

— Однако, — ответ монарху явно пришелся по вкусу. — Позволяю вам с невестой занять места среди моих придворных и даю свое благословение.

Мне снова пришлось приседать, но потом меня увлекли в сторону. Мы встали как раз за герцогом и Настасьей.

Наступила Светкина очередь мучиться. Она была бледна, и я очень за нее переживала.

— А это ваша вторая дочь, леди Слана, не так ли? — спросил король.

— Да, Ваше Величество, — ответила ему Светка и не присела.

Монарх сдвинул брови, но не возмутился, а довольно ровно продолжил излагать свою мысль:

— Я повелел, леди, чтобы вы стали супругой одного из самых достойных арсов Аэрлеи, моего первого помощника, лорда Стэва. Вам это известно?

— Да, Ваше Величество! — и снова вздернутый подбородок и ответ, глядя в глаза короля.

— И вы согласны объявить о вашей помолвке?

Светка чуть замешкалась, но, заметив это, Орас вышел вперед.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнес граф. — Дело в том, что лорд Стэв не изыскал возможности навестить будущую невесту, служа стране и вам. Фактически они еще незнакомы. Моя дочь, конечно, исполнит свой долг, но не правильнее ли будет дать молодым немного времени, чтобы узнать друг друга?

Глаза короля заледенели. Я думала, что все… Всех Мидров выкосят, как неугодную ветвь, но вмешалась королева-мать.

— В словах вашего верного слуги, сын мой, много мудрости и смысла. Думаю, лорд Стэв своей преданностью и усердием заслужил честь ухаживать за столь красивой девушкой, — обратилась она к Кайо.

На королевском лике отчетливо читалось несогласие. Он бы с удовольствием сделал все по-своему, наперекор, но монарх сделал глубокий вдох и изрек:

— Давайте спросим самого лорда Стэва, — процедил он. На открытый конфликт с матерью не пошел. — Что вы скажете, Таэрт? Вам необходимо время для знакомства?

Я краем глаза заметила, как у герцога сжались в кулаки руки. Лесар тоже застыл, словно мраморное изваяние.

Вперед вышел мужчина. Мне, конечно, Настасья говорила, что жених Светки красавец, но она не смогла бы передать какой… Это был самый красивый из всех красавцев мужчина! По дружному стону придворных дам я поняла, что многие разделяют мое мнение.

— Я приму любое ваше решение, мой король, — ответил он. — Но девушки столь прекрасные и робкие существа, им просто необходимо время для того, чтобы просто привыкнуть к новой обстановке, а к изменению статуса и появлению рядом мужчины — тем более.

Его слова понравились монарху больше, потому что с ним соглашались, выставляя беспомощной и нуждающейся мою сестру. В этом случае король не шел на поводу у матери, а якобы поступал гуманно и милосердно. Но даже здесь он облажался, поступив бесчестно.