Ольга Павлова – Время огня. Мотыльки (страница 23)

Впервые в жизни в поединке с братом Арко был готов на все, чтобы не остаться победителем.

Но, демон, проигрывать он тоже не хотел! Великие боги, как же все это вообще могло с ними случиться?! Друг против друга… Зачем это, ради чего?.. Что им делить?!

Клинок мелькнул так близко, что будущему графу померещилось, будто исходящий от него холодок коснулся щеки. Противник без перерыва провел еще одну комбинацию. Арко смотрел в изуродованное злобой лицо и не узнавал этого человека. Пожалуй, он решил бы, что перед ним кто-то другой, враг, принявший личину виконта Агнара. Боги, да сколько бы наследник Сигвальдов отдал, чтоб так оно и было!.. Только обманываться глупо. И не оттого, что для подобного нужно обладать невероятно сильным магическим даром, да и врагов среди волшебников у них нет. Об этом Арко даже не думал, дело было в другом. Лицо можно похитить, это сложно, это маловероятно, но это реально! Но манеру вести бой – нет. Каждый шаг, каждое движение противника было бесовски узнаваемым, знакомым с детства. Арко слишком много раз проигрывал брату, чтобы не изучить его тактику в мельчайших подробностях. Сомнений не было: именно с этим человеком он раз за разом скрещивал мечи в учебных поединках. А вот во всем остальном волшебник, оказывается, совсем не знал собственного брата.

Надо же, как бывает… Все атаки близнеца Арко прекрасно знал, только отвечать на них так и не научился. Едва успев отпрыгнуть от восходящего удара, он уже понимал, что случится после: Амат с невероятной скоростью перейдет к одной из верхних атак, и уклониться волшебник уже не успеет.

«Твою светлость, как же глупо!» – эта мысль царапнула абразивной крошкой, ударила в виски. Не страшно, не горько. Именно глупо! В Асавеле, когда четырнадцатилетний Арко сквозь наплывающую дурноту смотрел на острие завязшего в теле меча, было совсем иначе. Тогда он знал, ради чего это, а сейчас… Демоны, да что угодно, только не так!..

Арко отпрянул в бессмысленной попытке уклониться – пустая трата сил: момент, когда еще можно было закрыться или разорвать дистанцию, он уже упустил, а теперь исход один. Полмгновения на осознание, блик вечернего солнца на отполированной стали…

Однако удара за этим не последовало. Крестьянка, о которой маг успел напрочь забыть, как выяснилось, все это время была здесь, наблюдала за ходом сражения. Ненормальная! На что, твою светлость, она надеялась, прыгнув сзади и со всей силы вцепившись в руку Амата?! Да его и мужчина не удержал бы, а она куда лезет?!

Юноша почти уже видел, как виконт Агнара слегка разворачивает клинок, и лезвие проходит точно на уровне ее горла. Бесы, да так бы оно и было!.. Только будто по какому-то наитию Арко, пользуясь секундным замешательством брата, отбросил оружие и сократил дистанцию. Ударил кулаком в голову. Сомнительно, чтобы из этого что-то получилось; только стремясь остановить неизбежное, будущий граф сделал то, на что попросту не имел права. В каком-то безумном порыве он вложил в удар и магическую силу. Осторожно, так чтобы никто из случайных свидетелей, не приведи небо, ничего не заподозрил. И, тем не менее, это было немыслимо. Надо же, нарушить накрепко вбитый в голову запрет оказалось куда проще, чем он думал…

Удивленный вздох Амата, и выпавший из разжавшейся ладони меч глухо ударяется о землю. Медленно, невероятно медленно противник падает, бессмысленно закатываются зелено-голубые глаза.

Некоторое время Арко в полном оцепенении смотрел на бесчувственное тело брата. То ли не мог поверить, что сам все еще жив, то ли изумлялся своей решимости. Мир трещал по швам и упрямо не хотел собраться в единое целое. Демоны… Только что он, Арко Сигвальд, обратил оружие и магический дар против родного брата. Только что его брат пытался снести ему голову. Немыслимо, несправедливо, безумно… И ведь иначе было нельзя! Проклятье, как Амат мог, зачем?.. Взять женщину силой… В голове не укладывается! До того это грязно. Он же никогда прежде не поднимал руку на тех, кто не может ему ответить! Да и зачем ему силой, если девки сами вьются вокруг него, как пчелы вокруг кружки с медовухой?

Сигвальд перевел ошарашенный взгляд на девушку, та все еще неподвижно стояла рядом. Всмотрелся.

– Эй… ты как? С тобой все в порядке? – неловко спросил он.

Кажется, его даже не услышали. Лицо крестьянки застыло, только губы чуть заметно дрожали. Смуглая кожа, казалось, приобрела благородную бледность. Глаза – совсем огромные от пережитого ужаса – в упор смотрели на Арко. И вид у нее при этом был, словно она видит перед собой не дурня, который, если б не ее самоубийственная выходка, только что лишился бы головы, а одного из богов, вдруг сошедшего с храмовой гравюры. Такое благоговение примешивалось к страху, такая благодарность… Твою светлость!.. На Арко никто и никогда так не смотрел.

Он понял, что краснеет.

– Послушай, все уже кончилось… – Вот демон, чего он никогда не умел, так это успокаивать женщин. Не приходилось как-то. Он вообще нечасто имел с ними дело, разве что тогда, во время восстания. Но то были боевые товарищи, а это совсем другое!

Попробовал представить, что на его месте сейчас делал бы Сольгре, вот уж кто точно справился бы с этой непосильной задачей. Арко осторожно коснулся затянутого в синий лен плеча, и девушка не отстранилась.

– Как тебя зовут?

Темно-зеленые глаза, наконец, стали осмысленными.

– Антара, господин Орвик. – Ого, и как она их различить смогла?.. – Меня повесят?

Последний вопрос был произнесен совершенно спокойно, словно ответ ее не так уж интересует.

Вообще-то, сложись все иначе, этим бы и закончилось. Поднять руку на господина – это же безумие! Но Арко ничего и никому не скажет. Да и Амат, если он хоть чем-то похож на того, кем волшебник его считал, – тоже. Впрочем, он и не вспомнит, наверное, судя по тому, насколько умудрился набраться!

– Нет, – Сигвальд решительно качнул головой. – Все с тобой будет хорошо, обещаю. В конце концов, ты только защищалась. Послушай, Антара, тебе сейчас лучше пойти домой. Это рядом?

Она нерешительно кивнула и махнула рукой в сторону деревни, выбившиеся пряди упали на лицо.

– Господин, я… Я не знаю, как благодарить, вы…

– Вик. Благодарить должен я, ты мне жизнь спасла! – голос прозвучал неожиданно резко. Слова Антары обожгли.

Твою светлость, да что вообще случилось с Эверраном?! Попробовал бы какой-нибудь аристократ изнасиловать женщину при Аритенах! Мигом бы головы лишился… А теперь такое сплошь и рядом. А она еще благодарит…

– Вик… – зачарованно повторила девушка, словно пробуя имя на вкус. Арко стало окончательно неловко, и он присел рядом с Аматом, коснулся шеи, проверяя, не переборщил ли. С тем, кажется, все было в порядке, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Проклятье, его же до замка как-то дотащить еще надо… Хорошо, кони обученные: стоят, листву с кустов жуют. Если бы их отлавливать пришлось, совсем бы весело получилось…

– Вам помочь? – тихо спросила Антара. На Амата она старалась не смотреть.

– Нет, все нормально. И… знаешь, ты не думай о нем плохо. Он никогда раньше… – запнулся, перевел дыхание. Горло саднило, будто Арко только что хлебнул альдорской воды. Но он все-таки заставил себя продолжить: отчего-то это вдруг показалось ему важным. – Не знаю, что на него нашло, но, поверь, он хороший человек!

– Я верю, – просто ответила девушка, и Арко вдруг понял, что она поверит во что угодно, если он попросит. Странное чувство.

– Спасибо, – растерянно выдохнул будущий граф. Потом тихо добавил: – Ты все-таки иди домой. Темнеет уже.

Волшебнику не хотелось, чтобы она видела, как он будет пытаться поднять в седло бесчувственное тело Амата. По правде говоря, он вообще не был уверен, что легко с этим справится.

Антара хотела еще что-то сказать, но не решилась. Поклонилась и, подобрав чудом не опрокинутое ведро, двинулась прочь. Арко еще долго смотрел на опустевшую тропинку. На душе было тоскливо и скверно, но вместе с тем откуда-то из самой глубины пробивалось щемяще светлое чувство. Словно встретил старого друга. Какая-то идиотская радость от того, что они еще есть: люди, у кого можно отнять жизнь, но не забрать чести. Амат мог убить Антару – он и убил бы, не вмешайся его брат! – но ничего больше он не мог…

А хорошо, что Арко ее увидел, хотя и при таких скверных обстоятельствах. Он не станет искать новых встреч с девушкой – ни к чему это. Она просто есть, и от этого осознания ему было тепло.

С такими странными мыслями юноша забрался в седло, посадив перед собой Амата, который потихоньку приходил в себя, но все еще ни демона не соображал. Дана Арко решил вести в поводу. В итоге до замка они добрались ближе к ночи, у ворот их уже ждали.

Бесы, еще ведь с отцом надо объясняться, а юноша устал, как собака. Может, переждать? Амат очухается, пусть сам как хочет, так и выкручивается! А что, дельная мысль! Прикидывая, как бы поскорей оказаться в своей комнате, Арко спешился и повел коней под уздцы. До ворот оставалась пара шагов, когда двое солдат из охраны замка вдруг оказались у него за спиной.

– Именем барона Аннея, вы находитесь под арестом. Сдайте оружие!

Арко непонимающе обернулся к стражникам. Спятили они здесь все, что ли?! Часовые отводили глаза, на знакомых лицах застыла омерзительная смесь вины и страха.