Ольга Павлова – По гроб жизни (страница 2)
– Вчера вечером прибыл гонец из Нирмара. Он выехал в столицу несколько недель назад, но по понятным причинам задержался в дороге. – Вальд попробовал вспомнить, где находится Нирмар, но, кажется, название это он прежде не слышал, разве что мельком. Тем не менее, тот факт, что в нынешних условиях человек вообще сумел добраться до столицы, вызывал в нем определенное уважение. – Осенью произошел пожар в амбаре, где хранились общие запасы. Дрова, зерно, овощи… Люди остались без продовольствия и просят помощи.
Регент замолчал, давая собравшимся возможность обдумать услышанное. Впрочем, обдумывать было особо нечего. Собрать нужные запасы можно, хоть сейчас это и будет непросто. Вот только ни один обоз не выдвинется в дорогу по такой погоде.
Вальд вместе с другими подошел к карте, взглянул. Нирмар там обозначен не был, Ивьен сам сделал пометку кончиком пера. Выходило, что расположен он неподалеку от Сигвальда. Почти тысяча аттов от Эверры… В обычных условиях это неделя пути, но с обозом, в метель, утопая в снегу?.. Скверная выходила картина. Что ж, хорошо, что Вальд отвечал лишь за свой отряд, а подобные вопросы его не касались. Стало быть, и решать не ему.
– Господин Озен, что вы думаете об этой ситуации? – Ивьен поднял равнодушный взгляд на казначея. Видно было, что на мнение его графу глубоко плевать, как, собственно, и на чье угодно еще.
Озен зашелестел страницами, откашлялся.
– Нирмар… население триста двадцать человек, деревня, ваша светлость. Собрать обоз, доставить… По такому холоду нельзя, риск слишком большой. Да и затраты выйдут солидные…
Вальд поморщился. Этот человек говорил разумные вещи, но ситуации это не меняло. Тем трем сотням человек неоткуда ждать помощи, кроме как от своего правителя! Кругом такие же деревни, где люди сами еле сводят концы с концами. Но, проклятье… В такую метель ехать никуда нельзя, это правда. Забирать запасы из замка, оставляя столицу пустой? Да еще и понимая, что обоз до цели, скорее всего, не доберется. Нет, Ивьен не пойдет на подобное! И как бы ни ненавидел Вальд Гарта эверранского регента… Что он мог возразить?
– Верно я понимаю, что вы считаете вмешательство… неэффективным? – ровным голосом уточнил Сэйгран. Наверно, так же спокойно и равнодушно этот человек когда-то решил судьбу мятежного Агальта.
Казначей смешался, заюлил.
– Господин, как я могу… Конечно, нужно обдумать этот вопрос, изучить все данные…
– Хорошо, оставляю это на вас. Совет объявляется закрытым, вы можете…
Вот тогда Вальд впервые и услышал на подобном собрании голос Лиара Нейда:
– Постойте! – он дождался, пока присутствующие обернутся к нему. – Если мы промедлим, то жителям Нирмара от нас понадобятся разве что лопаты. Живых там не останется! Здесь все свои, дядя, и все всё понимают… Если мы не вышлем помощь в ближайшие дни, помогать будет уже некому.
Вальд окинул собравшихся враз отяжелевшим взглядом. Одни смотрели на принца с осуждением, другие просто удивленно. В самом деле, граф не сумел бы припомнить, чтобы кто-то прежде осмеливался вот так перебить Сэйграна Ивьена. Что ж, похоже, этому человеку дозволено все.
– И что вы предлагаете? – регент не изменился в лице. – Прямо сейчас снарядить обоз, оставив замок без припасов, и выдвинуться в Нирмар? Тогда подумайте вот о чем… Мы лишь потеряем людей и продукты, а до Нирмара сейчас не добраться.
Это было отвратительно и страшно, но Сэйгран говорил правду. Скверно, если Лиар этого не понимает.
– Отчего же? Гонец сюда добрался, значит, проехать все-таки возможно, так что…
Регент не дал ему закончить.
– Гонец ехал почти три недели, прибавьте время на сборы и путь до Нирмара. Допустим, вы правы, и обоз доберется до места… Но случится это в лучшем случае через полтора месяца. Полтора месяца без еды и топлива. Скольких вы надеетесь застать живыми? Десять человек? Двадцать?.. В дороге погибнет больше.
Проклятье, Сэйгран был прав. Шестеро гвардейцев свалились в горячке за несколько дней, неся дежурство на замковых стенах. Сменяясь дважды в час! Что же станет с людьми вдали от жилья!.. Вальду доводилось зимой совершать переходы, он слишком хорошо помнил, как лошади ломают ноги в снегу, как валятся наземь всадники… А кругом только промерзший лес да озверевшие от холода волчьи стаи. Граф насмотрелся на подобное в Айхане, на всю свою жизнь насмотрелся! Вот только там было и вполовину не так холодно, сейчас куда страшней.
– Скольких я надеюсь застать?.. – повторил принц, рассеянно глядя на собравшихся. – А неважно. Сколько бы их ни было. Я хочу, чтобы люди в моей стране, попав в беду, знали, что их не бросят и про них не забудут, нужно только дождаться помощи. Чтобы каждый в Эверране это знал! Тогда выходит уже не двадцать и даже не триста двадцать человек, а десятки и сотни тысяч! Это укладывается в вашу математику, дядя?
Сэйгран молчал. А Вальд смотрел на принца почти с ужасом и чувствовал, как в груди все сильней закручивается узел из сомнений, растерянности и невозможной, недопустимой злости. Он все понимал, он был абсолютно согласен с эверранским регентом, но… Проклятье, почему же так отзывались в душе слова Лиара Нейда?! Откуда взялась эта нелепая вера в то, что можно всех спасти и все исправить?.. Такие мысли позволительны благородной девице, но не командиру замковой охраны и уж точно не будущему королю! Их долг оценивать риски и верно распределять ресурсы. И, боги, как же в эту секунду Вальд ненавидел Лиара Нейда! За неуместную детскую надежду, за сомнения, всколыхнувшиеся в груди… Мальчишке легко говорить, и ломанный медяк – цена его пустому, насквозь фальшивому благородству! Сидя у камина в своих покоях, он понятия не имеет, каково там, снаружи. Не ему предстоит расплачиваться за эту проклятую веру в невозможное!
Впрочем, Сэйгран, конечно, подобного не допустит. Может, такая речь и произвела бы впечатление на горожан, но собравшиеся здесь наивностью не отличались. Виконт Эльвинар смотрел на принца с откровенным раздражением, герцогиня Шайал – почти с жалостью. Другие старались сделать вид, что их происходящее не касается вовсе. Допивал который уже по счету кубок командир эверрских стражников…
– Мой принц, заседание совета уже объявлено закрытым. Не стоит отвлекать участников от более важных дел. Если вам есть что добавить, можете подготовить прошение и передать моему секретарю.
Регент поднялся на ноги и двинулся к выходу из зала. Вот и все, разговор был закончен, никто после этого не посмел бы…
– Мой отец доверил вам благополучие страны! – Гарта неверяще обернулся на голос. Принц стоял, упрямо сжав кулаки, лицо его было непривычно бледным. – Неужто он сделал неверный выбор? Ваш долг – заботиться о жителях Эверрана, а вы отказываетесь его исполнять?
Ахнула Ортан, Арвин закашлялся, подавившись вином… А Вальд стоял, онемев, и не мог понять, отчего же дышать вдруг стало так трудно. Ему ведь не было дела до всего этого, к Лиару Нейду он не испытывал ничего, кроме презрения! Да и что Сэйгран ему сделает! Мальчишка неприкосновенен и знает это, оттого и пользуется своей безнаказанностью.
Вальд бросил торопливый взгляд на регента, и почудилось на миг, что плечи эверранского правителя дрогнули. Разумеется, почудилось… Когда Сэйгран повернулся, лицо его было совершенно бесстрастным.
– А знаете, мой принц… ваши слова произвели на меня глубокое впечатление. Вы правы, мы вышлем помощь деревне в самые ближайшие дни.
Вальд остолбенел. Немыслимо, невозможно… Этот страшный человек никогда не менял своих решений. Да никто прежде и не смел ему возразить, тем более в подобном тоне! Люди оказывались в петле куда за меньшее…
Принц стоял, растерянно глядя на регента, не мог поверить. Медленно-медленно губы его сложились в улыбку.
– Так, значит, мы поможем?
– Разумеется. Господин Озен, подготовьте полный список того, что необходимо для этой поездки, до вечера отдадите кастеляну. Полагаю, следующий день уйдет на сборы, но уже послезавтра обоз выдвинется в Нирмар.
Послезавтра? Проклятье, за это время всерьез подготовиться к подобной поездке невозможно, и регенту это прекрасно известно. Чего же он добивается? Кажется, принц и сам почувствовал какой-то подвох, потому что улыбка исчезла с его лица.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.