– Остановись, прошу тебя, – очередная вспышка рассекла черноту и осыпалась к затекшим ногам искрами.
– Оооо, теперь ты просишь, – разъяренная девушка придвинулась почти вплотную к лицу Есении и прошептала, – за все в жизни нужно отдавать свою плату. Слышала такое?
Она даже не представляла, какой страшное и одновременно завораживающее зрелище сейчас собой представляла. Вытянутая в струнку с огромными черными глазами, в которых как в зеркале отражались все чаще бьющие молнии, и образующими кровавую корону волосами. «Как Медуза Горгона», – подумала почему-то Еська и, вспомнив все нюансы древнегреческого мифа, в испуге перевела взгляд за спину Марго.
Лучше бы она этого не делала!
– Там… там… – глаза, уставившиеся в одну точку, округлились в неподдельном ужасе.
– Что «там»? Черти за тобой всем составом явились? – с издевкой бросила Марго, оборачиваясь в направлении вытянутой дрожащей руки. И буквально окаменела от увиденного – в 5 метрах от нее стоял неестественно огромный волк.
Глава 14. Странный разговор
Марго никогда особенно не интересовалась волками, но понимала – этот зверь выбивается из всего ранее известного ей. Во-первых, он был абсолютно белым. Абсолютно! Лишь по бокам и на груди виднелись подпалины цвета ржавчины (бывают ли такие у волков?). Шерсть блестела и в лучах умирающего солнца отливала серебром. Волк стоял ровно, высоко задрав морду и не сводя ярко-жёлтых глаз с замершей напротив девушки. Она невольно восхитилась красотой и мощью животного, подметив, что в холке он значительно превышает метр. Этот гигант мог бы размозжить её голову одним ударом лапы, но почему-то не двигался, лениво наблюдая за происходящим.
Охвативший было Марго панический ужас схлынул, уступив место любопытству. «Забавно, – промелькнуло в голове, – он будто чего-то от меня хочет». Словно прочитав ее мысли, волк нетерпеливо переступил с лапы на лапу и сел. Теперь его голова была на одном уровне с лицом девушки, и она с изумлением прочитала в его взгляде нетерпение. Он торопливо переминался на одном месте, норовя вот-вот сорваться по одному ему ведомым делам. Марго выдохнула и совершенно неожиданно для себя сделала решительный шаг в сторону зверя. За спиной тихо заскулила Есения.
– Заткнись, – бросила через плечо, медленно делая второй и третий шаги навстречу волку. Она поражалась отчаянной смелости, выуженной откуда-то из самых глубин своего существа. И будто в качестве ободрения в памяти услужливо всплыла история, случившаяся с ней года два назад.
******************
– Мамочка, догоняй! – Лука ловко прыгал по тропинке, балансируя на корягах и больших валунах то тут, то там раскиданных по лесной тропинке. – Смотри как я могу!
Мальчишка в один прыжок скакнул на поваленное дерево и замер на одной ноге у самого излома, зажмурившись от удовольствия:
– Правда же круто?
– Великолепно, сынок! Ты такой ловкий, – Марго вцепилась в руку идущего рядом старшего сына, стараясь не выдавать своего волнения. – Мы уже посмотрели, слазь!
Лука спрыгнул с высоты, потёр ушибленное колено и снова поскакал, обгоняя мать и брата. Марго облегчённо выдохнула, но продолжала цепким взглядом следить за сыном. Предупреждать его было бесполезно – он всё равно будет крутиться вьюном, поэтому ей оставалось только создавать видимость контроля, успокаивая себя. Она перевела взгляд на Славика, наблюдающего за ней со снисходительной улыбкой:
– Ну, что ты так смотришь?
– Мам, не стоит его так опекать, – сын уже не сдерживался и улыбался во весь рот. – Ты же знаешь, он всё равно будет собирать все шишки. Без них у нас ещё ни одна прогулка не обходилась.
– Знаю, сынок, – Марго наклонилась и задумчиво сорвала скромный лесной колокольчик, – только я всё жду, когда он станет чуть серьёзнее и я перестану бояться за него. С такой силой перестану.
– За меня перестала?
– Нет, конечно!
– Вот и за него не перестанешь, так что расслабься и относись проще к его выкрутасам. Мы оба тебя очень любим, – он неловко чмокнул маму в щёчку и бросился догонять младшенького.
Марго с теплотой смотрела вслед Славику. Мальчишка рос слишком быстро, и она не успевала привыкнуть к произошедшим изменениям. Еще вчера его можно было тискать и целовать. А сегодня без спроса даже не чмокнешь мимоходом. Поэтому внезапные нежности всегда отзывались теплотой в душе.
Она невольно вздохнула, любуясь такими непохожими во всем братьями. Сорвала ещё несколько зелёных бодылинок и только тут почувствовала, как ноют ноги в кроссовках. Сегодня они забрели дальше, чем обычно, и тропинка начала сужаться, превращаясь в тёмный тоннель под елями и соснами. Они часто гуляли здесь и каждый камушек был хорошо знаком, но обычно поворачивали к дому гораздо раньше – на той светлой полянке, заросшей изумрудным мхом и багульником, которую прошли уже минут 20 назад.
– Мальчишки! Тормозите! Пора домой!
– Мам, ну может мы проверим, что там дальше? – Лука как обычно жаждал приключений и новых эмоций, не соглашаясь возвращаться в привычное русло.
– Нет, милый, не сегодня, – желая на корню прервать все ссоры, Марго решительно развернулась в сторону дома и оторопело замерла от открывшейся картины. Из кустов всего в метрах трех от нее на тропинку выходила большая облезшая собака. Она была явно одичавшей. Об этом просто кричали худоба, торчащие во все стороны клочки шерсти и злобный взгляд. Она исподлобья смотрела на людей и тихо порыкивала, открыто демонстрируя свои враждебные намерения.
Девушка судорожно сглотнула, ощущая как по телу расползается липкий страх за детей. Пес будто унюхал его, он оживился и направился наперерез – к центру тропинки, чтобы у людей даже не возникло надежды на спасение.
– Мальчики стойте на месте! – Марго развернулась полубоком, не выпуская из поля зрения животное, – Там собака!
– О, песик! Он такой милый я хочу к нему, – Лука уже на всех парах несся к матери.
– Нет, – она вскинула руку в предупреждающем жесте, – Славик возьми его за руку и стойте на месте. Не шевелитесь.
Вдоль тропинки валялись обломки веток и сломавшиеся после прошедшей пару дней назад бури молодые деревца. В качестве оборонительного оружия они вполне годятся, но вот отбить от голодного и явно озлобленного животного себя и детей… Марго сильно сомневалась в том, что ей это удастся. Она огляделась, прикидывая расстояние от собаки до сыновей и отметила, как побелел Славик. Он практически с младенчества панически боялся собак. Они наводили на него настоящий ужас, парализующий и блокирующий дыхание. Сейчас парень стеклянными глазами смотрел сквозь мать, теряя связь с реальностью. Нужно было что-то срочно делать.
– Славик, – позвала она ласково и очень тихо, – Славик, посмотри на меня. Сыночек, мне нужна твоя помощь. Ты меня слышишь?
– Да? – мальчишка встрепенулся, будто оттаял, во взгляде появилась осмысленность.
– Вот и умница. А теперь слушай меня внимательно и сделай все в точности, как я скажу. Выбери палку побольше и ни в коем случае не выпускай Луку, держи его за руку крепко. И не подходите сюда, что бы ни случилось! Слышишь? Ни в коем случае не подходите сюда! – Марго на секунду задумалась и продолжила. – Если со мной что-то случится, хватай брата и бегом в лес. Там по тропинке вы должны выйти к дому через полчаса, не оборачивайтесь и не останавливайтесь.
– Мамочка, ты куда? Что ты будешь делать? – голос Славика предательски задрожал, он едва сдерживал подступающие слёзы.
– Все будет хорошо, верь мне. И пообещай, что сделаешь, как я сказала! Пообещай, – уже с нажимом добавила Марго, выразительно смотря на сына. Он кивнул и покрепче перехватил ладошку брата, искренно полагающего, что намечается веселье.
Собака зарычала уже громче и двинулась в их сторону. Марго красноречиво посмотрела на старшего сына и дождавшись, пока он вместе с братом отойдёт повыше к опушке, развернулась лицом к животному. Она колебалась всего секунду, а потом уверенно и быстро зашагала вперед. Собака сначала замерла, присев на задние лапы – она явно не ожидала, что потенциальная еда выберет такую тактику. А затем ощеревшись жёлтыми острыми клыками, начала готовиться к прыжку на приближающуюся девушку.
О том, что произошло потом Марго много думала, но так и не смогла найти сколько-нибудь внятного объяснения. Она шла вперёд, думая только о детях и надеясь своим неожиданным поведение сбить с толку собаку. Что потом, она не знала. Просто почему-то была уверена – главное подобраться поближе, на расстояние вытянутой руки. Не ожидающее подвоха животное подпустило её максимально близко и пригнулось к земле, чтобы стрелой взвиться вверх, но… прыжок не удался. Вместо него пес нелепо перекувыркнулся в воздухе и безвольным мешком упал на землю. Он жалобно заскулил и поднял глаза на девушку. Не успев осознать и оценить риск своих намерений, Марго вплотную приблизилась к собаке и положила руку между её острых ушей. Скулеж стал громче и перерос в тонкий визг, оборвавшись после четкой мысленной команды девушки – «Убирайся! Разворачивайся и из последних сил беги туда, откуда пришла. И НИКОГДА сюда не возвращайся!». Девушка приблизилась вплотную к морде собаки и не позволяя ей отвести взгляд в сторону и еще раз четко повторила команду. Затем отступила на шаг назад и махнула рукой в сторону кустов. Казалось, невидимые путы, сдерживающие пса, пали и он мгновенно скрылся в густых зарослях.
