Ольга Пашнина – Невеста ищет дракона (СИ) (страница 74)

 

- О, когда-то был им. С возрастом теряешь силы, милая девушка. И превращаться уже не получается. Но я не скучаю по второй ипостаси, мне всегда были ближе человеческие радости. Поэтому я и открыл лавку.

 

- Здесь очень здорово. Красиво и уютно.

 

Я сама не заметила, как съела целых две плюшки. Слишком уж нервный выдался вечер, ужин хоть и был не так давно, казался бесконечно далеким. Сама того не замечая, я вываливала на бедного продавца все свои печали. Рассказала и о сожженных рисунках, и о пугавшей меня свадьбе, и о побеге, обмене, отборе… умолчала лишь о мимолетном поцелуе с НагосоВерном.

 

Хозяин слушал внимательно, не перебивая и, закончив, я почувствовала, что камень на душе стал легче.

 

- И что делать? – вздохнула, усилием воли отговорив себя от третьей плюшки.

 

- Я, увы, в делах сердечных не советчик. Мы с женой еще птенцами встретились и прожили долгую, счастливую жизнь. Но если вам нужно убежище – моя лавка к вашим услугам, юная леди.

 

С этими словами он постучал по объявлению, приклеенному к ширме.

 

- Вы предлагаете мне должность помощницы? Но… мне негде жить.

 

- На втором этаже есть свободная комнатка. Маленькая и темная, но лучше, чем ничего, верно? Ну же, Тиффани, решайтесь. Вам не придется возвращаться домой. Вы сможете остаться в Драконьем Городе.

 

Это не решало проблему наказания за обман на отборе, но… а вдруг повезет? Вдруг хоть раз у меня получится сделать правильный выбор? А еще я смогу жить среди красок и холстов, изучать любимое дело и быть рядом с величественными и невероятными драконами.

 

Быть может, Виверн позволит мне хотя бы остаться здесь и не станет наказывать за обмен? Если Азалия найдется… Здесь я попробую быть счастливой, а позже, когда заработаю денег на Академию Искусств, вернусь в Рижбург.

 

- Решайтесь, Тиффани. Я научу вас рисовать, расскажу все, что знаю. И, если пойму, что лавка оказалась в достойных руках, завещаю ее вам.

 

Я вздрогнула от неожиданного предложения и поежилась. Что судьба снова подкинула мне? Удачу или опасность?

 

- Я не могу принять такое щедрое предложение, - медленно проговорила я. – Но очень хочу у вас учиться.

 

- По рукам! – просиял старик. – Добро пожаловать, Тиффани. Наконец-то в это место вернется душа.

 

***

 

Оказалось проще принять решение остаться в лавке, чем поддерживать уверенность в своих силах. С большим неудовольствием я вдруг выяснила, что совершенно, невыносимо, ужасно слаба! Не физически, с тасканием тяжелых мольбертов и ящиков с красками помогала метелка, совершенно счастливая в одном ей понятном порядке.

 

Я никак не могла решиться отправить весточку в замок. Меня грызла совесть, как бобер грызет бревно на берегу реки. Я знала, что на меня наверняка злится Лекси, обижается Валина. Возможно, зол Верн. Но я боялась, что если высунусь, то меня заставят вернуться в замок и накажут. Глупый, детский, во многом наивный страх. Каждый день я заставляла себя начать писать записку, чтобы передать ее с кухаркой, которая каждое утро приходила на рынок, но отвлекалась и к вечеру с облегчением понимала: сегодня не успела.

 

Тем более, что жизнь в лавке оказалась насыщенной. Словно понимая, что я пока не готова, хозяин не выпускал меня к посетителям. Я часами сидела в кладовке, разбирая залежи товара, а в перерывах внимала лекциям старика. Он знал массу всего! Как растушевывать пастель, как смешивать акварель, как накладывать акрил и маслом создавать настоящие морские волны.

 

Мои рисунки в сравнении с тем, что умел владелец лавки, казались детскими каракулями. Я старалась запомнить каждое слово, каждый штришок, и падала замертво, отключаясь, едва голова касалась подушки. Мне казалось, в таком режиме прошла целая неделя, но на самом деле я пробыла в лавке всего три дня.

 

А на четвертый случилось вот что.

 

- Посиди часок, - попросил меня хозяин, - я должен встретиться со старым другом. Не бойся, это не займет больше часа. С утра все равно никого не бывает, так что просто последи за лавкой, хорошо?

 

Конечно, я не могла отказать, но сидела, как на иголках, молясь про себя, чтобы никого не занесло с утра пораньше за красками. Что мне делать, если придет покупатель? О чем с ним говорить? Было жутко страшно.

 

И, конечно, на исходе часа, когда я почти выдохнула, это случилось. Весело звякнул колокольчик, впуская посетителя и утреннюю свежесть. Почувствовав, что сейчас прямо на глазах покупателя упаду в обморок, я поднялась и одернула платье. Я купила его с аванса, выданного хозяином лавки, оно, конечно, уступало шикарным платьям, что купил для нас Доменико, но нравилось мне хотя бы, потому что я купила его сама. Пусть и в счет будущей работы.

 

- Здравствуйте! – Я поднялась со стула. – Чем я могу…

 

Осеклась, встретившись взглядом с Верном и застыла, как изваяние. Казалось, в абсолютной тишине было слышно, как бьется мое сердце. Тук-тук… тук-тук… как там, интересно, мой страус?

 

«Какая же ты сволочь бесхарактерная, Тиффани!», - пронеслось в голове.

 

Подруг бросила, страуса бросила, прихватила метлу и сбежала. Трусиха.

 

- Привет, - сказал Верн.

 

- Привет, - едва дыша, ответила я.

 

- Как работа?

 

- Н-нормально…