Ольга Пашнина – Министерство мертвых. Невозможная принцесса (страница 1)
Ольга Пашнина
Министерство мертвых
Иллюстрация на переплете Soma
© Пашнина О. О., 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Глава 1
Водитель такси напоминал мне Харона, перевозящего души мертвых через подземную реку Стикс. Если бы кто-то задался целью придумать образ Харона двадцать первого века, естественно.
Седой, ухоженный, в классическом черном костюме, он сидел за рулем с идеальной осанкой и в абсолютной тишине. Не было ни рассуждений о жизни, политике, ценах на бензин или мигрантах – таксисты у нас любят поболтать. В машине не играла музыка, а через закрытые окна не проникали звуки с улицы. Я не могла оторвать взгляд от необычного, почему-то немного пугающего профиля мужчины. Да, он бы здорово сыграл саму Смерть в каком-нибудь сериале.
На город опустились ночь и туман. Не редкость для нашего захолустья. Мы ехали медленно, свет фар едва позволял увидеть хоть что-то. На несколько секунд я закрыла глаза.
Даже не помню, как поймала машину. Только непреодолимое, почти невыносимое желание уехать как можно дальше помню очень хорошо. Не знаю, куда меня везет водитель-Харон. И, если вдуматься, это довольно опасно. Никто не знает, где я, телефон остался дома, в пылу ссоры я даже не подумала его взять. В сумке немного денег, хватит на оплату такси и… что? Дешевый номер в мотеле? Койка в хостеле? Кажется, как-то так начинаются все репортажи о пропавших девушках.
«После ссоры с родителями девятнадцатилетняя Аида Даркблум ушла из дома и не вернулась. В последний раз девушку видели садящейся в машину без опознавательных знаков. Особые приметы: длинные русые волосы, спортивная фигура, шрам на правой руке, одета в джинсы и черную толстовку. Просьба всем, кто обладает какой-либо информацией, связаться с родными по телефону ХХ – ХХ – ХХ или через службу 911».
Брр. Я поежилась.
Это же не попутка. Я всегда вызываю такси через приложение, по нему легко отследят, если что-то пойдет не так.
«Стоп! Телефон ведь остался дома…»
Во рту пересохло. Я резко открыла глаза и выпрямилась.
– Извините, куда мы едем?
В боковое окно почти ничего не было видно, только туман, кусок дороги и что-то темное вдали. Кажется, мы ехали по мосту.
– Туда, где вам нужно быть, – отозвался водитель.
– А-а-а… где мне нужно быть?
– А вы не знаете?
– М-м-м… Я… Так странно, я не помню, что сказала вам, когда садилась. Не помню, куда хотела уехать. В отель? Или…
– Мы едем на вокзал, мисс Даркблум.
На вокзал. Что ж, это логично. Я психанула, сбежала из дома и еду на вокзал, потому что поезд – единственный способ убраться из проклятого города. Зря не взяла телефон. Можно было бы посмотреть, куда отправляются ближайшие поезда.
Я всегда хотела уехать. Слишком многое здесь напоминало о счастливой жизни, которой никогда больше не будет. От нее остались только красивый дом в дорогом районе, пара коньков и мачеха, вдруг с чего-то решившая, что моя жизнь принадлежит всецело ей. Она выбрала мне колледж, вычеркнула отца из нашего мира после его смерти.
– Вот теперь ты свободна, – пробормотала я. – Больше никаких обязательств. Никакой навязанной падчерицы. Наслаждайся.
Водитель если и услышал, то не подал виду.
Наконец мы остановились. Из-за тумана и темноты (когда-нибудь в городском бюджете появятся средства на освещение, но точно не сегодня) сложно было разглядеть, где станция, но раньше я часто бывала здесь и нашла бы зал ожидания с закрытыми глазами. Надеюсь, там есть кофе. И надеюсь, мне хватит денег на что-нибудь съестное, потому что организм уже дошел до стадии, когда от голода просто тошнит. Не помню, когда в последний раз ела. Утром?
– Мы приехали, мисс Даркблум.
– Спасибо. Сколько с меня?
В машине не было никакого счетчика.
– Вы уже расплатились со мной. Все в порядке. Удачи, мисс Даркблум.
– Спасибо… – Я нахмурилась, но распахнула дверь и вышла наружу.
За все это время водитель даже не обернулся. Когда я огляделась и поняла, что совсем не знаю место, в котором очутилась, машины уже не было.
– С какой стороны ты меня привез?
Все вокруг напоминало самую обычную платформу. За ее краем виднелись рельсы, над головой от дождя защищал высокий купол. На ближайшем столбе обнаружились часы.
– Семнадцать-семнадцать? Да вы издеваетесь! Могли бы хоть часы починить.
Судя по тьме вокруг, времени не меньше восьми, а то и ближе к девяти. И народу уже никого, а в час пик на станции не протолкнуться. У нас почти нет работы, многие ездят в соседний город, да и студенты как раз в это время возвращаются домой.
Ладно, к черту всех. Надо найти расписание, кассу, купить билет и дождаться ближайшего поезда. Там смогу поспать, на кофе и сэндвич уже даже не надеюсь.
Только где вокзал?
Наугад, совершенно не помня, где располагался злополучный переход в здание вокзала, я побрела по платформе. Стук каблуков эхом проносился по пустому пространству. Туман немного рассеялся, оставив вместо себя промозглый холод. Жаль, не захватила плащ или куртку. Зря я не собрала никаких вещей. Но если бы я попыталась, мачеха поняла бы, что я хочу сделать. И вместо вокзала я бы оказалась заперта в своей комнате.
И вдруг впереди показалась фигура. Одинокий пассажир, ждущий поезда – то, что надо! Выясню, куда он собрался и где кассы.
– Извините! Извините, вы мне не поможете?
Довольно привлекательный шатен в темном классическом костюме-тройке обернулся и посмотрел так, словно не ожидал меня увидеть. Даже сверился с часами, затем снова перевел на меня взгляд и нахмурился.
– Аида? Аида Даркблум?
– Мы знакомы?
– Еще нет. Я ждал тебя на час позже. Это странно.
– Почему? Ждали? А вы кто?
Он снова посмотрел на наручные часы, затем на часы на столбе.
– О, я опять забыл про часовые пояса. Ну, конечно, ты Аида Даркблум, и ты совершенно вовремя! Как себя чувствуешь, малышка?
– Э-э-э… нормально, а что?
– Тошнота? Головокружение? Замерзла?
– Да, немного, но…
– Это нормально. Скоро пройдет. Итак, на чем предпочитаешь добираться? Самолет, машина, параплан, дирижабль? Выбери дирижабль, а? Его никто никогда не выбирает, а мне ужасно любопытно.
– Добираться куда?
– В мир мертвых, разумеется. Ты что, не знаешь, что умерла?
Я рассмеялась. Немного наигранно и недоверчиво, потому что атмосфера вокруг совсем не располагала к веселью. Но часть меня все же надеялась, что мужчина рассмеется в ответ и скажет, что это он так пошутил. Но он смотрел совершенно серьезно.
– Нет. Я не в курсе, – посерьезнев, сказала я. И зачем-то добавила: – Извините.
– Ничего страшного. Стоит только оштрафовать подчиненного, как он тут же начинает саботировать процесс и скидывать свою работу на чужие плечи.
– Вы о чем?
– Не важно. Выбери, пожалуйста, транспорт, Аида. Это важно, поверь мне.
По коже прошелся мороз, и вдруг показалось, что да, действительно важно.
– Хорошо. Поезд.
– Поезд? – Незнакомец нахмурился. – А почему?
– Мы же на вокзале, – пожала плечами я. – Логично, что отсюда уезжают на поезде.
Мужчина с интересом огляделся, словно впервые видел место, в котором находился.
– Надо же, и правда. Вокзал что-то значит для тебя?