Ольга Острова – Наследие Костяного Древа (страница 1)

Наследие Костяного Древа

Глава 1

В нашем роду свято чтут традицию: вести дневник – зеркало души, отражающее события без прикрас. Это не просто правило, а незыблемый закон, от которого мне не уйти. Придется обнажить свою душу, распахнуть ее навстречу свету и тени, не утаивая ни единого, даже самого постыдного, поступка. С целью передачи опыта и предотвращения повторения ошибок следующим поколениям ведьм.

Вот моя история! История юной ведьмы получившей силу высшего ранга!

Зовут меня Ледникова Екатерина Викторовна. Отец – Ледников Виктор Николаевич. Мать – Ледникова Марина Владимировна, урожденная Прохорова. Я родилась, как принято говорить, под счастливой звездой, даже скорее – с серебряной ложкой во рту, инкрустированной бриллиантами родительского успеха. Мои родители, словно средневековые алхимики, обратили прах начинаний в ослепительное золото процветающей империи. Их бизнес, восставший из пепла кризиса, достиг немыслимых высот в головокружительно короткие сроки. Акции компании, точно кометы, прочертили небосвод фондового рынка, оставляя за собой шлейф из восхищенных взглядов и несметной прибыли. Отец, инженер-строитель по призванию и гений по натуре, творил чудеса. Его гостиницы, словно россыпь жемчужин, украсили карту страны, устремляясь ввысь, к самым облакам. Мама, с дипломом в сфере гостеприимства и хваткой бультерьера, умело дирижировала этим оркестром успеха, не допуская ни единой фальшивой ноты. Наши отели, словно грибы после теплого дождя, множились повсюду, сияя безупречной репутацией и гордо неся на своем фасаде клеймо пяти звезд. Впрочем, среди этой роскоши встречались и скромные, уютные гавани для уставших туристов.

Мое детство напоминало не то сказку, не то тщательно срежиссированный спектакль. Светские рауты, лучшие школы мира, приходящие гувернеры из благородных семей, калейдоскоп экзотических стран… Я купалась в роскоши, словно русалка в золотом море, но ощущала себя скорее сторонним наблюдателем, чем полноправным участником этой оглушительной феерии. Родители, целиком и полностью поглощенные своим блистательным бизнесом, уделяли мне время дозированно, словно дорогое лекарство. Я была их гордостью, живым воплощением триумфа, но не дочерью, жаждущей объятий, душевных разговоров и простого человеческого тепла.

Впрочем, я не роптала. Моя жизнь была полна друзей, увлечений, ярких красок. Музыка, рисование, языки – я жадно впитывала знания, пытаясь отыскать себя в этом огромном, сверкающем мире, созданном заботливыми руками моих родителей. Постепенно ко мне пришло осознание: богатство – это не только безграничные привилегии, но и колоссальная ответственность. Ответственность за каждого, кто трудится в наших отелях, за тех, кто доверяет нам свой отдых, за безупречную репутацию, которую мои родители создавали с таким усердием.

Когда пришло время выбирать жизненный путь, я без колебаний решила пойти по стопам матери. Поступила в престижный университет на факультет гостиничного менеджмента, стремясь не просто наслаждаться плодами чужого труда, а внести свой собственный, неповторимый вклад в семейное дело. Я мечтала преобразить наши отели, вдохнуть в них атмосферу подлинного уюта и безграничного гостеприимства, где каждый гость смог бы почувствовать себя как дома.

Учеба давалась мне легко, словно игра, но настоящим испытанием стала практика. Я устроилась в один из наших самых скромных отелей, намеренно выбрав место подальше от столичного блеска и всевидящего родительского ока. Работала не покладая рук, наравне со всеми, начиная с самых низов. Убирала номера, обслуживала посетителей, решала нескончаемые мелкие проблемы. Я хотела досконально изучить бизнес изнутри, постичь все его тонкости и сокровенные нюансы.

Именно там, среди простых людей, я впервые ощутила себя по-настоящему живой. Не в роскошных залах и на чопорных светских приемах, где каждый носит маску и лицемерит, а рядом с теми, кто ежедневно, не жалея сил, создавал комфорт и уют для других. Я вдруг осознала, что истинное богатство – это не деньги и власть, а подлинные человеческие отношения, искренность и способность делать мир вокруг себя чуточку лучше.

Время летело стремительно, я училась, росла и осваивала азы семейного бизнеса. Мои планы были расписаны на годы вперед, и я уверенно шла к своей цели, пока однажды на мой электронный адрес не упало странное письмо от бабушки. От той самой бабушки по материнской линии, о существовании которой я даже не подозревала. Сердце дрогнуло, предчувствуя неведомое, и, собравшись с духом, я набрала номер матери в скайпе.

– Мам, у меня что, есть бабушка? И она живет на Алтае? – выпалила я, не давая себе времени на раздумья. Лицо матери вмиг стало пепельно-серым, руки задрожали, и она судорожно сжала их в побелевших кулачках.

– Откуда ты узнала? – прозвучал ее голос, глухой и обреченный, словно эхо из далекого прошлого.

– Это не имеет значения. Просто ответь.

Мать долго молчала, глядя куда-то сквозь экран, словно видела не меня, а призрак минувших, давно минувших дней. В ее глазах плескалось столько боли и страха, что мне стало по-настоящему не по себе. Я никогда не видела ее такой растерянной и уязвимой. Обычно она была сильной и собранной, настоящей каменной стеной, за которой я привыкла прятаться от жизненных невзгод.

– Да, у тебя есть бабушка, – наконец прошептала она, словно выдавливая из себя каждое слово. – И она живет на Алтае. Но забудь о ней. Забудь, что я тебе это сказала.

– Почему? Что случилось? – я не понимала, что происходит, и тревога нарастала с каждой секундой, оплетая меня как липкая паутина. – Почему ты никогда не рассказывала мне о ней?

– Это долгая и очень страшная история, – ответила мать, отводя взгляд, словно желая спрятаться от собственных воспоминаний. – История, которую я не хочу ворошить, бередить старые раны. Некоторые вещи лучше не знать, иначе они могут навсегда отравить тебе жизнь. Просто поверь мне на слово, это ради твоего же блага.

Но как я могла просто поверить? Как могла забыть о существовании родного человека, когда он сам дал о себе знать? Любопытство и неутолимое желание узнать правду жгли меня изнутри, словно раскаленное клеймо. Я чувствовала, что просто обязана разобраться в этой мрачной тайне, чего бы мне это ни стоило. Алтай… Бабушка… Что же там такое скрыто? Что за тень омрачила лицо моей матери? Прежде она всегда была невозмутимой, словно скала, ничто не могло вывести её из равновесия.

– Хорошо, мам, – буркнула я, стараясь скрыть бушующее во мне нетерпение, и отключилась.

Забыть? Никогда. В мгновение ока оформив отпуск, я уже неслась на крыльях самолёта к земле, взрастившей мою мать. Волнение внутри меня нарастало. Кто она, моя бабушка? Светлая, лучащаяся добром старушка или строгая хранительница древних традиций?

Самолёт легонько коснулся посадочной полосы, и меня пронзило странное, почти мистическое чувство. Казалось, я приземлилась не просто в аэропорту, а шагнула в иное измерение. Воздух здесь был густой, настоянный на ароматах цветущих садов и свежескошенной травы, – живой, в отличие от зловонной духоты мегаполиса.

Вынырнув из здания аэровокзала, я юркнула в такси, назвала водителю заветный адрес деревни и откинулась на спинку сиденья. Машина плавно тронулась, унося меня прочь, навстречу моей алтайской мечте. Алтай… Этот край давно манил меня, словно магнит, своей первозданной дикой красотой. Сколько часов я провела, утопая в фотографиях и рассказах о его заповедных местах, зачарованная величием гор и зеркальной гладью озер. Распахнув окно, я жадно вдохнула этот пьянящий воздух свободы, настоянный на травах и хвое.

Дорога вилась змеёй, уводя всё дальше от цивилизации. Серые городские пейзажи уступили место бескрайним полям, а затем и густым дремучим лесам. Солнце, пробиваясь сквозь зелёный полог листвы, рисовало на земле причудливые, танцующие узоры. Я наблюдала за этой сменой декораций, чувствуя, как внутри зарождается сладостное предчувствие чего-то чудесного, невероятного.

По мере приближения к цели местность становилась всё более живописной. Вдали показались первые горные вершины, увенчанные сверкающими снежными шапками. Они, словно древние стражи, оберегали покой этих земель. Реки, с шумом и яростью несущиеся вниз, прокладывали себе путь среди камней, а воздух становился всё чище и прохладнее.

Вскоре мы въехали в деревню. Несколько десятков домов, живописно разбросанных по склону холма, казались органичной частью самой природы. Здесь время будто замедлило свой ход. Меня встретили покосившиеся деревянные избы с резными наличниками, мирно пасущиеся на лугах коровы и куры, деловито копающиеся в земле.

Выйдя из такси, я почувствовала, как сердце на мгновение замерло. Неужели я здесь? Не сон ли это? Вдохнув полной грудью, я ощутила ни с чем не сравнимый аромат диких цветов и нагретой солнцем древесины. Это был запах подлинного, живого Алтая, запах свободы и умиротворения.

Навстречу мне вышла хозяйка дома – женщина с добрым, лучистым взглядом, в котором искрилась сама жизнь.

– Катенька? Приехала! – произнесла она радушно.

– Да, это я. А…

– Меня зовут Вера, – мягко промолвила она с тёплой, располагающей улыбкой, распахнув двери в уютный, гостеприимный дом. Так началось моё алтайское приключение.