Ольга Обская – Возмутительно желанна, или соблазн Его Величества (страница 28)

Рональд представил себе эту картину — хотел рассердиться. Но ничего кроме улыбки странный хулиганский поступок Глариетты у него не вызвал. Однако гнев все же вспыхнул в нем. Чуть позже. Когда он прочитал, кто находился в комнате, окно которой было разбито — Элайза и Тайлер. Почему девчушка хотела им помешать? Уж не решил ли Советник немного поторопить события? Рональд не был фанатичным поборником морали — он не считал, что жених и невеста не могут позволить себе определенную степень близости, когда до бракосочетания остались считанные дни. Тогда почему у него все клокочет внутри при мысли, что Тайлер касался Элайзы, целовал, прижимал к себе? Картина, которую нарисовало воображение, была настолько мучительной, что Рональду самому захотелось взять в руки булыжник.

Ревность? Он привык быть честен с собой. Да, ревность. Это чувство совершенно не уместно по отношению к чужой невесте, но Рональд его испытывал. Дьявол! Почему он так желает эту девчонку?!

Он отложил лист в сторону и взял следующий. А это что? Надпись гласила, что в руках у Рональда копия схемы, которую нарисовала Элайза. Немного не соблюдены некоторые пропорции, но в целом вполне узнаваемо — северный участок леса, который окружает столицу. Что самого примечательного в северном лесу? Проклятый Замок, конечно. По пометкам, сделанным на схеме, не сложно было догадаться, что именно он и является целью Элайзы. Собралась наведаться в эти гиблые места? Зачем? Когда? Информация навевала подозрения и тревогу. Либо Элайза гораздо более искушенная, чем хочет показаться, и все-таки как-то связана с запретной магией, если не боится совершать прогулки в северный лес, либо, наоборот, слишком наивна, и не понимает, насколько опасны те места, чтобы блуждать там из праздного любопытства.

— Благодарю за приятную беседу, — бросил Алитайе Рональд, даже не заметив, что прервал ее на полуслове. — Ступайте. У меня дела.

Красавица взглянула несколько разочаровано, закуталась в накидку и поднялась. Как только она удалилась, Рональд распорядился пригласить к нему начальника охраны.

— Гаргус, тебе известно, где в данный момент находится Элайза? — спросил, когда тот явился в кабинет.

— Насколько знаю, она направилась в северный лес. Микуфт и Дайтон следят за ней.

Оба названные Гаргусом гвардейца были достаточно надежными и опытными, но Рональда все равно не покидала тревога. Гвардейцам дан приказ следить, но никто не давал им приказа защищать в случае опасности.

— Распорядись, чтобы мне немедленно подготовили резвого скакуна, — скомандовал он Гаргусу.

Глава 43. Не из робкого десятка

Территория дворцового комплекса хорошо освещалась. Свет лился с трех ярусов. Высокие фонари располагались около строений, фонари пониже освещали аллеи, а узкие дорожки были обрамлены самосветящимися камнями разных форм. Полина подобрала парочку камней, размером с теннисный мяч, и сунула в карман плаща — пригодятся в лесу. Хоть сегодняшнюю ночь и нельзя было назвать беспросветно темной — землю исправно поливал красноватым светом полумесяц местного ночного светила, но его стараний явно будет недостаточно в густом лесу.

Первой задачей Поли было спуститься с холма, на котором располагался дворцовый комплекс. Тут проблем не возникло. Все дорожки радовали ухоженностью и чистотой. Она довольно быстро преодолела спуск. У подножия холма остановилась, осмотрелась, попыталась сориентироваться. Хорошо, что нарисовала для себя схему пути. Одно дело знать информацию из устного пересказа, и совсем другое дело, когда задействована еще и зрительная память. Маршрут отлично отложился в голове, даже не пришлось разворачивать листок — сверяться. Главное помнить — на каждой развилке выбирать нужно ту дорогу, которая резче уходит вниз. Дело в том, что в отличие от королевского дворца, взиравшего на мир с вершины холма, Проклятый Замок, наоборот, располагался в глубокой низине.

Чем дальше от благоустроенной придворцовой территории отходила Полина, тем хуже становились дороги. После вчерашней грозы земля еще не везде успела хорошо просохнуть. Благо — на Полине были довольно высокие удобные ботинки, и грязь была ей не страшна. Зато любителей ночных прогулок, похоже, отпугнули лужи и бездорожье. Вокруг не было ни души. И это радовало. По правде говоря, Полина опасалась случайных прохожих даже больше, чем гиблых мест Проклятого Замка. Она понимала, что выглядит довольно беззащитно — хрупкая, маленькая — и это может стать приманкой для какого-нибудь негодяя.

Но Полина старалась гнать от себя тревожные мысли. Она уже достаточно хорошо узнала этот мир — преступность здесь низкая. В особенности в столице и ее пригороде, и в особенности в окрестностях дворца Его Величества.

Через пару часов пути, когда от усталости уже начали гудеть ноги, Полина заметила ориентир — одинокий дуб среди небольшого поля, густо поросшего люцерной. За полем начинался лес. Вот там, в его глуши и должен находиться Проклятый замок.

Всю дорогу Полина храбрилась, но в этот момент на нее напала тревога. Впереди — неизвестность, а она — одна. Где-то в глубине сознания промелькнула трусливая мысль — вернуться. Зачем рисковать, можно же немного подождать. В скором времени король назначит еще какое-нибудь очередное светское мероприятие и там может, как и в прошлый раз, появится Ворон. Вот тогда и распечатает Полине магию.

Но какой бы заманчивой не казалась эта малодушная мысль, пришлось ее безжалостно придушить. У Полины не было права проявлять слабость. Время играет против нее. Не сегодня-завтра Тайлер поставит ультиматум: или Полина подписывает брачный договор, или будет вместе с сестрой выкинута на улицу. Ее одинаково не устраивали оба варианта. Значит, нужно срочно искать третий. И шкатулка ей в этом должна помочь. А для этого нужно как можно скорее распечатать магию.

Пока Полина боролось со своими страхами, как раз успела пересечь люцерновое поле и оказаться на краю леса. Достав из кармана самосветящиеся камни, она решительно двинулась по едва заметной тропке вглубь.

Глори рассказывала, что северный лес производит жутковатое впечатление. Там слышны обычные звуки, которые должны быть в лесу — стрекот насекомых, посвистывание птиц, но никакой живности, тех самых птиц и насекомых, не видно. Но это были впечатления о дневном посещении леса. Ночью ничего подобного Полина не услышала — тишина, только где-то очень далеко низко ухала ночная птица.

Впрочем, кое-какие странности Поля заметила. Лес был удивительно неподвижен. Ветер не играл осенней листвой, не шумел в кронах. По низу стелился легкий туман — вернее, не стелился — просто висел замершей пеленой. Казалось бы, в осеннем лесу должно пахнуть, сыростью, прелой листвой, грибами. Но ничего подобного — запахи отсутствовали.

Около получаса Полина продвигалась вглубь. Шла вдоль ручья до еще одного ориентира — горбатого деревянного мосточка. Мосточек с виду безобиден, но переходить по нему считается верхом безумия. С той стороны ручья начинаются гиблые места.

Поля решилась дойти только до середины и остановилась. Долго вглядывалась в темную даль. В просветах между стволами деревьев должны быть заметны мрачные серые стены Проклятого Замка. Но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Пытаясь дать глазам привыкнуть к темноте, она вернула самосветящиеся камни в карман. Это дало эффект — через несколько минут стало казаться, что действительно всего в нескольких десятках метров виднеется каменное строение. Его окна — жуткие глазницы, абсолютно черны. Неужели в таком мрачном месте можно жить? Наверно, Полинины догадки, насчет того, что здесь обитает Ворон, неверны. Наверно, лучше бы поскорее убираться восвояси.

Она уже хотела последовать собственному мудрому совету, как вдруг заметила впереди едва различимый свет. Он мигнул и погас. И так пару раз. Как будто манил к себе. Полина внимательно пригляделась, и ей показалось, что она видит между деревьями силуэт мужчины как раз там, откуда исходит свечение.

— Ворон? — одними губами произнесла она.

Свет снова мигнул — будто, подтверждая ее догадку. Шестое чувство подсказывало — это действительно он.

Повинуясь неожиданному порыву, Полина стремительно перебежала мосток и кинулась в направлении света. Кто-то резко схватил за руку и с силой потянул. С секунду Полина не понимала, что происходит, пока не ощутила себя прижатой спиной к стволу дерева. А рядом с ней также прижимался к стволу мужчина в черном. Ворон? Ворон! Сердце наполнилось радостным ликованием. Вся эта опасная вылазка оказалась не напрасной. Не зря Полина натерпелась страху.

— Извини, что встречаю так негостеприимно, — он улыбнулся одним уголком рта. — Но ты привела с собой глаза.

— Глаза? — не сразу поняла смысл фразы Полина. — За мной следили?

Ворон кивнул.

Странно, Полина не заметила слежки. Кто-то действовал очень осторожно, если ему удалось ни разу не выказать своего присутствия. Поля была совершенно уверена, что одна шла по этому жуткому лесу, а оказывается не одна? Но кто это мог быть? Глори? Вряд ли. Малышка бы быстро выдала себя. Может, Тайлер нанял шпиона, чтобы следил за невестой?

— Что будем делать? — Полина взглянула в черные глаза Ворона.

— Посмотрим, насколько твой преследовать смел, — усмехнулся он.