Ольга Обская – Любимая, останься (страница 7)

– Обыскали, но не нашли, – Марта продолжала гнуть свое. – Ключ был в укромном месте.

– В каком? – в голосе герцога проскочили вкрадчивые нотки.

Марта уже однажды ощущала подобное – его грудь, к которой она была плотно прижата, начала безмолвно сотрясаться. И она уже знала, что это не гнев. Его наглая Светлость снова смеется? Потешается над Мартой?

– На то оно и укромное, чтобы никто не знал, – расплывчато ответила она.

Генрих уточнять не стал, но она ощутила, как его рука, придерживающая за талию, немного переместилась вверх, будто наглая Светлость намекал, что прекрасно понимает о каком укромном месте речь.

Но вдруг Генрих замер – напрягся. Его скакун начал замедлять ход. Остальные всадники тоже как по команде насторожились и остановили своих лошадей. Что? Опять засада? Марте невольно передалось волнение. Она вслушивалась в звуки леса, пытаясь понять, что не так. Генрих почему-то не отдавал приказ уходить врассыпную, как в прошлый раз, а внимательно смотрел куда-то в сторону ближайшего куста.

– Чего тебе? – бросил он кусту не очень-то вежливо, и из-за ветвей показалась... старая знакомая – атильда.

Она вразвалочку заковыляла к герцогу.

– Есть разговор, – хмыкнула себе под нос. – Важный.

Генриха ее многозначительные намеки не впечатлили.

– Мы спешим. Есть что сказать – говори.

– Ишь какой скорый, – ехидно пробурчала атильда, продолжая все также неспешно приближаться.

Генрих взялся за поводья, показывая, что готов дать коню команду продолжить путь. Тогда атильда, наконец, снизошла до конкретики:

– Про нее хочу поговорить, – она кивнула на Марту.

– Про нее? – заинтересовался Генрих.

– Да. У тебя тут одни мужчины. А она девушка.

– К чему ты клонишь?

– Подумай сам, – укоризненно постучала она крючковатым пальцем по своей голове, намекая, тем не менее, на его голову. – Пойдут слухи. Ей нужна компаньонка.

– Уж не себя ли ты предлагаешь? – усмехнулся Генрих.

– Себя. А чем я тебе не гожусь?

– Да какая из тебя компаньонка?

– Прекрасная компаньонка, – авторитетно крякнула атильда. – Я вон смотри, девке-то твоей кое-какие вещички собрала, – старуха показала на заплечный мешок, что болтался у нее на спине. – Она вон у тебя не чесана даже. А скоро дорога выйдет из леса. А у меня тут все есть. И гребень, и зеркальце, и одежка кой-какая сменная.

Марте все перечисленное показалось настоящим богатством. И потом она ведь и правда страдала без женского общества.

– Ваша Светлость, мне действительно нужна компаньонка. И гребень с зеркальцем, кстати, тоже, – Марта попыталась развернуться в седле и проесть кое-кого красноречивым взглядом.

Кажется, Генрих не был в восторге от всей этой ситуации, но все же сдался под давлением обстоятельств.

– Ладно, – кивнул он атильде, – поедешь с нами. Ламмерт, возьмешь ее к себе в седло.

Глава 8. Напарники

Через несколько часов дорога вывела из леса, и по обеим ее сторонам потянулись бескрайние поля. Марте не терпелось поговорить с атильдой. Но пока они даже взглядами обмениваться не могли. Генрих с Мартой ехали во главе отряда, а Ламмерт, которому пришлось взять атильду к себе в седло, наоборот замыкал процессию.

Наверно, юный лекарь был не в восторге от такого соседства. До ушей Марты время от времени долетали недовольные ехидные слова атильды. О чем это она Ламмерту рассказывает? Чего от бедолаги хочет?

Вскоре Марта поняла, чего добивалась атильда – она требовала дать ей возможность поговорить с герцогом. Ламмерт, уставший от ее беспрерывного ворчания, пошел навстречу – пришпорил коня и поравнялся с Генрихом.

– Надо делать привал, командир, – прокряхтела атильда. – Мои старые кости не выдержат этого бесконечного галопа.

– Потерпишь, – невозмутимо ответил Генрих.

– Я-то потерплю, – не сдалась атильда. – А ты о деве подумал? Это твои бойцы могут часами скакать в седле. А женский организм для такого не приспособлен. Ей отдых нужен.

Марта как никогда была солидарна с компаньонкой. Тело действительно ужасно ломило. В спину будто кол кто-то вбил. Ноги затекли.

– Тут скоро развилка будет, – продолжила зудеть атильда. – Вели своим ехать направо. В четверти часа пути есть придорожная таверна. Тихая, безлюдная. Самое то, чтобы мы с моей подопечной малость отдохнули. Да и бойцам твоим горячий обед не помешает. Там, кстати, и экипаж нанять можно. Пора твоих коней разгрузить. Сам со своими людьми можешь и дальше скакать верхом, а мы в карете поедем.

Марта внутренне улыбнулась. Атильда поражала ее своей бесцеремонностью или, если сказать прямо, нагловатостью. Не гнушается герцогу указывать. Но ведь дело говорит! И не поспоришь.

Генрих глянул на нее, сдвинув брови. Видимо, чтобы показать, кто здесь главный. Но все же распорядился свернуть на развилке направо. И вскоре на горизонте показалось двухэтажное здание, окруженное небольшими служебными постройками.

Хозяин таверны, невысокий лысеющий толстячок, гостям был рад. Видно нечасто здесь останавливаются путники. Хлопотал, суетился, заискивал.

– Вы сделали верный выбор. Здесь вы найдете все, что необходимо.

Атильда не преминула воспользоваться расхваленными хозяином удобствами – вытребовала у герцога, чтобы он снял им с Мартой комнату на пару часов. А также распорядился организовать ванну и принести горячий обед прямо в номер.

Мужчины остались внизу, в обеденном зале. А Марту и атильду хозяин таверны повел по крутой деревянной лестнице наверх. На старуху он поглядывал с опаской, но ни единого невежливого слова не сказал. Во как дорожит клиентами!

– Приятного отдыха, – пожелал он, открывая дверь одной из комнат.

Номер оказался чистеньким, светлым, достаточно просторным. Правда, из мебели – только кровать. Сразу видно, путники останавливаются тут чисто на ночлег.

– Ванна будет готова через полчаса, – отчитался хозяин таверны и вышел.

Атильда тут же заперла дверь.

– Ну, наконец-то, мы одни, – она схватила Марту за руку и усадила на кровать, пристроившись рядом.

Странно. Тембр ее голоса изменился. Стал ниже, грубее. Исчезли старческие язвительные ворчливые нотки. Видимо, вредную старушенцию она изображает перед герцогом специально.

– Где Ключ Воли? – был ее первый вопрос.

Марта лишь развела руками и атильда сразу расшифровала этот жест:

– Отобрал? Ух, злодюга! – погрозила она в воздух кулаком. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Разработаем план, и ночью попытаемся сбежать.

– Сбежать? Куда?

Атильда покачала головой.

– Дьявольские Путы. Ты что, совсем ничего не помнишь? – она посмотрела с сочувствием. – Даже меня?

Ну вот, еще одна. Если Марте не изменяет память, Генрих тоже удивился, что Марта его не узнает.

– А должна? Как тебя зовут?

– Зови меня Бадди.

Бадди? Марте ни о чем не сказало это имя.

– Расскажу тебе самую суть. У нас мало времени. Мы с тобой напарники.

– Я тоже атильда? – изумилась Марта.

– Нет, – замахала руками Бадди. – Ты велич. Читаешь людей. Редкий дар.

Откуда атильда знает? Видимо, действительно они близко знакомы.

– У нас было с тобой общее дело. Я находила тебе клиентов, а ты им помогала.

Неожиданно. Выходит, Марта занимается здесь примерно тем же, чем занималась в той своей другой жизни?

– А почему за мной охотится тайная канцелярия Его Величества?

Атильда нервно заерзала.