Ольга Обская – Из двух зол (страница 2)
– Ну, вот, что я тебе скажу, голубушка, – произнесла бабка, продолжая исследовать мешочек, – после того, что ты натворила, выбор-то у тебя не большой. Как говорится, из двух зол.
На что это вахтёрша намекает? Обвиняет Варю в том, что сломала установку? Но это же был всего лишь макет. Что ему могло сделаться? Жаль, пламени свечей было не достаточно, чтобы разглядеть, сильно ли пострадала махина от разряда электричества. Но если уж Варвара осталась жива, то бутафорному агрегату тем более грех жаловаться. Однако на всякий случай, Варя максимально напрягла зрение, попытавшись вглядеться в темноту. То, что увидела, заставило её вскрикнуть: установка изменилась до неузнаваемости. Это было не научное оборудование, это был огромный камин. Всё ясно: галлюцинации – последствие удара током.
– Ну, не столько всё плохо, – успокоила вахтёрша в ответ на вскрик. – Мне удалось кое о чём договориться с Виларием. Если примете предложение руки и сердца от его младшего сына, то вам простят вашу выходку.
У Вари округлились глаза: что за околесицу мелет женщина? Может, её тоже током шандарахнуло.
– Понимаю ваше изумление, – между тем продолжила она. – Ещё неизвестно, что лучше: выйти замуж за такого… э… необычного парня или же отправится в заключение. Но выбор, в любом случае, за вами. Я сделала всё, что могла.
Терпение Вари закончилось. Какое ещё заключение?
– Вы хотите повесить на меня порчу этого дурацкого оборудования? – возмутилась она. – Да если я найму толкового адвоката, он не только мою невиновность докажет, а ещё и компенсацию отсудит за телесные повреждения. И, вообще, мы уходим. Веня, ты где? Идём уже.
Теперь в полное замешательство пришла вахтёрша. Она посмотрела на Варвару, как на приведение и с ужасом прошептала:
– Неужели у меня получилось?
Что там получилось или не получилось у женщины с явным психическим расстройством, Варе выяснить не хотелось. Самым разумным было поскорее выбраться на улицу и вызвать для вахтёрши неотложку. Продолжая звать Вениамина, Варвара двинулась в сторону, где по её ощущению находился выход из выставочного зала. Однако через пару шагов наткнулась на стену. Взяла левее, зацепила ногой то ли ведро, то ли ещё какую посудину. Развернулась вправо – там оказались стеллажи с подозрительными склянками. Да что за чертовщина? Где Варя находится?
Захотелось бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги. Но цепкие костлявые пальцы ухватили за плечо и насильно усадили в кресло.
– Отдышись и выслушай меня спокойно, – прошипела вахтёрша в самое ухо.
Варя почувствовала, что лучше выполнить её команду. К тому же ноги всё равно подкашивались, и бежать куда-то не было сил.
– Тебя как звать?
– Варвара.
– Язык сломаешь, – возмутилась вахтёрша.
– До вас никто не жаловался, – буркнула Варя. Ей нравилось её неизбитое имя. – А вас как зовут?
– Я Неизуральдина третья, потомственная…
– …ведьма, – ехидно подсказала Варвара. И эта Не-изу-раль…, как там её, ещё жаловалась, что у Вари имя труднопроизносимое?
– Никакая не ведьма. Специалист по оказанию особых услуг. Так вот не буду ходить вокруг да около. Моя клиентка, к слову, точная копия тебя, попросила ей помочь – найти место, где бы она могла укрыться до поры до времени. И я переместила её в другой мир. В тот, откуда ты. Только теперь вижу, что не столько переместила, сколько поменяла вас местами.
– Неужели вы думаете, я поверю в этот бред? – с ноткой отчаянья выкрикнула Варя.
– А что тебе остаётся? – ехидно улыбнулась старуха.
Потом лицо её немного смягчилось.
– Ладно уж. Облегчу твои страдания.
Она встала, подошла к стеллажам, взяла бутыль и плеснула немного сомнительного содержимого в бокал.
– Вот, выпей.
– Ещё чего, – замотала головой Варвара.
– Пей, – строго сказала Неизуральдина. – Прочистит тебе мозги.
А чего их было прочищать? Хотела того Варя или нет, но подсознание давно уже проанализировало ситуацию и вразумительного объяснения происходящему не нашло. Так что в голове и так было пусто как никогда.
Неизуральдина вложила бокал в руки Варвары, и та смирилась. Сделала несколько глотков. А чего ей терять?
Кисло-сладкая жидкость с остринкой, чем-то напоминавшая клюквенный морс, приправленный жгучим перцем, вызвала приятную теплоту в горле. Постепенно теплота разлилась по всему телу, и Варя почувствовала удивительную лёгкость в голове. Всё что дальше рассказала Неизуральдина, позволившая называть себя Нея, воспринималось просто и не вызывало вопросов, как будто было делом обыденным.
– Мою клиентку, твоего двойника из нашего мира, зовут Юнивеция. Девушка из хорошей семьи. С безупречной репутацией. Но неожиданно выкинула фортель. Ну, у вас, у молодых, это в порядке вещей.
Почему это в порядке вещей? Варя, к примеру, фортели не выкидывает.
– Поняла, что ей светит заключение. И обратилась ко мне с просьбой укрыть её на время. Помочь я согласилась.
– Не бесплатно, – вставила Варвара, вспомнив о мешочке, который экспроприировала Нея.
Та, никак не прореагировав на реплику, продолжила:
– Прятать, правда, её не собиралась. Но поговорила с Виларием. Тот, конечно, рвал и метал – слышать не хотел о помиловании. Но я нашла решение, которое его устроило.
– Подождите, Нея, это то, про что вы говорили в самом начале? Выходит, Юнивеции всё простят, если она примет предложение от младшего сына этого самого Вилария?
– Да.
– А кто такой Виларий? Судья что ли верховный? Почему от него судьба девушки зависит?
– Он у нас самый крутой. Всем тут заправляет. Говоря по-простому, король.
Неожиданно.
– Выходит к Юнивеции сватается принц?
– Да.
– И это тут, у вас, называется выбор из двух зол? – удивилась Варя. – Стать невестой принца или загреметь в тюрьму? Это ж равносильно: поехать в командировку в Париж или Задвинск.
– Ты думаешь, у Юнивеции был простой выбор? – хихикнула Нея. – Понимаешь ли младшенький у короля… он такой… особенный.
– Ну, допустим, – махнула рукой Варя. Пока ей не так важно было, какие там такие страшные есть у парня дефекты, что быть его невестой равносильно заключению. Её волновал другой вопрос: – А я-то как тут оказалась?
– Спрятать Юнивецию в другом мире – это был запасной вариант. Моя прабабка оставила мне рецепт. Всё собиралась попробовать, но случая подходящего не подворачивалось. А тут и подвернулся. Даже не думала, что получится.
– Надеюсь, как нас назад с Юнивецией поменять в том рецепте тоже было?
– Было.
– Вот и отлично. Меняйте, – с напором выдала Варя.
– Не всё так просто, – с ехидцей произнесла Нея. – Нужно цвет Зулей-перецветника собрать. А он зацветает через месяц. Думаю, придётся тебе пока побыть Юнивецией.
Зелье с клюквенным вкусом, видимо, не только прочищало мозги, но и действовало, как успокаивающее. Недвусмысленный намёк, что Варе придётся исполнять чужую роль в чужом мире, был воспринят достаточно хладнокровно. Никакого истеричного смеха и уж тем более горестных слёз. Но, хладнокровие не означало смирение, поэтому, подозрительно сощурившись, спросила:
– А без этого вашего Зулей-перецветника никак? Нельзя его чем-нибудь заменить?
– Нельзя, – отрезала Нея.
Так Варя и поверила. Неизуральдина безусловно хитрит. Наверняка есть способ вернуть всё на свои места прямо сейчас. Но старуха не собирается этого делать в интересах своей клиентки. Понятно – деньги отрабатывает. Но Варвара-то с какой стати должна ей подыгрывать?
Очень хотелось возмутиться, но Варя сдержалась. Открытый протест ничего не даст. Так можно и не на месяц, а на год здесь застрять. Надо действовать тоньше: разобраться в ситуации, понять, что к чему, и найти рычаги давления на Нею.
– Ну, хорошо, я подумаю, – миролюбиво сказала Варвара. – Поживу тут у вас пару денёчков. Введёте меня в курс дела. А там посмотрим.
– Никаких пары денёчков у тебя нет, – махом разрушила тактику Вари Неизуральдина. – Глянь в окно.
– А что там в окне? И главное, где оно?
Нея дёрнула Варю за руку, помогая подняться. Ноги не хотели слушаться – видно клюквенная настойка ко всем её сомнительным свойствам ещё и мышцы сковывала. В сопровождении Неизуральдины кое-как доковыляла до мутного оконца.
То, что увидела снаружи, обескуражило. Варвара и так постоянно подозревала, что происходящее – это какая-то причудливая галлюцинация, но теперь почти уверилась в этом. В нежно-зелёном свете затейливого фонаря красовался длинный чёрный блестящий автомобиль. Форма его была слегка необычна – слишком высокий кузов, но в остальном он вполне был похож на лимузин. После всего, что Варя успела увидеть в обители Неи, лимузин казался совершенно неуместным. Хотя что тут было бы уместным? Дилижанс? Карета?
Рядом с автомобилем стояло четыре высоких плечистых молодых человека, по фигуре напоминающих шкафы. Их каменные лица и чёрные наглухо застёгнутые костюмы производили зловещее впечатление, которое усиливали закреплённые на поясе шпаги.
– Охрана, – пояснила Нея. – После того, что учудила Юнивеция, папочка не отпускает дочку из дома без сопровождения.