Ольга Ломтева – Ледяное пламя 2 (страница 3)

– Хорошо, это подсобное помещение с чистой одеждой, инструментами и лекарствами. Там есть стулья, – разъяснил Малис, подошёл к белой двери и, приоткрыв, громко позвал: – Мисс Боунс!

Из комнаты показалась молоденькая девушка в больничной униформе: синее платье, поверх которого надевалась белая роба. Пшеничного цвета волосы были собраны на затылке и закрыты тканью.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Меня зовут Ханна Боунс, – несмотря на то, что она старалась произносить фразы с должной интонацией, Алита чувствовала презрение в каждом слове.

– Это моя практикантка, последний курс университета. Она тоже будет помогать нам сегодня, – пояснил Малис. – Мисс Боунс, помогите Её Высочеству надеть робу и подготовиться к осмотру.

Первым пациентом, которого Малис осматривал в присутствии Алиты, оказалась та самая бабка с клюкой. Она жаловалась на незаживающую язву на нижней части голени. Нога постоянно отекала, вызывая неудобство при ходьбе и боль.

Целитель попросил пациентку присесть на кушетку и положить ногу на табурет, а затем принялся разматывать бинт с пожелтевшим пятном. Увиденное заставило драконицу поморщиться, но она пересилила себя и отводить взгляд не стала. Язва оказалась ровной круглой формы, как если бы кто-то начисто срезал верхний слой кожи до жировой ткани. Багровые края вывернулись наружу, а от самой раны вились сине-фиолетовые бугристые вены.

– Запущенный случай, – протянул Малис, внимательно изучая язву при помощи магии. – Помните, как мы это проходили? При осмотре я посылаю короткие импульсы, чтобы почувствовать, где в тканях изъян. Попробуйте.

– Хорошо, – кивнула Алита, а целитель поднялся, уступая место на стуле перед пациенткой.

Прикоснуться к чужой коже оказалось тем ещё испытанием, а натянутый на повреждённую ногу старый вязаный льняной носок источал далеко не самый приятный аромат. «Так надо. Так надо. Так надо», – мысленно приговаривала драконица, притронувшись к посиневшей коже. Прикрыв глаза, Алита сосредоточилась на своём магическом сосуде: ледяной шар испускал лёгкое свечение, и она, как прежде, аккуратно стянула льющийся свет к кончикам пальцев. Тело пациентки предстало в образе полупрозрачной тени, а на повреждённой ноге зияли тёмные пятна, как будто связанные из бугристых нитей. Ощупывая рану незримой магией, принцесса поняла, что язва образовалась рядом с передней большеберцовой веной. Усилив поток, Алита постаралась уменьшить распространившуюся черноту.

– Ну… как? – спросила драконица, открыв глаза.

Бабка подозрительно покосилась на окружающих, как если б ей предлагали сомнительный товар, а затем деловито выдала:

– Не болит!

– Отёк спал, – задумчиво пробубнил Малис. – Язву нужно обработать. Мисс Боунс, несите всё для перевязки.

Практикантка расторопно принялась выполнять поручение, а принцесса подняла голову и встретилась взглядом с целителем.

– Достойно восхищения, – дракон чуть склонил голову набок и сдержанно улыбнулся.

Двумя часами дело не обошлось. Алита изъявила желание продолжать участие в приёме пациентов. Малис попытался возразить, но принцесса очень хорошо впитала наставления Герберта и проявила силу воли, напомнив целителю свой особый статус. Она трудилась, наслаждаясь процессом, до самого вечера, прервавшись лишь на обед. На трапезе настоял гвардеец, который неустанно следил, чтобы принцесса не пропускала приёмов пищи.

Герберт целый день провёл в подсобном помещении с маленькой книжонкой в руках.

– А что вы читали, пока шёл приём? – устало спросила драконица, когда они покинули административное здания госпиталя и двигались к распахнутым воротам.

Принцесса гордилась тем, что помогла такому количеству людей. Впервые она творила так много магии, совершенно позабыв о себе и своём магическом сосуде. После целого рабочего дня ноги ощущались ватными, а голова слегка кружилась.

– О, это сборник стихов о любви. Решил заучить парочку.

– А зачем?

– Ну как… – Герберт лукаво улыбнулся. – Знаете, дамы очень любят, когда им стихи читают.

– Хах… – драконица уставилась перед собой, вспомнив, как в день их знакомства гвардеец обхаживал её в Громовом замке. Это был единственный вечер, когда он позволил себе некую вольность в отношении принцессы. Повернув голову к собеседнику, она заглянула в ясные голубые глаза. – Вы любите женское внимание?

– Хм… – во взоре гвардейца блеснул озорной огонёк. Они остановились. – Чего скрывать, люблю женское общество. Для меня все дамы прекрасны, и я готов наслаждаться их красотой вечно.

«И я?» – подумала драконица, но не решилась озвучить мысль. Раскрасневшиеся щёки и так выдали её.

– Вы очень прекрасны, леди Алита, как водяная лилия на Изумрудном озере, – ответил Герберт, будто уловил невысказанный вопрос. – Когда-нибудь побываете в тех краях и увидите этот цветок. А ещё вы добрая и милосердная. Очень трудно встретить подобную вам особу. Я бы желал, чтобы вы всегда оставались такой, – гвардеец склонил голову, чем вогнал принцессу в ещё бо̀льшую краску. – Пойдём пешком или полетим?

– Я… Можно и прогул… – драконица не успела договорить.

На мгновение земля ушла из-под ног, а перед глазами замельтешили тёмные точки. Испугавшись, что сейчас упадёт, она ухватилась за рукав Герберта. Тот быстро среагировал, приобняв принцессу.

– Полетим. Вы переутомились. Весь день лечили… Так что зацените сегодня красо̀ты столицы с высоты.

– Да-а-а…

Полёт длился недолго, но Алите казалось, что прошёл как минимум час. Каждый взмах крыльев дракона усиливал пульсирующую головную боль в области висков. Голова кружилась, и, когда она, обессиленная, ступила на твёрдую почву, то с трудом поймала равновесие. Живот свело в приступе тошноты, но драконица сдержала позыв, прикрыв рот ладонями. Приняв человеческий облик, Герберт поддержал дрожащую принцессу за плечи и увёл в дом.

Вокруг госпожи принялись хлопотать горничные. Гвардеец усадил Алиту на диванчик, а Лора подала стакан воды. Варда побежала за настоем голубой мяты, о котором шептала принцесса в перерывах между отчаянными попытками побороть приступы рвоты. Драконицу бросало то в жар, то в холод. Каждый раз, прикрывая глаза, чтобы избежать пакостного ощущения, будто стены вокруг крутятся, она видела, как сосуд угасал, неровно пульсируя и подрагивая. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, – он затрещит и лопнет.

«Никогда больше так не буду делать», – горькая мысль заставила закусить губу. Алита понимала, что находится сейчас в смертельной опасности от магического истощения. Зачем она только довела себя до такого состояния?..

Наконец настой был принят, и кто-то заботливо подложил под голову мягкую холодную подушку. Туфли принцесса сбросила на пол, а колени подтянула к груди, стараясь не шевелиться на мягкой поверхности дивана. Убранный начисто пол пах цитрусом и приятно щекотал ноздри.

– Герберт… – тихо позвала драконица, зная, что гвардеец где-то поблизости. Просто у неё не осталось даже сил, чтобы повернуть голову.

– Да, Ваше Высочество, – прозвучал голос откуда-то справа. Раздавшиеся шаги показались принцессе слишком громкими. Дракон поставил рядом с ней стул и присел.

– Я хочу… Мне нужно… привести себя в порядок… Отнеси меня в покои… И позови Лору и Варду… Платье испачкано, – сипло протянула Алита.

Тошнота прошла. Но вместе с облегчением вернулось беспокойство по поводу встречи с Кристофером. Вдруг Оника всё же доставила ему письмо? Если представится возможность, он прибудет вечером в резиденцию, а она встретит его в таком ужасном состоянии, да ещё и в испорченном наряде.

– Не беспокойтесь об этом так. Шанс, что птица доставила письмо адресату, ничтожно мал. Скорее всего, она улетела в птичник, – покачал головой Герберт. – Лучше отдохните как следует. Вы же знаете: если сосуд истощится полностью, то вы умрёте.

– Знаю… Но у меня есть силы… Просто… помоги мне…

Алита предприняла попытку сесть. Она упёрлась локтём в подушку и потянулась. Перед глазами поплыло, а неожиданный громкий возглас заставил занять прежнюю позу, свернувшись калачиком.

– Ваше Высочество, вы должны беречь себя! Вам нужно отдыхать! Герберт, неужели вы не видите? – Мерида, неизменная компаньонка, которую Алита называла соседкой, подошла к лежащей принцессе и положила руку на плечо гвардейцу. – Я приказала Лоре и Варде подготовить постель, вам надо выспаться.

– Нет, – возмущённо прохрипела Алита.

– Но Ваше Высочество… – Мерида сжала плечо Герберта, на что тот повернул к ней голову и лукаво улыбнулся. Драконица с брезгливым выражением лица убрала руку.

– Нет, я хочу ванну… – шепнула принцесса, привлекая внимание обоих.

– Её Высочество приказывает, чтобы горничные подготовили ей ванну, чистое платье и… – гвардеец смотрел на Алиту и хмурился, пытаясь воспроизвести её пожелания.

– Гамак… и… чай…

– Её Высочество приказывает, чтобы горничные подготовили тёплую ванну, платье с длинным рукавом, поскольку вечером будет прохладно, мягкие подушки и плед для гамака, и пусть будет травяной чай с голубой мятой.

Принцесса потянула уголки рта вверх и чуть заметно кивнула, давая понять Герберту, что тот произнёс всё правильно. Недовольно покачав головой, Мерида удалилась, чтобы отдать служанкам новые распоряжения.

Тёплая ванна возвратила толику утраченной силы. Магический сосуд медленно восполнял энергию, как будто черпая её из воды. Нечто подобное Алита замечала ещё когда жила в Громовом замке. Но в те годы потребность в долгом использовании магии отсутствовала, и потому такого истощения она никогда не испытывала.