Ольга Куно – Прочнее оков (страница 1)
Ольга Куно
Прочнее оков
Ольга Куно
Глава 1
Роскошный резной стол из фиолетового дерева, растущего лишь за Бирюзовым морем, был чрезмерно велик для пятерых ужинающих даже по меркам королевского дома Дилии. Об этом я могла говорить с уверенностью, поскольку трапезничать при дворе мне доводилось. Однако здесь, в Сильверийском герцогстве, любили роскошь. К тому же стол, каким бы огромным ни был, в буквальном смысле ломился от блюд. А уж от ароматов, которые они источали, у меня попросту кружилась голова. Я аккуратно отправила в рот маленький кусочек красной рыбы и, прожевав, любезно улыбнулась графине Альтелло, близкой подруге герцогини.
- Вы, кажется, хотели что-то спросить?
- О, это так мило с вашей стороны! – просияла она. – Мне действительно очень любопытно: что же, фижмы в Дилии уже вышли из моды?
- К счастью, да. – Я ненадолго отложила вилку, чтобы прижать руку к груди. – Если спросите моё мнение, они и так продержались слишком долго. Всё дело в том, - я слегка понизила голос, словно нас мог услышать кто-то посторонний, - что прежняя фаворитка его величества их обожала. Фрейлины буквально навзрыд рыдали, но куда же тут денешься? И главное, во всех соседних государствах давно с этой мерзостью расстались как с пережитком прошлого, а мы всё никак.
- А что же теперь? – полюбопытствовала герцогиня, с интересом прислушивавшаяся к моему рассказу.
- Король завёл новую фаворитку, - улыбнулась я. – А у неё, ко всеобщей радости, совсем другие пристрастия в одежде. Она любительница так называемой демократичной моды.
Я опустила в должной степени скромный взгляд на собственное платье из зелёного сатина с золотым шитьём.
- А мне, признаться, немного жаль, что здесь эту деталь так и не позаимствовали, - вздохнула графиня. – Всё-таки это очень эффектно.
- Ну конечно, эффектно! – поспешила согласиться я. – Эффектно и красиво, тут не может быть двух мнений. Но вы представьте себе, каково это – всякий раз проходить в дверь так, будто вы несёте на себе лодку. Нет, я этот ужас надевала только во дворец. Возвращалась домой – и сразу же от него избавлялась, сразу! Ох, простите, граф, я, наверное, позволила себе лишнее. Надеюсь, я не слишком вас смутила?
- Ну что вы, что вы, - усмехнулся в рыжие усы бойкий мужичок лет пятидесяти, сидевший по левую руку от графини.
Стоит отметить, для единственного мужчины за столом он держался вполне неплохо.
В одном из установленных на столе канделябров догорела свеча, и лакей незамедлительно заменил её на новую. Я как бы между прочим окинула взглядом зал. Много свечей, очень много, и ни одной колдовской лампы. Похоже, у них здесь серьёзная нехватка магических аппаратов. Сильверийцы явно используют колдовство только там, где не существует альтернативы. Иными словами, вынуждены экономить ресурсы. Это хорошо. Я мысленно сделала пометку: непременно сказать министру, что магия – перспективное направление для торговли.
От созерцания светильников и сопутствующих мыслей меня отвлекла девушка, поднесшая блюдо с мелкими оранжевыми осьминогами.
- Благодарю вас.
Я благосклонно кивнула, с удовольствием наблюдая за тем, как морепродукты один за другим кочуют в мою тарелку.
Симпатичная кстати девушка. Рыженькая с веснушками. Только вот платье немного безвкусное: слишком короткое, да и с декольте перебор. И каблуки высоковаты, для такой-то работы. И… Ах, вот оно что. Клеймо на левой руке чуть пониже локтя расставило все точки над «и». Рабыня. Стало быть, что сказали, то и надела, тут претензии не к ней.
Я сделала вид, что сосредоточена на осьминогах, чрезвычайно аппетитных, но уж очень горячих, и мысленно потянулась к эмоциям рыженькой. Хорошо, что у меня многолетняя закалка, и я умею сохранять невозмутимый вид практически в любых обстоятельствах. Потому что меня обдало такой волной ненависти – будто прямо на голову вылили ведро ледяной колодезной воды.
- Невероятно вкусно! – воскликнула я, обмакнув губы салфеткой. – Я у вас здесь прибавлю несколько фунтов.
- О, я так рада! – заверила герцогиня. – Признаться, мы побаивались, что вам наша здешняя еда придётся не по вкусу. Поэтому я на всякий случай распорядилась приготовить несколько видов мяса.
- Ну что вы, - запротестовала я, - как можно есть мясо, когда у вас столько замечательной рыбы и всех этих морских гадов! Просто не могу остановиться. Не поймите меня неправильно, я, конечно, люблю свою страну, но здесь у вас сразу начинаешь понимать, как это тоскливо – жить далеко от морского побережья.
- Да, даров моря у нас в избытке, - с удовольствием подтвердила хозяйка дворца.
- Скажите, а закупать у вас такие морепродукты можно? Или они в дороге непременно испортятся?
- Ну почему же? Вот с вашими холодильными камерами как раз и не испортятся. – Герцогиня лукаво улыбнулась. – Что скажете, леди Стэнфорт? Замолвите за нас словечко?
- Даже и не сомневайтесь, дорогая! Я думаю, более взаимовыгодное сотрудничество трудно себе представить.
Герцогиня радостно захлопала в ладоши. Не знаю, как ей это удавалось с таким количеством крупных перстней. У нас даже одно такое кольцо сочли бы вульгарным, но сообщать об этом первой женщине Сильверии явно не стоило.
- Попробуйте заморского красного вина. Его совсем недавно доставили. Очень интересный букет.
Повинуясь строгому взгляду, рыжая девчушка поставила блюдо с осьминогами на край стола и принялась разливать вино. Но, когда она подошла к графине, узкий каблук подвернулся, и немного вина пролилось на скатерть.
- Будешь наказана! – дрожащим от гнева голосом произнесла герцогиня, в то время как побледневший лакей, стараясь не привлекать к себе внимания, быстро вытирал пятно салфеткой.
- Не стоит, милая. – Баронесса Азалина фон Глосс, управляющая финансами герцогства и пятая трапезничающая за нашим столом, дружески накрыла руку хозяйки своей ладонью. – Не надо наказывать девочку. Лучше пришли её сегодня ко мне. Мне такие нравятся.
Она окинула фигуру рыженькой одобрительным взглядом, особенно задержавшись на декольте. Ненависть в ощущаемом мною эмоциональном фоне смешалась с ужасом: видимо, наказания рабыня боялась меньше, чем Азалины.
- Поразительное вино! – воскликнула я, наспех пригубив из бокала и даже не успев ощутить вкуса. – Это то самое, новое? Что же в него добавляют?
- Очень рада, что вам понравилось! – просияла герцогиня и снова повернулась к финансистке. – Конечно, дорогая. Она будет у тебя ровно в полночь, не сомневайся.
Мой манёвр не удался: про рабыню хозяйка дворца не забыла. Что ж, я сделала, что могла. Не она первая, не она последняя. Я в герцогстве человек случайный, послезавтра, слава Квадре, отправлюсь домой. О да, Дилия – далеко не рай на земле, и король наш, сказать по правде, тот ещё самодур, но во всяком случае рабство у нас отменили три столетия назад.
- Насколько я знаю, это какой-то особый сорт вишни. Леди Одри?
Хмурясь, я повернулась на звук своего имени. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: слова герцогини про вишню были обращены ко мне.
- О, я так и подумала, что это какие-то ягоды, но никак не могла определить точнее. Как изысканно!
- Я непременно велю дворецкому приготовить вам в дорогу несколько бутылочек.
- У меня нет слов! Вы так добры. Если я могу что-то сделать для вас в благодарность…
- Мы же уже договорились, что вы замолвите за нас словечко. И скажете министру, что торговля с Сильверией – это единственно правильное решение.
И снова очаровательная, чуть лукавая улыбка. Неужели она не чувствует, как со всех сторон фонит ужасом и ненавистью? От рыженькой, от лакея, от стражника, стоящего у дверей с дурацким доисторическим копьём, и даже от дворецкого? Впрочем, о чём это я? Конечно, она не чувствует. Для этого нужно быть магом и, больше того, обладать редким на сегодняшний день даром ментальной направленности.
Про менталистов болтают много глупостей. Будто бы мы умеем читать мысли, как если бы подслушивали разговор человека с самим собой. Или читали текст в открытой книге. Такого, конечно же, не бывает. Мысли обрывочны и быстры, к тому же они далеко не всегда складываются в слова. Мыслить умеют не научившиеся говорить младенцы, глухонемые, никогда не знавшие ни одного языка, и даже некоторые животные, из тех, что поумнее. Мысль это не «та же самая речь, только не вслух». Это не надпись, и прочитать её ни один человек не в силах.
Способности менталистов значительно скромнее. Мы ощущаем эмоции. Те из них, что наиболее осознанны и сильны. Мы можем уловить ауру страха, всплеск ярости, лавину нежности. Мы знаем, от кого именно исходит то или иное чувство. Но этим наши возможности исчерпываются. Всё остальное мы узнаём из контекста. Из собранной по крупицам информации, выражения лиц, из взглядов и жестов, интонаций и языка тела. Всё это умеют и остальные, на уровне инстинктов, кто-то более осознанно, кто-то менее, даже те две трети человечества, что не наделены никакими магическими способностями.
И эти люди, женщины и мужчина, сидящие со мной за одним столом и ощущающие себя властителями вселенной, вполне могли бы понять, как реагирует на них собственное окружение. Но не желают понимать, и это их выбор. Так же, как мой выбор – не изображать из себя принца на белом коне. Простите, принцессу. И не размахивать, курам на смех, метафорическим мечом своих моральных ценностей. Я здесь не для того, чтобы изменить мир или даже отдельно взятое герцогство. Я – глаза и уши Ардида вен Сольдо, министра иностранных дел Дилии. Моя задача – собирать для министра информацию. Вот этим я и занимаюсь.