Ольга Коротаева – Миссия попаданки: пройти отбор! (СИ) (страница 16)

– Не нужно, – отмахнулась я и преданно заглянула в глаза Лии. – Я и сама умею готовить! Хотите, покажу, как лепить пельмени? Когда в холодильнике шаром покати, а ко мне заваливались ребята, я всегда готовила пельмени. – Невольно хихикнула, вспомнив свою земную жизнь: – Надеюсь, друзья никогда не догадаются, что я использовала вместо мяса.

– Пе-ль-ме-ни? – по слогам выговорила Лия. – Что это?

– О! – с придыханием произнесла я, заметив в глазах женщины заинтересованный блеск. Выводы, которые я сделала, исходя из комплекции служительницы, оказались верны. Она обожала поесть! И попробовать нечто новенькое не откажется. – Это священное блюдо моей родины. Готовится долго, съедается за один присест! А я их делаю лучше всех, как утверждал мой друг.

Тёма готов был поглощать их вёдрами, но другие сопротивлялись, поэтому наш командный великан всегда был голоден и мечтал о добавке. Но это мы упустим. Посмотрела на Лию и хитро подмигнула:

– Так где у вас кухня?

Хоть стоило огромных трудов объяснить, что значит мука и чем её можно заменить в Мадин, зато яйца нашлись быстро, как и мясо. Я не стала уточнять, квакало оно или молило не бросать в середину пылающего Круга Семерых, а просто научила Лию лепить пельмешки. Женщине это действие так понравилось, что её, перепачканную и счастливую, едва утащили с кухни по «организационным вопросам отбора».

– Платье! – сопротивляясь, кричала она. – Не забудь платье!

– Вот спецом забуду и голой приду, – проворчала я и, вспомнив, как отреагировали невесты на мои обнажённые ноги, мстительно ухмыльнулась: – Устрою незабываемый канкан, чтобы все семь чванливых хозяев обителей получили разрыв сердца. Помирать, так на сцене!

Натрескавшись пельменей, вдруг вспомнила, что так и не уговорила Лию сдвинуть меня в очереди к сроку, пока не прогорят дровишки. Чертыхнувшись, метнула пельмень в распахнутую служанками дверь, как раздался тихий вскрик. Мужской. А вот и сам кетч, держась за лицо, покачнулся в проёме. Похолодев, – я помнила, что в замке может присутствовать лишь один мужчина, и это сам Повелитель, – я бросилась на помощь подстреленному дракону.

– Простите! Я не знала, что тут кто-то есть…

– Я тоже не знал, что тут кто-то ест, – иронично отозвался кетч.

Узнав голос Селла, да заметив, наконец, светлые кудри, я выдохнула с облегчением.

– Фух! Это вы… Я уж, грешным делом, подумала, что Повелителю глаз выбила!

– Нет, ты решила потренироваться на его младшем брате, – ещё саркастичнее отозвался кетч. – Навыки отменные, можешь приступать к главной охоте… Только зачем тебе глаз? Я думал, вы девочки, за его сердце боретесь!

– А ты советуешь метать в сердце? – подхватила я его ироничный тон. Покрутила пельмень и усмехнулась: – Тогда сразу в рот! Говорят, что это кратчайший путь к сердцу мужчины.

– Другое дело, – вытирая веко полотенцем, милостиво отозвался Селл. – Даже разрешаю потренироваться на мне.

И открыл рот. Я широко улыбнулась и, поддавшись озорству, взяла пельмешку и, прицелившись, подбросила её. Селл резко рванулся и словил угощение ртом.

– Вот это реакция! – восхитилась я и подхватила второй пельмень: – Ещё?

– А что это? – жуя, заинтересовался кетч. – Вкусно! Хоть и необычно.

– Пельмени! – гордо выпрямилась я. – Сама готовила!

– Ну да, конечно, – ехидно скривился Селл. – Ещё скажи, что ты шить платья можешь и на досуге полы моешь!

– А то, – облокотилась я о стол. – Костюмы дешевле шить, чем покупать готовые. Я ведь не внучка Рокфеллера. И полы мою обязательно два раза в день, до тренировки и после. Приятнее падать на чистый пол, чем вытирать его собой, не так ли?

– Ты удивительная девушка, – тихо проронил Селл. – Зачем тебе отбор? Будь моей женой!

– Договорились, – отвечая на шутку, кивнула я и подмигнула: – Если не достанется главный приз, возьму утешительный.

Селл кивнул, и я с удивлением поняла, что кетч серьёзен. Скрестила руки на груди и опустила голову: как-то нехорошо получилось. Я же пошутила, а он думает, что выйду за него, если вылечу из отбора? Вспомнила про утреннее испытание и посмотрела на Селла с надеждой:

– Кетч Арм-Селл, а вы своей жене тоже подарите корону с волшебным камнем?

– Камнем? – удивлённо переспросил Селл и улыбнулся: – Ты про Ар-кетч? – Привалился к столу рядом и пихнул меня плечом, совсем как Тёма на родине: – Тебе настолько сильно понравился камень? Да, он красивый. Но увы, носить его могут лишь невесты Повелителя, и то на время отбора. С каждым кругом Арм-Фар будет забирать камни у проигравших и отдавать фавориткам. У жены повелителя в короне окажется двадцать кристаллов, и тогда… – Он вдруг замолчал и, остро глянув на меня, прищурился: – Погоди! Значит ли это, что без Ар-кетча ты мне откажешь?

– Увы, – улыбнулась я. – И поверь, расстроена больше тебя. Ты симпатичный и весёлый, с тобой легко и приятно… дружить. Так что, без Ар-кетча не заигрывай!

– Камень! – щёлкнул пальцами кетч, я аж подпрыгнула от неожиданности. Думала, Селл расстроится моему отказу, а он только воодушевился сильнее: – Я слышал, что в твоём мире принято делать предложение руки и сердца и дарить особенный камень. Дело в этом? Ты права, Ар-кетч самый могущественный кристалл в Мадин, но есть и другие, не менее удивительные! Если согласишься прогуляться, покажу тебе.

Я пристально посмотрела на Селла. Голубые глаза сверкали неунывающим весельем, на щеках играли ямочки, белозубая улыбка сияла. Надо же насколько они с Фаром разные! Ощущение, что братьев разделили до рождения на тёмное и светлое. Одному досталась мрачная скупая на эмоции натура, другой весел и открыт. Если бы выбирала, то предпочла второй вариант.

– Я бы с удовольствием прогулялась, – осторожно ответила я и прищурилась: – Так вот зачем ты проник в замок! Решил выкрасть невесту? Мужчинам, кроме Повелителя, сюда вход воспрещён. Меня не было в своей комнате, а несколько минут назад служанок, включая и Эйч-Лию, вызвали по крайне срочному организационному вопросу. Твоих рук дело?

– Ты невероятно проницательна, – обезоруживающе улыбнулся Селл и развёл руками: – Я хотел поговорить с тобой до официального начала отбора, потому что ты мне приглянулась. Хмуришься? Не веришь?

– Верю, – серьёзно кивнула я. – Иначе ты не стал бы меня спасать от карающего огня.

– Вообще-то, я поступил так, даже если бы девушка меня не заинтересовала, – мягко возразил Селл. – А вот ради тебя пошёл бы и на большее. Ты заступилась за человека из своего мира, вела себя смело и неожиданно. Я покорён с первого взгляда.

С Селлом очень приятно общаться и не нужно гадать, что у него на уме, там на лице практически бегущей строкой всё написано! Я ему нравлюсь… Наверняка и мои лосины при первой встрече сделали свое дело. Ножки у меня обалденные: стройные, длинные, рельефные! А после пельменей, похоже, парень совсем пропал. В случае с братом Повелителя старинная поговорка сработала на все сто! Вот только есть у Селла огромный минус – у него нет Ар-кетча, без которого у меня нет будущего.

Посмотрела на тарелку и склонила голову набок: а что, если проверить действие любовных пельменей на втором испытуемом? Говорят, он в замке. Интересно только где именно. Положила ладонь на руку Селла и с улыбкой проговорила:

– Я благодарна за помощь! И за приглашение. Но, если в том месте, куда ты меня зовёшь, нет Ар-кетча, мне придётся топать на отбор. Для меня это жизненно важно.

– Утешаешь меня, – понурился Селл и коротко усмехнулся. – Словно дело в камне. Я понимаю, Фар красив, богат и он Повелитель! Каждая мечтает стать женой такого кетча. Я на фоне брата лишь тень…

Я прикусила язычок, чтобы не броситься утешать этого хитреца. Вон как глазками косит! Видит, что не попалась на уловку, так ещё в образ печали добавил. Гонорат бы себе левую пятку отгрыз, чтобы добыть такой замечательный талант в ученики!

– Тень бывает очень полезной, – шёпотом заявила я и подмигнула: – Особенно если нужно показать комнату Повелителя, да избежать при этом встречи со слугами… и другими претендентками. Справишься – обещаю ещё один тазик пельменей персонально наделать!

Селл тут же сбросил маску страдания и задумался на миг.

– Есть путь, – кивнул он и посмотрел на меня очень уж хитро: – Только я слышал, что ты не умеешь летать.

– Почему же? Умею! – пожала я плечами: – Секунду точно. А если повыше забраться, то и мгновением дольше. Правда, что там получится при приземлении, это вопрос второй… А что за путь?

Селл подошёл к высокому окну и распахнул его. Торжественно указал на темнеющее небо и вкрадчиво произнёс:

– К Фару можно подобраться только снаружи, он же дракон! А мы, знаешь, не любим лестницы, коридоры и подвалы, где ходят лишь слуги. Я лишь ради тебя пошёл на это.

Я поёжилась, вспомнив Фара на своём пороге: он тоже ради чего-то поступился принципами. Получается, драконы привыкли в окно выходить! Правильно, зачем плестись по лестнице, если можно воспарить быстрее скоростного лифта?

– И кетчеры так могут? – уточнила я и пояснила: – Парить в человеческом теле, не обращаясь в драконов.

– Некоторые могут, некоторые нет, – отмахнулся Селл. – Какая разница?

– Большая, – проворчала я, размышляя о соперницах.

Очень уж мне не нравилось думать, что кто-то может в окно посреди ночи, аки вампир, ворваться. Мало ли, вдруг какая решит по-тихому от соперницы избавиться. С другой стороны, пока ни одна из девушек на моих глазах в воздух не поднялась. Всё же надо запирать эти окна-двери покрепче… Потом. Сейчас же решительно кивнула и, взяв небольшое блюдо с остатком пельменей, подошла к Селлу: