Ольга Коротаева – Академия оборотней: нестандартные. Книга 3 (СИ) (страница 29)

– Тебя это сильно огорчает? – недовольно буркнул Вемуд. – Надоел живой друг, хочешь исправить сие недоразумение?

– Хочу, – рассмеялась я и успокаивающе похлопала Вемуда по плечу: – Но рыжее недоразумение врождённое и неисправимое! Поэтому предлагаю перестать убегать. – Принц передёрнул плечами, а я схватила верфокса за руку и с чувством произнесла: – Вемуд, ты классный парень! Весёлый, умный, красивый… Но трус!

Верфокс вздрогнул, как от удара, посмотрел так, что у меня сердце сжалось. Но я должна была сказать другу то, что ранит его. Знала, что слышать от меня это болезненнее, чем от кого-либо, но только так Вемуд это примет и, возможно, попытается что-то изменить.

– Да, трус, – припечатала я и, ненавидя себя в этот момент, быстро продолжила: – Ты боишься себя и своей силы! Бегаешь от неё, притворяешься беспомощным, прячешься за спиной Дэпа. Но ты и сам – оружие! Мне не по душе методы Душана, но твой отец хотя бы не прячется. В своё время он отказался от борьбы, чтобы ты подрос и возмужал… – Не сдержала усмешки: – Простим тичу наивность, но даже если ты не вышел ростом, не значит, что ты беспомощен.

– Найка, – перебил меня Одан. – Что ты хочешь от Вемуда? Чтобы он выступил на олимпиаде? Неужели веришь, что верфокс сможет победить?

– Да! – встрепенулась я. – Принц, возможно, и не одолеет вервульфа, но он победит! Если Вемуд появится на олимпиаде, его хотя бы перестанут считать трусом. Сейчас все думают, что принц сбежал… – Посмотрела на друга и ободряюще улыбнулась: – Даже если это так, я тебя не осуждаю. Каждый из нас слаб в какой-то мере. Ты можешь не быть великим королём верфоксов, но ты можешь показать, будто это так!

– Но что, если не поверят? – возразил Вемуд. – Я же просто обычный парень, не особо умный, ни разу не смелый…

– У тебя температура? – прижала я к его лбу ладонь. – Или на тебя лягушачья шкурка плохо повлияла? Прикинулся жабой и не отсвечиваешь? Куда делся тот наглец, который утверждал, что лучше него на свете нет? Ты всегда был настоящим принцем! Который светился уверенностью в своей правоте! Который нагло стащил моё платье, чтобы проверить, как я поступлю…

– Что он сделал?! – взревел Койел.

Одан удержал сына и прижал палец к губам, прошептал:

– Кажется, теперь я понял, почему Душан так стремится забрать Найку во дворец. Глянь на парня, как преобразился!

– А если я сделаю что-то не так? – от волнения не замечая ничего вокруг, тихо спросил Вемуд.

– А кто знает, что на самом деле «так», а что «не так»? – хитро сощурилась я. – Раньше ты, между прочим, сам это обусловливал. Ты прирождённый царедворец, у которого тысячи обходных путей для достижения цели. Ты обладаешь удивительным даром поворачивать любую ситуацию в свою пользу. И владеешь огненным даром, которым пользуешься, лишь когда грозит серьёзная опасность. Что ты можешь сделать не так?

Мне в голову тут же пришло столько вариантов, что я едва сдержала смех. С трудом сохраняя серьёзное выражение лица (хихикну и всё провалю!), добавила:

– Стоит ли бояться ошибок, Вемуд? С твоими-то удивительными талантами ты любую оплошность сможешь превратить в новую возможность. Например, эта олимпиада… Одно лишь участие наследного принца верфоксов в соревновании вервульфов изменит мир оборотней.

– Умница, – тихо произнёс Одан. – Это точно вызовет ветер перемен. Вемуд своим появлением среди участников олимпиады покажет подданным, что будущий наследник не беглец и не трус. Плюс – это публичное мероприятие вервульфов, куда наёмники свергнутого короля Увона не сумеют пробраться незамеченными. Двух бабочек из одной рогатки!

– Хорошо, что здесь не Уэнди, – проворчала я. – Она бы эту рогатку… точно припомнила. – И тут же встрепенулась: – Кстати, об Уэнди! Чтобы сбалансировать нежную хрупкость второй ипостаси, наша подруга пыталась вести себя грубо и вызывающе. Брила голову, носила странную одежду, помнишь? Но постепенно, примиряясь с сутью, она становилась самой собой. Училась быть слабой и находить в этом силу.

– То есть ты хочешь, чтобы я учился быть сильным и искал в этом слабость? – растерянно моргнул Вемуд.

– Хочу, чтобы ты принял свою силу и защищал слабых, – серьезно проговорила я. – Ведь как ни крути, ты среди нас самый могучий. Ты маг!

Вемуд застыл на мгновение, обвёл оборотней изменившимся взглядом. Я заметила, как зелень глаз верфокса темнеет, губы поджимаются, черты лица словно заостряются. Вспомнила, что уже видела Вемуда таким: во время межакадемических баттлов, когда он сражался с ледяным магом Рольером. Принц посмотрел на меня и, слегка склонив рыжую голову набок, спросил:

– А если я стану сильным, ты будешь моей принцессой?

– Такой большой выбор: то принцесса, то наложница, даже не знаю, что и взять! – Я с улыбкой похлопала друга по плечу и подмигнула: – Увы, приятель, к твоему трону такая рогато-хвостатая очередь! Боюсь, мы с Дэпом не пройдём фейс-контроль.

Воодушевлённый Одан ходил из угла в угол и размышлял вслух:

– Вот если бы принц сумел пройти первый тур, это было бы сенсацией! Жаль, что нельзя использовать магические силы…

– Я научу его, – тут же отозвалась я и, смущённо покосившись на мрачного Койела, поправилась: – То есть мы. И Шо поможет. У меня теперь личный райн…

– И путёвка в наложницы, – хмуро напомнил Койел. – Которую участие Вемуда в олимпиаде не отменит.

– Но под сомнение поставит, – проговорила я.

Парни уставились на меня так, словно я сказала, что теперь у меня три ипостаси. Я пожала плечами и пояснила:

– Смотрите, эта «вульфимпиада» проводится на территории единорогов, и последние, судя по странному поведению доминанта, это терпят. Значит, соревнование – это лишь спектакль, чтобы напомнить миру, кто им на самом деле правит.

Посмотрела в упор на Одана и, когда он коротко усмехнулся, продолжила:

– Похоже на показательные выступления специально для единорогов! Кто бы ни принял участие, он проигрывает. Я не знаю ни подводных течений власти, ни почему доминант не выставит на олимпиаду тех же райнов, которые легко всех скрутят в рог, но предположу, что принять участие в таком соревновании сродни вызову.

– Нельзя. – Я обернулась и посмотрела на переминающегося на пороге Шо. Райн добавил глухо: – Представлять Белую Гору имеют право лишь единороги.

– Поэтому «вульфимпиада» показывает, что у волков лапы развязаны, – понимающе усмехнулась я, – а у единорогов стреножены копытца. И приходится им играть в игру теней. Чтобы сохранить власть, использовать брачные узы… И в то же время пытаться сохранить чистоту крови. – Усмехнулась невесело: – Эк их раскорячило!

Вемуд заполнил заявление, пока я размышляла, и с обречённым видом передал мне лист.

– Если я сумею показать хороший результат, то стану той, кто бросил вызов «серым кардиналам», – благодарно кивнув другу, проговорила я. – И единороги три раза подумают, прежде чем тащить меня в наложницы. Но тут возникает опасность попасть на серую сторону…

– Об этом не волнуйся, – выступил Койел. – Я не допущу.

– Не думаю, что студсовет имеет влияние на кардиналов, – иронично возразила я. – Уж извини. – Помахала заполненным заявлением Вемуда: – А вот королевская династия – другое дело. Если пробьётся и наследный принц верфоксов, наше выступление приобретёт совсем другой контекст.

– Мы поженимся! – серьёзно кивнул Вемуд.

– И не мечтай, – рыкнул Койел.

– Вы все ещё дети, – вмешался Одан. – И, Вемуд, не забывай, что ты официально помолвлен. Прежде чем делать девушке предложение, нужно разорвать договорённость. А сделать это с теми, кто помог Душану совершить переворот в мире верфоксов, будет весьма непросто.

Он забрал заявление у Койела и подошёл ко мне: я всё ещё не записала ни строчки, поэтому принялась быстро заполнять лист.

– Найка намекает, что если ты, Вемуд, покажешь себя сильным соперником, то сумеешь стать не просто восседающей на троне марионеткой своего отца, а истинным правителем, с которым будут считаться и единороги, и вервульфы. Одной рогаткой…

– Оставьте вы бабочек в покое, – недовольно перебила я тича и отдала ему лист. – Вы всё равно ими не питаетесь.

– Почему же? – усмехнулся Одан. – Говорят, это приносит удачу. Поймаю пару бабочек, чтобы у тебя всё получилось, Найка. А сейчас мне пора, скоро состоится приём доминанта, на котором обязаны присутствовать все тичи. Он плавно перерастёт в ужин, так что увидимся мы только утром. Отдыхайте.

Сказано это было таким многозначительным тоном, что я кивнула: вот не сомневайтесь, ректор! И глаз не сомкнём!

Глава 14

Чтобы не терять времени (а если честно, то попросту желая избежать буравящего взгляда Койела), я вытащила Вемуда на площадку перед нашим «гостевым» домиком и, всучив ему отломанную от дерева ветку, принялась обучать премудрости боя с шестом.

Первым не выдержал Койел. Пробормотав, что у некоторых нестандартных глаза не в том месте расположены, он решительно отодвинул меня в сторону. Вемуд нервно сглотнул, но не отступил. Не знаю, что так подействовало на лиса: то ли перспектива самостоятельно править миром оборотней, то ли лелеял надежду избавиться от помолвки с Росаей, то ли мечтал о карапузике на троне… Мне он упорно представлялся похожим на уменьшенного Дэпа. Не в силах скрывать смех, я бросилась в домик. Ну не могу я всерьёз думать о Вемуде, как о возможном муже.