Ольга Корк – Шепот теней. Чародейка в деле 2 (страница 10)
В одиннадцатом часу вечера, когда половина участниц избрания уже готова была лечь спать, а кто-то только-только вышел из ванной или же причесывался перед сном, по дворцу бывшей императрицы разнесся сигнал. Громкий, тревожный звук горна, которым пользуются в армии в военное время.
В коридорах дворца забегали военные. Топот множества ног, резкие короткие выкрики. Суета, которую невозможно было не заметить. Ничего удивительного, что все леди начали выглядывать в коридор, позабыв о том, что они неподобающе одеты.
– Что случилось?
– Что происходит?
– В чем дело?
Лишь десять минут спустя в их крыло поднялся отряд стражи. Леди дали две минуты на сборы, объяснив, что обнаружена опасность. Волноваться не о чем, но Алрунам стоит проследовать вместе со стражей в безопасное место. Нет, переодеваться времени нет. И нет, подождать они не могут. Да, смотреть на легкие халаты никто не будет. Нет, они нормальные мужчины, но сейчас им нужно думать, как сохранить жизнь участниц, а не о кружевах на халатах!
Как итог – все семь участниц Избрания оказались закрыты в приемном кабинете императрицы. Единственное помещение, которое было достаточно вместительным, чтобы благородные девушки не чувствовали себя стесненными. При этом оно не имело широких окон, а значит, охранять его проще и не было необходимости смущать девушек мужскими взглядами от выставленной охраны внутри помещения.
За проявленный такт леди были весьма благодарны, потому что леди Эллен пришла сюда в ночной сорочке и накинутой на плечи широкой шали тонкой вязки. Невесомая паутинка неплохо согревала, но практически ничего не скрывала. Если не сказать, что лишь подчеркивала хрупкую фигурку самой молодой Алруны.
Леди Виктория Эрнот была в домашнем халате, туго завязанном на талии, но с наполовину распущенной прической. Вообще это выглядело забавно. Обычно такая гордая шатенка с цепким взглядом сейчас нервно поправляла длинную прядь волос и продолжала нервно вытаскивать множество шпилек из оставшейся прически.
Кристина Хризант, что громче всех визжала на поляне этим вечером, сейчас буквально полыхала негодованием, а все потому, что ее стража побеспокоила в тот момент, когда корсаж платья был уже снят, нижний корсет ослаблен, а вот юбка платья все еще уверенно держалась на талии. И вот на всю эту красоту леди только и успела, что накинуть приготовленный пеньюар. Только накинула она его не как положено, а в виде шали. И сейчас стояла, прижимая корсет к груди и раздраженно постукивала мыском домашних тапочек по полу.
– Девочки, кто-нибудь помогите мне с одеждой! Я же с ума сойду все время держать этот дурацкий корсет!
Нервный смех стал ей ответом. А дружные Алруны быстренько создали некую ширму из того, что было в руках. И не важно, что в основном это были халаты.
Чарли, опустив взгляд тихонько рассмеялась. Ее шум во дворце тоже застал во время переодевания. И она примчалась в кабинет, сжимая в руках свою любимую черную рубашку свободного кроя, плотная ткань которой позволяла носить ее без нижнего белья.
– Кристина, – просочившись за «ширму», Чарли протянула девушке рубашку, – давай снимем с тебя корсет, и ты оденешь это. Всяко будет удобнее, чем в одном шелковом безобразии.
Еще вчера такое предложение леди Хризант гордо проигнорировала бы, но сейчас только с благодарностью посмотрела на чародейку и с удовольствием надела чужую вещь, заправив полы за пояс юбки.
– Да уж, компания у нас, конечно… Одна краше второй, – вдруг хохотнула Иви Корбит, задумчиво рассматривая одну домашнюю туфлю на своей ноге. Второй туфельки у девушки не было.
– Ты хотя бы в домашнем платье, – фыркнула ей в ответ Френсис, рыжие волосы которой шикарным водопадом ниспадали на плечи и грудь. И это было то немногое, что позволяло девушке держать голову гордо поднятой. Ведь она, как и другие, совсем не привыкла разгуливать по чужим дворцам в одежде, которая не предназначена для глаз посторонних. Особенно мужчин. Особенно мужчин, не являющихся ее родственниками!
– Надеюсь, об этом происшествии никому не станет известно, – опустившись на краешек одного из двухместных диванчиков, произнесла Селестия Эшдаун. – Скандал, который может разразиться, будет… Громким.
– И закончится свадьбами? – невинно хлопая ресницами, уточнила Чарли.
Ей было проще всего: она была в своих любимых узких штанах, и в одной из блуз с высоким воротником, который, впрочем, сейчас был расстегнут, открывая ложбинку меж грудей.
– Какими свадьбами? – взвилась Френсис.
– Ну как же, незамужние молодые леди и толпа мужчин. И все скомпрометированы…
– Это дворцовая стража!
– Да, но это все еще мужчины. И многие из них принадлежат к древним родам.
– Младшие сыновья многочисленных семей. – Носики холостых аристократок дружно сморщились. – Родители никогда не допустят таких браков.
– Даже несмотря на скандал? – Чарли, не скрываясь, подтрунивала над девушками, стараясь отвлечь их от ситуации, в которую они все угодили. Правда, ответить ей никто не успел. Дверь в кабинет приоткрылась, и до Алрун донеслось:
– Но, господа, почему я должен сидеть с девочками? Я же могу оказаться полезен!
Лифан, а это именно его сейчас кто-то уверенной рукой заталкивал в кабинет, был несколько растрепан и крайне возмущен.
– Позвольте! Я так же отвечаю за безопасность леди, как и вы!
– Вот и присмотри за ними! – Было ему ответом.
Еще один толчок, из-за которого распорядитель споткнулся и буквально ввалился в кабинет. И дверь за ним не просто закрылась. Все, кто сейчас молча смотрел на всегда улыбчивого мужчину, ясно услышали, как в замке несколько раз провернулся ключ!
Лифан, одернув самый обычный серый в тонкую полоску жилет и пригладив рукой встрепанные волосы, несколько нервно улыбнулся.
– Ну что ж, леди. Кажется, нам с вами предстоит провести некоторое время в этом кабинете! Так давайте же не будем унывать! Лучше устроимся с удобствами и поговорим!
– О чем? – возмущенно фыркнула Кристина Хризант.
– О чем угодно! – Лифан уже уверенно обходил комнату, рассматривая полки и их содержимое, и, как-то незаметно для всех оказавшись за столом бывшей императрицы, занял даже с виду самое удобное кресло. – Например, вот, – он положил на стол книгу с историей Империи. – Чем не тема, правда? Вот и чудненько!
Глава 7
Переглянувшись, девушки решили занять кресла. Кабинет был весьма небольшим, и так уж получилось, что в нем умещались всего один диван и три кресла для посетителей. С учетом некоторой неодетости места было слишком мало, чтобы леди чувствовали себя комфортно. Наверное, поэтому Чарли, осмотревшись, тихонько фыркнула и с удобством устроилась на краешке стола, оставив за спиной возмущенно запыхтевшего Лифана.
– Леди Шарлотта! – не выдержал такого надругательства над мебелью распорядитель.
– Я вас внимательно слушаю, мистер Лифан. Так о чем нам стоит поговорить?
– Леди! Вам не кажется…
– Мне кажется, что история, охватывающая не один век событий, слишком широкая тема для одной единственной беседы. Поэтому я и уточняю, познания в каком направлении вас интересуют? Нам с девушками стоит углубиться в историю возникновения империи? Или же порассуждаем, стоило ли делать колонии на далеком материке, чтобы потерять их потом из-за нелепого восстания? А может быть, вы, уважаемый Лифан, имеете в виду историю первых конфликтов, возникших на почве споров из-за территориальных границ? Просто я сомневаюсь, что вас всерьез сейчас может интересовать тема первой межимперской войны. Все же обсуждение смертей многих тысяч людей и чародеев в кровопролитных боях сейчас несколько жестоко по отношению к нам, вы не находите? А возможно, темой вынужденного исторического экскурса станет зарождение магии и причина отречения от одаренных обществом империи? Хм? – Чарли кинула задумчивый взгляд через плечо на вмиг побледневшего распорядителя. – Ну, нет так нет, я в общем-то и не надеялась, что вы согласитесь порассуждать на столь животрепещущую, но, увы, непопулярную тему.
Шарлотта обвела взглядом собравшихся в комнате леди и, заметив их скрытые улыбки, сама более не сдерживаясь, широко ухмыльнулась.
– Ну что, высокое общество несколько растрепанных Алрун, вы готовы поговорить на исторические темы?
– Леди Шарлотта! – Лифан взвился со своего места и, торопливо обойдя стол, замер напротив Чарли весьма возмущенным изваянием. – Во-первых, я бы попросил вас встать! Приличной леди не пристало сидеть на столе! А во-вторых, думаю, вам все же не стоит смущать умы остальных леди! Конечно мы не будем обсуждать кровопролитные войны…
– Замечательно! – Шарлотта, отложив книгу, наигранно радостно захлопала в ладоши.
– Что? – Несколько растерялся распорядитель от такой реакции на свою отповедь.
– Я говорю, мистер Лифан, как замечательно, что, во-первых, я совершенно точно не приличная леди, а во-вторых, радуюсь, что мы не будем обсуждать скудно освещенную тему в этом откровенно паршивом историческом опусе, автор которого далек от перечисления фактов, зато склонен к фантазиям.
Ловко спрыгнув со стола, Чарли, воспользовавшись тем, что Лифан молча закрывал и открывал рот, обошла стол и заняла то единственное кресло, что осталось в комнате. А мужчина и постоит – не маленький, – мысленно фыркнула чародейка.