Ольга Кипренская – Дракон в мантии 5. Все твари Бездны (страница 2)

– Такого не может быть! – привычная бледность Гордина ушла в непривычную серину. – Хаос не бывает полностью экранирован, мы бы всё равно его засекли. И как понимать “сейчас она неактивна”? Хаос либо есть, либо его нет. Хотя если мы возьмём места с истончённой тканью реальности, то…

– Сами посмотрите, – отмахнулся парень.

Ну мы и посмотрели…

Круги. Один такой мы нашли прямо на полянке посреди леса. Ровный, будто начерченный циркулем, с идеально четкой границей. Внутри только растрескавшаяся красноватая почва без какой-либо растительности, а сразу за контуром – привычное разнотравье.

Если не знать, где искать – не найдёшь, издалека не видно. Предчувствия тоже молчали, хотя я смутно помнила, что в аномальных зонах должны возникать ужас и желание убежать. Нет, ничего такого. Полянка как полянка.

– Гляди сюда. – Никсар сорвал какой-то цветок и бросил его в центр Круга. Цветок начал скукоживаться, высыхать, терять краски и наконец осыпался горсткой праха, который меленно впитался в землю.

От открывшегося зрелища меня пробрала нервная дрожь, и Аджим успокаивающе сжал мою ладонь. Помогло не очень.

– Там не выдерживает ничего живого, – пояснил друг, аккуратно обходя Круг по широкой дуге, – кроме людей. На них почему-то такое не действует. А остальные быстро или медленно теряют энергию и погибают. И животные, и растения. Всё зависит от базовых характеристик и времени контракта.

– Но ты же уверял, что портал деактивирован! – возмутилась я. Окружающее пространство вызвало лёгкую панику.

– Он и деактивирован, – согласился Гордин, внимательно разглядывая почву под ногами. – Но обычно порталы так себя не ведут. Я свяжусь с Ложей, пусть присылают подкрепление. И дёрнем ещё демонологов, вдруг подскажут, кто тут жаждет зайти к нам в гости.

На том и порешили.

И вот я сижу, жду новостей и пытаюсь отвлечься от происходящего. Плохо это у меня получается. Неубедительно.

Если рассуждать логически, то ничего страшного не происходит: мы и до этого знали о странных увлечениях прошлого барона, так что находки не удивляли, скорее бы насторожило их полное отсутствие. Спасибо, что хоть не Жиль де Ре тут обитал.

Инквизиция знает, что мы раскапываем, боевые маги – тоже. Сами аномалии неактивны, и если в них ничего не совать, то угрозы не представляют.

Что тут пойдёт не так?

Но червь сомнения, мутировавший в змея мудрости, и примкнувшая к ним интуиция, упорно твердили, что всё что угодно. А своей интуиции я в последнее время доверяла.

В дверь постучали.

– Можно? – Не дожидаясь ответа, в комнату проснулась русая голова Никсара.

– Тебе всегда можно! Заходи, не стесняйся!

Парень кивнул и подтащил в помещение остальной организм.

– Понравилось? – Он кивнул на книгу, подумал и, плюнув на все церемонии, уселся на краешек стола.

– Очень, – соврала я. – Только немножко сложновато для понимания.

– Ещё бы! У тебя ведь книжка вверх ногами!

Я захлопнула несчастный томик и отложила его. Видимо, мне так и не суждено узнать, что там написано. Потом прочту как-нибудь.

– Есть новости?

– Опосредованно, – развёл руками Никсар. – Инквизиторы прочёсывают местность, маги ковыряют находку. Набрали растений по контуру Круга, и те оказались мутировавшими. Насколько опасна эта мутация неизвестно, но она затронула только приграничье.

– Уже хорошо, – одобрила я. – Может, последствия призыва Хаоса? Или Астарота. – Я, наверное, уже в сотый раз озвучила эту версию.

– Ну, а какие ещё варианты? – Он подал мне руку, помогая выбраться из глубокого кресла. – Осталось только понять, чем это грозит именно нам. Пойдём, там Гордин всех собирает. Вроде накопали что-то конкретное.

Конкретное это прекрасно. Конкретное обнадёживает. Не так, как хотелось бы, но все-таки.

– Все собираются в малом зале, – просветил меня друг, успевший изучить мои апартаменты куда лучше меня. – Туда и принесли образец.

– Откопали так закапывайте! Зачем вы эту гадость в дом притащили? Причём в мой!

Никсар пожал плечами. Дескать, ты хозяйка, тебе и разбираться с проблемами. И желательно загодя. Я вздохнула. Нужно было сказать Гордину и Джулиану, пусть несут в какой-нибудь сарай, который потом не жалко сжечь.

Во всей этой катавасии был только один плюс: все резко забыли о моей предстоящей свадьбе. В том числе и жених. Не до романтики, знаете ли, в такой обстановочке. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Хаосом.

– Ну, и что тут у вас?

Ответом мне стали плотно сомкнутые спины, расположившиеся вокруг стола в центре.

– Какая занятная форма, – прошелестел голос Мара. – Никогда такого не видел.

– Поэтому давайте это спалим, – внёс рацпредложение Каттар. – Чтобы не распространялось.

– Тебе лишь бы палить. – В тоне храмовника проскользнула едва заметная досада. – А как же изучение?

– Поддерживаю Аджима, – высказался Джулиан. – Только не просто спалить, но и дополнительно закатать в свинец и сверху наложить парочку охранных чар, а потом закопать. На дне морском.

– Могу дополнить блокирующими чарами, – добавил Сурт, – хотя это уже излишнее. Сжечь будет достаточно.

Я протолкнулась между Инквизитором и эльфом. Ну, попыталась. Первый нехотя подвинулся, а вот второй по-прежнему закрывал от меня большую часть стола, так что пришлось вытянуть шею и встать на цыпочки. А когда я, наконец, увидела разложенное, то охнула и рефлекторно попятилась. Далеко не ушла, сзади массивной скалой стоял Никсар. Его тоже очень интересовала представшая экспозиция, так что моего малодушного демарша он и не ощутил.

А посмотреть было на что.

На вроде бы серебряном подносе лежал куст, и вокруг него радужно переливалась защитная сфера, похожая на мыльный пузырь. Верхушка куста была вполне традиционной – с маленькими тоненькими листиками. Не сильна в ботанике, но в моём мире было что-то подобное. А вот корни… одна половина также была традиционная и всем кустарникам положенная, а вот другая… вместо неё разросся уродливый клубень, смахивающий на щупальца дохлого осьминога. И даже не совсем дохлого, корешки периодически шевелились, кончиками щупая защиту и пытаясь поддеть поднос.

– Зачем вы ЭТО сюда принесли? – просипела я. Если говорить совсем точно, то слова были другими, но смысл тот же. – Уносите его, куда хотите, чтобы и духу не было через пять минут!

– Медь, не всё так просто. – Инквизитор метнул на меня презрительный взгляд, но куст-мутант пугал меня куда сильнее, чем его недовольство. – Ещё три дня назад ничего подобного не было! Мы осматривали приграничье Кругов, но никакой аномалии не нашли. А теперь что-то, или кто-то, активирует неизвестные нам силы.

– Кошмар какой, – созналась я и нырнула между Аджимом и Никсаром. – Давайте сожжём?

– Мы не разобрались, что это за сила, – продолжал нагнетать Гордин, – но это имеет какое-то отношение к твоему дому. Видишь, он будто наливается энергией. На улице не было столь активного шевеления.

Я послушно выглянула одним глазком. Монструозный корешок вроде действительно стал бодрее, цепляясь за поднос уже не одним, а тремя отростками. Четвёртый осторожно тыкался в сферу, которая шла рябью, но не поддавалась.

– Заорра Зотс, будьте так любезны, подойдите поближе. – Сурт нетерпеливо потёр ладони. – Не бойтесь, он вас не тронет! Есть гипотеза, которую неплохо бы проверить!

– А без меня никак? – на всякий спросила я. – Извините мою брезгливость, но мне совершенно не хочется с этим взаимодействовать.

– И не нужно. – Голос некроманта стал вкрадчивым и приятным. – Просто постойте рядом. Мне всё-таки кажется, что это магия как-то завязана на вас.

– Не нравится мне всё это, – проворчал с противоположного конца стола Тавели. Герцог был хмур, как ноябрьское утро, и помят, что уже совсем не вязалось с его ежедневным образом. В обычной жизни он в чистоте и изяществе составлял достойную конкуренцию Великому Инквизитору. Сейчас от былого щегольства осталось одно воспоминание: в чёрных волосах запутались какие-то веточки, камзола нет, рубаха грязная и с распущенным воротом и закатанными рукавами, а голубые глаза стали почти серыми, льдистыми и непроницаемыми. – Эту заразу лучше выжечь, а не изучать. Это очередная разновидность Хаоса, вряд ли мы узнаем что-то новое.

– Но всё-таки, – так же вкрадчиво, но непреклонно возразил Сурт. – Это всего лишь пара минут, не более. Прошу вас, Избранная.

– Только если на пару минут, – согласилась я и окончательно вышла из-за эльфа. Корешок поверил в себя, тут же воспрянул и резко потянулся ко мне всеми уродливыми отростками. Я взвизгнула и подалась назад, со всего маху влетев в чью-то грудь. По-моему, это опять был Никсар.

Хлопнули два огненных шара, и внутри сферы осталась кучка пепла, источающая зловонный дым.

– Ну, вот, – разочаровался некромант, – я так и не успел ничего сделать!

– Слава Всесоздателю, что он ничего не успел. – Каттар ткнул в кучку пальцем. По его ладони проскакивали всполохи пламени. Похожие были и у герцога. И деактивировать боевое заклинание маги не спешили.

– Ничего бы не случилось, – не менее разочарованно протянул храмовник. – Купол Инквизиции вот так не пробить. Но зато мы знаем, что наша Медь как-то связана с аномалиями. Кто бы мог подумать! Никогда такого не было, и вот опять! Сурт, дружище, ничего такого не засёк? Или это не по твоей части?